Hvert år køber folk over hele landet juletræer til deres julefrokoster, og selv om kunstige træer er populære i disse dage, er der altid en efterspørgsel efter ægte træer, der giver den duft, stemning og det unikke udseende, som kunstige træer bare ikke kan måle sig med. Mens store juletræsfarme tilfredsstiller en del af denne efterspørgsel, har din farm måske potentiale til at opfylde en lokal efterspørgsel.
Lad os sige, at du har nogle få hektar – selv lidt stenede og ujævne arealer, der ikke er ideelle til husdyrhold eller dyrkning af afgrøder som f.eks. majs eller kartofler. Hvorfor ikke tage markens natur til sig og bruge den til at dyrke juletræer?
Hvor du går i gang, er det indlysende spørgsmål dog dette: Kan juletræsdyrkning være en rentabel aktivitet for et lille hobbylandbrug med lidt plads til overs? Lad os undersøge, hvad der er involveret, og finde ud af det.
Vær opmærksom på: Det tager tid
Juletræer – i modsætning til de fleste afgrøder – tager meget længere tid end en enkelt sæson at nå til modenhed. “Juletræer kan tage otte til 10 år fra plantning til høst”, siger Tom Harbinson, Facilities & Hospitality Manager hos Jones Family Farms and Winery i Shelton, Conn. “Det er et langsigtet engagement i afgrøden, som en landmand bør være opmærksom på, når han går ind i det.”
Historisk set valgte landmændene ofte uperfekte marker til dyrkning af juletræer, men hvis du vil give dine træer den bedste start på livet, skal du vælge en mark med veldrænet jord. Juletræer vil ikke vokse godt under våde forhold. Og selv om det er let at tro, at træerne bare vil vokse af sig selv uden vedligeholdelse, er det ikke tilfældet.
“Det er en afgrøde, der stadig har brug for pleje, f.eks. beskæring og formning – så man sikrer sig, at en enkelt leder peger opad for til sidst at holde en stjerne eller en engel til en familietradition – samt at man er opmærksom på sygdomme, der kan angribe og formindske et træ”, siger Harbinson. Hvert træ skal klippes hver sommer, når de er blevet 3 år gamle og ca. 1,5 meter høje for at sikre, at grenene vokser tæt og danner en smuk juletræsform.
Det kan også være vanskeligt at etablere træerne i de første år af deres liv, hvor de er sårbare og kræver omhyggelig vanding og ukrudtsbekæmpelse. “Der kan være udfordringer i de tidlige kimplantefaser med hensyn til vanding af afgrøden, især med den tørke, som mange områder af landet står over for”, siger Harbinson.
Der er et meget lille tidsvindue, hvor høst af juletræer kan være rentabelt, og det bør landmændene huske på. “Ingen køber juletræer i juli, så vær opmærksom på, at selv om aktiviteten med at passe afgrøden kan være året rundt, er høsten naturligvis sæsonbestemt, og afkastet af indtægterne for dit input skaber kratere og dale over et tidsrum”, siger Harbinson.
Vælg de rigtige stedsegrønne træer
Det er klart, at ikke alle træer vil fungere som juletræer. Der er en grund til, at bredbladede løvtræer ikke bruges til julefrokoster: De taber deres blade om efteråret og tørrer hurtigt ud, når de bliver skåret. Selv et træ, der fældes juleaften, kan være skrumpet og brunt om julemorgenen.
Som følge heraf er de nålebladede nåletræer – som bevarer deres smukke udseende i meget længere tid efter at være blevet fældet – det ideelle valg som juletræer, selv om nogle medlemmer af denne familie er mere populære end andre. Grantræer er blandt de mest ønskelige arter at bruge som juletræer, og douglasgran er især ideelt for begyndere at dyrke. Grantræer, som f.eks. blågran og hvidgran, er også almindelige. For et helt andet udseende kan man dyrke fyrretræer som skotsk fyrretræ eller hvid fyrretræ, selv om du måske vil opdage, at der ikke er så stor efterspørgsel efter disse mindre traditionelle juletræstyper.
Turner et overskud
Det største spørgsmål for en hobbylandmand er naturligvis, om det kan være rentabelt at dyrke juletræer i lille skala i dag. For at sige det enkelt, så er svaret: Ja!
