Det er 10 meget begivenhedsrige (og begivenhedsfyldte!) år siden jeg officielt lancerede Love ‘n Fresh Flowers i januar 2009. Jeg talte med en kær blomsterven den anden dag og mindede om, hvordan det føltes dengang at åbne mit hjerte for en forretningsidé, der virkede så spændende og alligevel så skræmmende uden nogen solid blomsterhandleruddannelse eller erfaring. Jeg havde bare en drøm dengang. Jeg vidste stort set intet om blomsterbranchen. Det, jeg vidste, var, at jeg ønskede forandring. Jeg vidste, at jeg ønskede at vende tilbage til noget mere håndgribeligt end det papirarbejde, jeg havde udført som virksomhedskobling. Jeg ville lave arbejde, der betød noget.
Jeg så en niche på blomstermarkedet, der bad om at blive udfyldt (at gøre blomster, der var dyrket lige her i Philadelphia, elegante og ønskelige til bryllupper), og jeg besluttede mig for at gå i gang med det. Jeg sagde mit job op og startede en blomsterfarm (længe før det var en trendy ting at gøre). Næsten med det samme blev jeg bedt om at lave blomster til et bryllup. Jeg vil ikke lyve her: Jeg havde ingen anelse om, hvad jeg skulle lave til det første bryllup. Ingen! Jeg har frieriet til det allerførste bryllup lamineret og gemt i min bogreol på mit kontor. Jeg tager det frem ved lejlighed, kigger på tallene og de naive løfter deri og minder mig selv om, hvor langt jeg er kommet.
Et behov for professionel blomsterhandleruddannelse
Tilbage i 2009 var jeg en selvudnævnt blomsterprofessionel, der snublede rundt som en kattekilling med øjnene kun halvt åbne. Jeg burde virkelig have fået mere professionel blomsterhandleruddannelse, før jeg startede min forretning, men jeg havde a) travlt og b) kunne ikke finde et program, der underviste i bæredygtige designteknikker og trendy stilarter. I stedet for pillede jeg rundt hvor jeg kunne og prøvede at få mere viden, der var specifik for det umiddelbare marked her i Philly. Jeg lod endda som om jeg var en brud og besøgte en af de store butikker for at spørge om prisfastsættelse, noget, der generer min bevidsthed den dag i dag.
Jeg var dog heldig og fik samlet nok information til at starte min vej til at drive en succesfuld blomsterforretning. Nøglen var at få kontakt med erfarne professionelle på et personligt plan via to fantastiske organisationer. I Longwood Gardens kunne jeg tage kurser i blomsterdesign, hvor jeg lærte om de grundlæggende principper og mekanikken i solidt design. Og gennem Association for Specialty Cut Flower Growers (ASCFG) lærte jeg en masse om forretning og ledelse af arrangementer gennem uformelle mentorer som Neil og Carol Caggiano og Mike og Polly Hutchison. Gennem mit medlemskab af ASCFG har jeg også opdyrket uerstattelige venskaber med blomsterbønder og blomsterhandlere over hele landet, som har givet mig næring til min sjæl og været en kritisk sparringspartner, når det gik galt i min blomsterdrømmemaskine.
Disse forbindelser, den generøse overførsel af hårdt vunden viden, det lejlighedsvise øjeblik med hård kærlighed og de fælles tårer har gjort Love ‘n Fresh ikke kun mulig, men også en yderst vellykket forretning, der er banebrydende for en ny måde at drive forretning på. I 2009 syntes blomstertendenserne at være imod mig (gårdblomster blev henvist til glas og betragtet som lige så billige som den jord, de kom fra), men min sammensatte kohorte af blomsterkolleger, der var villige til at udveksle bedste praksis og anekdoter, betød, at jeg kunne samle det, jeg havde brug for for at modstå oddsene.
Jeg har haft mange lederroller i de sidste ti år. Jeg er netop begyndt min embedsperiode som formand for den samme ASCFG. Jeg er gået tilbage og har været lærer for blomsterdesignklasser på Longwood Gardens. Og jeg har undervist hundredvis af studerende på workshops, kurser, klubber og konferencer af alle slags. Alligevel har jeg aldrig følt, at jeg har matchet det, der blev givet mig. Jeg har kæmpet med hvordan jeg skal sende det ud i blomsterverdenen, som jeg så gavmildt blev givet til mig.
Samtidig har jeg set denne engang indelukkede og FTD-inficerede branche udvikle sig og forvandle sig til en levende, animeret, men ofte kaotisk hvirvelstrøm, der hvirvler med den seneste liste over de ti bedste Pinterest-værdige buketter ifølge The Knot eller vores yndlingsblomsterhandlere på Instagram ifølge NY Times eller de 62 bedste blomsterdesignere i landet ifølge Martha Stewart Weddings. For ikke at nævne den seneste podcast eller det seneste onlinekursus, der giver glansfulde generaliseringer for at inspirere flere kreative til at tage springet til blomster.
