Fordele og ulemper ved programmer for begavede elever i skoler

af Becton Loveless

Lad os være ærlige, de fleste forældre ønsker, at deres børn skal deltage i et skoleprogram for begavede elever. Det får forældrene til at føle sig godt tilpas at vide, at deres barn betragtes som “begavet”, og de fleste mennesker mener, at det at være begavet sætter børnene på en vej mod succes. Sandheden er imidlertid mere kompliceret. Selv om der er klare fordele ved begavelsesundervisning, er der også nogle potentielt alvorlige problemer. Det er ikke alle begavede børn, der er lykkelige, sunde og garanteret fremtidige professionelle triumfer. I en tidligere artikel diskuterede jeg de forskellige typer af begavelsesprogrammer, der tilbydes på de fleste skoler, der underviser i K-12-undervisning. Mange af fordelene og ulemperne ved begavelsesprogrammer er afhængige af, hvilken type program der tilbydes af skolen. I det følgende vil jeg se på mere generelle aspekter af begavede uddannelser.

Fordelene ved begavede uddannelser

Positiv selvopfattelse

At blive betegnet som begavet er helt sikkert et boost til ens selvværd. At vide, at man er en af de “kloge” børn, kan ikke undgå at få en til at føle sig godt tilpas med sig selv. Effekten forstærkes især, når man er placeret i et klasseværelse sammen med ikke-identificerede elever; begavede elever har en tendens til at opnå akademiske resultater på et højere niveau og føler sig derfor bedre tilpas i forhold til ikke-identificerede jævnaldrende. I litteraturen kaldes dette for Big Fish, Little Pond-effekten.

Akademisk udfordring

En af de klager, man ofte hører fra begavede børn, er, at arbejdet er for let, og at de ikke føler, at de bliver udfordret fagligt. At deltage i et begavelsesundervisningsprogram afhjælper i høj grad denne bekymring. Børnene får opgaver, der svarer til deres akademiske niveau, og de kan gøre fremskridt i deres eget tempo. I mange begavelsesprogrammer er eleverne placeret sammen med andre begavede børn, som hjælper dem med at presse dem til at nå deres faglige formåen. Børn er mere tilbøjelige til at nå deres potentiale, når de udfordres fagligt.

Akademisk engagement

En anden hyppig kritik af almen undervisning er, at den er kedelig. Fordi børnene ikke bliver udfordret, mister de interessen for deres akademiske arbejde. Ved at øge sværhedsgraden af arbejdet og fokusere mere på særlige interesser forbliver eleverne engagerede i deres uddannelse. Desuden har forskning vist, at kreative interesser, der først udforskes i begavede programmer, ofte forbliver intakte ind i voksenalderen.

Højere undervisningsniveau

Lærerne er tvunget til at hæve deres undervisningsniveau, når de uddanner begavede elever. Dette er ikke kun til gavn for lærere, der vælger at undervise begavede elever, men det er også til gavn for ikke-begavede børn i heterogene klasseværelser. Der er mange ikke-identificerede elever, som er i stand til at lære på et højt niveau, og et højere undervisningsniveau presser dem til at trives, ligesom det udfordrer de begavede elever i klassen.

Studenternes præstationer

Og selv om dette er et kontroversielt emne (primært fordi der er forskning til støtte for begge sider af argumentet), er der beviser for, at elever i begavede programmer udviser et højere præstationsniveau end deres jævnaldrende elever. I en metaanalyse af forskning gennem det sidste århundrede blev det konstateret, at bestemte typer af begavelsesprogrammer – nemlig acceleration og gruppering efter evne – havde betydelige positive virkninger på de akademiske præstationer.

Fremtidig succes

Der synes at være en sammenhæng mellem elever, der modtager begavelsesundervisning, og akademisk succes efter endt uddannelse. Flere longitudinelle undersøgelser har vist, at børn, der er identificeret som begavede i løbet af K-12-klasserne, går videre til et højere niveau af videregående uddannelser, herunder en betydeligt højere procentdel af doktorgrader. Kritikere bemærker dog med rette, at der er mange flere meget succesfulde mennesker, som ikke er blevet identificeret som begavede. Desuden er der mange forskellige variabler, der påvirker fremtidig succes.

Socialisering

Begavede børn har ofte andre interesser end ikke-identificerede jævnaldrende. At blive set som anderledes kan føre til vanskeligheder med at socialisere og en følelse af, at de ikke hører til. I et begavelsesprogram finder eleverne jævnaldrende med samme intellektuelle interesser og passer måske bedre ind end i et almindeligt klasseværelse. Som følge heraf føler de sig mere trygge ved at omgås hinanden og kan finde det lettere at få venner. Faktisk har det vist sig, at elever, hvis uddannelse blev fremskyndet over deres aldersniveau, har fået bedre sociale færdigheder sammenlignet med jævnaldrende, der ikke blev fremskyndet.