Som med enhver afgrøde vil der være udgifter involveret – afhængigt af størrelsen af din juletræsplantage har du måske brug for udstyr til plantning, beskæring og høst. Sprøjtning mod skadedyr og ansættelse af folk til at hjælpe med høsten er andre mulige udgifter. Men ifølge Penn State Cooperative Extension’s eksempelbudget for Douglasgran kan selv en enkelt hektar juletræer give et betydeligt overskud (over 10.000 USD), hvis de forvaltes korrekt. Desuden kan dyrkning af juletræer potentielt give skattefordele; sørg for at undersøge de potentielle besparelser og krav sammen med en revisor, før du kaster dig ud i juletræsdyrkning.
Men ud over de økonomiske muligheder er der en anden grund til at overveje at dyrke juletræer. I modsætning til mange afgrøder giver dyrkning af juletræer dig mulighed for at være en del af noget større og mere meningsfuldt end blot at dyrke en afgrøde.
“Julefrokoster handler om traditioner – de særlige madvarer og opskrifter, der laves, og den tid, man er sammen med familien til at fejre julen”, siger Harbinson. “Det er en helt særlig gave at finde, udvælge, høste og pynte et frisk fældet juletræ, som kan pryde ens hjem i ugevis. Den afgrøde, som landmanden dyrker, bliver midtpunktet for en families traditioner. Det er en særlig gave.”
Skab markedsværdi
Med mange former for afgrøder er det ikke et problem at bekymre sig om at sælge dem; hvis du har dyrket en lille afgrøde af kartofler i et hjørne af din gård, vil du måske finde det sjovere at spise dem selv end at forsøge at sælge dem. Dette fungerer naturligvis ikke så godt med juletræer, for medmindre du planlægger en massiv julefrokost med snesevis eller hundredevis af træer, er den eneste måde at få udbytte af afgrøden på at sælge dem.
Der er et par forskellige måder at sælge dine juletræer på, afhængigt af personlige præferencer og hvor mange der er klar til at blive høstet. En mulighed er at lade enkeltpersoner komme til din ejendom og vælge det træ, de gerne vil have; dette fungerer godt, hvis dit lager er lille, og hvis du ønsker at tage en høj pris for dit træ – ved at sælge direkte til slutbrugeren slipper du for mellemmanden – men hvis du har hundredvis af træer, er logistikken i forbindelse med at sælge hvert træ enkeltvis måske ikke gennemførlig. Sørg også for at tegne en passende ansvarsforsikring, før du åbner din gård for forbrugere; politikkerne og mulighederne varierer fra stat til stat.
En anden mulighed er at sælge dine træer i bundter til større virksomheder, der kan videresælge dem enkeltvis; du får måske ikke en så høj pris for hvert træ, men det reducerede besvær ved at sælge dine træer i store grupper kan gøre det umagen værd. Du kan også kombinere de to fremgangsmåder ved at fælde dine egne træer og sælge dem på et forudbestemt tidspunkt og sted; det kan spare dig for at få folk til at komme forbi din gård på tilfældige tidspunkter for at hente et juletræ.
Da disse træer er små og har mange grene, giver de desværre ikke kvalitetstømmer, og de er heller ikke velegnede til brænde, så de resterende juletræer skal sandsynligvis blive til muld, hvis du ønsker at få noget af din investering tilbage.
Når du forbereder dig på at investere i en juletræsafgrøde, skal du lave lidt research i dit område for at finde ud af, hvilke træer og salgsmetoder der kan være populære. Hvis høstede træer er bredt tilgængelige i dit område, men ingen tilbyder en U-pick-mulighed, kan du måske udfylde en niche. Du kan også finde ud af, at der er større efterspørgsel efter nogle typer træer end andre; hvis du kan identificere de arter og stilarter, der er mest eftertragtede, har du et forspring på din vej til succes.
Dyrk mere end juletræer
Hvis du ønsker at udvide din gårds nye juletema, kan du også prøve at dyrke hyld. Denne smukke busk vokser med attraktive røde bær og har længe været en del af julefrokosterne, hvor grenene bruges som dekoration. Da det kun er grenene og ikke hele planten, der er ønskelige, kan kristtjørn producere en stabil forsyning af grene i mange år, hvilket gør den til en værdifuld tilføjelse til din juletræsfarm. Måske vil du ikke dyrke nok til at opnå et stort overskud, men ved at sælge hyldgrene sammen med dine træer kan du måske få kunderne til at blive ved med at komme tilbage efter dine unikke, hjemmedyrkede tilbud. Vær dog forsigtig: Hvis din gård også rummer kæledyr og husdyr, kan hyldblade, frugter og frø være giftige for nogle dyr.
Denne artikel blev bragt i november/december 2016-udgaven af Hobby Farms.