Ulemperne ved begavet undervisning

Negativ selvopfattelse

Dette er den anden side af Big Fish Little Pond-teorien. Hvis et begavelsesprogram adskiller de begavede elever fra de ikke-identificerede børn, så kan et begavet barn finde sig selv som en lille fisk i en stor dam. Forskning har vist, at et barns selvværd kan lide, når de ikke længere føler, at de har en akademisk fordel i forhold til deres jævnaldrende; de sammenligner sig selv med deres begavede jævnaldrende og føler måske, at de ikke kan måle sig med dem.

Forventninger

Forventninger spiller en stor rolle for, hvordan forældre behandler deres børn. Forældre presser nogle gange børnene for hårdt, hvis de tror, at de er begavede. Hvis forældrene forventer, at en elev nemt kan klare sit arbejde, kan de desuden være usympatiske, hvis eleven kæmper på et bestemt område. Det er vigtigt at huske, at en elev kan have forskellige styrker. De kan være begavede i matematik og naturvidenskab, men ikke i læsning og skrivning. Et barn kan også forvente, at det kan klare opgaver nemt, fordi det har fået at vide, at det er begavet, og slå sig selv oven i hovedet, hvis det har problemer. Dette kan føre til en situation, hvor en elev holder op med at prøve på grund af frygt for at fejle; de prøver måske kun opgaver, som de ved, at de kan klare uden problemer.

Mangel på arbejdsmoral

Og selv om dette bestemt ikke gælder for alle børn, lærer nogle begavede børn ikke at arbejde hårdt, fordi opgaverne kommer let til dem i en ung alder. Når de bliver ældre, og arbejdet bliver vanskeligere, har de ikke fået etableret en positiv arbejdsmoral. Dette kan i nogen grad modvirkes ved at familien og lærerne understreger vigtigheden af at gøre en indsats, men det kan være svært at bryde vaner, hvis de er blevet indgroet i ens adfærd. Dr. Anders Ericsson, der er professor ved Florida State University, har forsket i forholdet mellem IQ og opnåelse af ekspertise inden for et bestemt område. Han har fundet ud af, at IQ kan hjælpe dig med at forstå en færdighed i begyndelsen, men at der ikke er nogen sammenhæng mellem intelligens og det at udmærke sig i den pågældende aktivitet. Det er indsats og øvelse, der er afgørende for at opnå optimale præstationer. Derfor er studerende, der ikke udvikler en solid arbejdsmoral, i en ugunstig situation, på trods af deres begavelse.

Begavede programmer er underfinansierede

Begavede tjenester bestemmes på statsligt og lokalt plan. Med fokus på elevernes generelle færdigheder – markeret ved vægten på statslige præstationstests – er der ikke afsat mange penge til begavede programmer. Begavelsesundervisning er ofte en eftertanke for mange skoler. Kun fire af de 32 stater, der yder penge til begavelsesprogrammer, finansierer fuldt ud de behov, som deres elever har. Som følge heraf kører mange begavelsesprogrammer med meget små budgetter og har begrænsede ressourcer. Som folk gerne vil sige, “man får, hvad man betaler for”.

Lærerne er ikke tilstrækkeligt uddannet

Krav til begavede lærere fastsættes på lokalt niveau. Ideelt set har et begavelsesprogram særlige certificeringskriterier for sine lærere, men det er ikke altid tilfældet. Det er meget muligt, at børn i programmer for begavede og talentfulde elever bliver undervist af lærere, som ikke har nogen særlig ekspertise i, hvordan man underviser begavede elever. Desuden er det muligt, at for elever i talentprogrammer, der anvender grupperings- og komprimeringsstrategier, er det muligt, at størstedelen af deres undervisning bliver udført af en lærer uden særlig certificering. En certificeret lærer kan komme ind i klasseværelset på visse tidspunkter i løbet af ugen, men det er kun små perioder i forhold til den samlede undervisningsmængde.

Identificering af begavede elever

Der er stor debat inden for området om, hvordan begavede børn identificeres. I de fleste tilfælde identificeres et barn i første omgang af en folkeskolelærer som havende potentiale til at være begavet, primært på baggrund af dets skolepræstationer. Når de er blevet anerkendt som værende muligvis begavede, får de foretaget en eller anden form for standardiseret test. Dette kan være problematisk af en række forskellige årsager. For det første er lærere i almenundervisningen måske ikke tilstrækkeligt rustet til at genkende begavede elever (se mere nedenfor). Desuden er en testscore måske ikke en god indikator for begavelse. Intelligens er en bred vifte af variabler. Afhængigt af den anvendte test omfatter den måske ikke alle facetter af intelligens. Desuden er der mange, der mener, at standardiserede intelligenstests favoriserer de velhavende, fordi de har haft muligheder og erfaringer, som fattigere børn ikke har.

Begavelse som konstruktion er problematisk, fordi den sandsynligvis hverken er statisk eller dikotomisk. Hvis testningen finder sted i anden klasse, hvem kan så sige, at den samme elev stadig vil blive betragtet som begavet et par år senere? Hvad med de elever, der ikke når grænsen med et eller to point? De er måske begavede, men kunne have haft en dårlig dag under testen. Når et barn først er blevet stemplet som begavet eller ikke-begavet, er det vanskeligt at ændre denne stemplet på et senere tidspunkt. Hvorfor er det desuden et spørgsmål om alt eller intet at være begavet? Er det en rimelig vurdering af, om en elev virkelig er begavet, at have en grænse baseret på en standardiseret test? Som du kan se, er mærkningen af børn som begavede fyldt med problemer. Det er derfor, at nogle pædagoger, såsom James Borland, har opfordret til at afskaffe betegnelsen begavethed.

Fremmer socioøkonomisk og racemæssig ulighed

Den socioøkonomiske og racemæssige ulighed i begavelsesprogrammer er nok det mest kontroversielle spørgsmål inden for begavelsesundervisning. National Association For Gifted Children bemærker, at afroamerikanske, latinamerikanske og indianske børn er underrepræsenteret med mindst 50 procent i begavede programmer. I en undersøgelse fra Fordham Institute fandt forskerne Christopher Yaluma og Adam Tyner, at 12,4 procent af eleverne i rigere skoler deltager i begavelsesprogrammer, men i fattige skoler deltager mindre end halvdelen af dette antal (6,1 procent).

Der er mange mulige årsager til disse uligheder. For det første har fattigere skoler måske ikke ressourcerne til at identificere dygtige elever. Selv om fattigere skoler har lige så mange begavelsesprogrammer som velhavende skoler, har de måske ikke midlerne til at identificere eleverne nøjagtigt. Det koster penge at screene elever til begavelsesprogrammer. Desuden er minoritetsforældre til elever måske ikke så vidende om processen for begavede elever og indstiller ikke så ofte deres børn til begavede tilbud. Det er almindeligt at høre om velhavende forældre, der presser på for at få deres børn betegnet som begavede, men dette er måske ikke den primære bekymring for forældre, der kommer fra en fattigere baggrund. Desuden er lærerne måske ikke uddannet i at identificere begavelse hos børn fra minoritetsgrupper og fortolker det måske forkert. For eksempel kan det, der anses for at være tidligt udviklet adfærd hos et hvidt barn, blive opfattet som udadreagerende adfærd hos en minoritetselev.

Lærerbias er et omstridt emne inden for begavelsesundervisning. Hvide lærere kan have en bevidst eller ubevidst bias mod at nominere børn fra minoritetsgrupper til begavelsesprogrammer. En undersøgelse fra Vanderbilt University viste, at en hvid elev med høje karakterer havde dobbelt så stor sandsynlighed for at blive identificeret som begavet som en sort elev med tilsvarende karakterer som en sort elev. De samme forskere fandt, at fordommene forsvandt, når læreren var sort. Racistisk profilering er, uanset om det sker med vilje eller ej, et reelt fænomen, som kan bidrage til ulighed i begavelsesprogrammer.

Fremtiden for begavede uddannelser

Begavede uddannelser har både deres fortalere og deres modstandere. Selv om den er under angreb af visse undervisere, ser det ikke ud til, at den forsvinder lige foreløbig. Der er et reelt behov for programmer i K-12-undervisningen, som kan hjælpe avancerede elever til at trives. Selv om det at blive identificeret som begavet kan føre til urealistiske forventninger, kan det også hjælpe en elev med at nå sit potentiale. Der er beviser for, at begavelsesprogrammer hjælper eleverne med akademiske præstationer, socialisering og fremtidig succes. Desværre mangler mange programmer for begavede elever de nødvendige ressourcer og bliver undervist af lærere uden den rette uddannelse. De nuværende metoder til identifikation af begavede elever er meget mangelfulde. Børn fra minoriteter og børn med lav socioøkonomisk baggrund er underrepræsenteret i talentprogrammer af en række forskellige årsager. Det er bydende nødvendigt, at kvalificerede minoriteter og personer med lav socioøkonomisk status får passende begavelsestjenester. Der er en kløft i den sociale og økonomiske status for minoriteter i dette land. Korrekt identifikation og implementering af begavede tjenester er en lille måde at begynde at reducere denne ulighed på.

Andre artikler om begavede børn:
– Identifikation af begavede børn
– Begavede undervisningsformer og -tilgange
– Hvordan man hjemmeunderviser begavede børn