Forstå mig ikke forkert: Jeg har været beæret og ydmyg over at blive inkluderet på nogle af disse lister, podcasts og kurser! Men hvad disse alle har gjort, er at skabe et frenetisk tempo i vores branche, som ikke kan opretholdes. Der er et kapløb om at blive bemærket – at være en del af trenden – at samle lige nok soundbites – at tage markedsandele for enhver pris – i stedet for at bygge et solidt fundament for denne nye blomsterrevolution. Det er som en 9-årig dreng i Spiderman-kostume, der løber rundt i stuen kl. 23.00 på et sukkerrus. Ironisk nok er det sådan, at mens fokus i blomsterverdenen her på østkysten er skiftet mærkbart i retning af mere bæredygtige blomster, siden jeg startede (hurra!), har vi på en eller anden måde formået at glemme, hvordan man opbygger bæredygtige virksomheder og, endnu vigtigere, en industri, der kan opretholde os alle på lang sigt. Der er en decideret mangel på professionel blomsterhandleruddannelse. De eksisterende uddannelsesmuligheder for blomsterhandlere er generelt stadig en del af den gamle garde, der fokuserer på skum og forholdstal. Jeg kan forstå, hvorfor der ikke er et stormløb mod AIFD for at blive medlem af floristuddannelsen.
Mens jeg tænkte over alt dette, kom der en masse idéer til mig. Der er helt klart et problem her. Jeg er den fødte problemløser; intet får min hjerne til at ryste som at søge efter løsninger! Jeg kunne starte min egen podcast og blive grumset. Jeg kunne oprette mit eget onlinekursus. Jeg kunne skrive en bog. (Jeg kan tydeligvis godt lide at skrive … forhåbentlig er der stadig nogen, der rent faktisk læser dette!)
Men nej. Jeg har ikke tænkt mig at gemme mig bag en lysende skærm. Jeg har ikke tænkt mig at generalisere og komme med generelle udtalelser i en podcast, der kan høres i alle tidszoner. Jeg har ikke tænkt mig at være et statisk billede på et bogomslag. Helt ærligt, jeg er ikke interesseret i at hjælpe alle med brede råd. Jeg er nødt til at gøre det personligt og kraftfuldt.
Jeg ønsker at hjælpe nogle få udvalgte med at starte – nogle få udvalgte lige her i min egen region – og opbygge utroligt ærlige relationer, der støtter og opretholder. Og jeg ønsker ikke, at det forhold skal være enkeltstående. Det, der gjorde Love ‘n Fresh Flowers til en succes, var de professionelle venner/peers, som jeg samlede omkring mig i starten af min rejse, og som har været der hver dag siden da, da jeg havde brug for dem. De er mit sikkerhedsnet, mit klangbræt, min hjerne, mine drikkevenner og mine cheerleaders. De er min kohorte.
Floral Cohorts
I 2019 lancerer vi en helt ny måde at uddanne sig til professionel florist på her hos Love ‘n Fresh Flowers! Vi kalder denne nye form for Floral Cohorts. Hvis du har drømt om at komme ind i blomsterbranchen, eller hvis du allerede er begyndt, men føler dig lidt fortabt, vil det at deltage i en Floral Cohort give dig en hjemmebase, hvor du kan lære alle de grundlæggende ting, du har brug for, for at kunne skride trygt frem ad din kreative vej. Dette er den perfekte læringsoplevelse, især for spirende blomsterfreelancere og små start-ups inden for eventdesign.
Så, hvad er en kohorte helt præcist? Kohorter er almindelige i graduate school programmer, hvor de bruges til at fremme et mere dynamisk, samarbejdsorienteret og støttende læringsmiljø for at bære de studerende gennem deres intensive graduate program. Vi vil anvende det samme format til en læringsoplevelse i små grupper med udgangspunkt i vores blomsterfarm i Philadelphia. Hver blomsterkohorte vil have et loft på 10 studerende, som vil gennemføre programmet sammen i løbet af 10 måneder. Disse 10 studerende vil blive jævnaldrende; blomstervenner for livet! De vil være dit støttenetværk, der styrer dine blomsterbestræbelser til succes.
Selv om jeg allerede underviser i masser af dynamiske blomsterdesignworkshops på gården, giver de kun begrænset tid til, at de studerende kan interagere, både med hinanden og med mig. Jeg ønskede at skabe et mere langsigtet format, der ikke kun ville undervise i kritiske færdigheder på et professionelt niveau og øge viden, men også opbygge varige relationer og et fællesskab af søstre i stilke, så vi kan fremme en sundere og mere bæredygtig blomsterindustri i vores region.
Sikkert, der er masser af måder at tackle blomsterhandleruddannelse gennem online videoer og kurser! Men disse online muligheder giver dig ikke ansigt-til-ansigt venskaber og peer-to-peer støtte, der vil vare længe efter kursusarbejdet er færdigt! Floral Cohorts handler om meget mere end blot blomster. De handler om at holde plads til hinanden; om at kæmpe den gode kamp sammen for at sprede mere skønhed i verden på en måde, der giver dig mulighed for også at trives på et personligt plan.
Du vil få et Certificate of Completion ved afslutningen af din Cohort-serie for at validere din professionelle blomsterhandleruddannelse. Dette certifikat bærer et værdifuldt godkendelsesstempel, der åbner døre til flere freelance designmuligheder og fuldtidsstillinger hos respekterede eventdesignere i vores region og rundt om i USA. Og du vil få street cred med etablerede eventflorister, som du måske har ønsket at samarbejde med eller blive venner med.
Har jeg vakt din interesse? Det håber jeg virkelig! Dette koncept er et koncept, som jeg føler, at der er et inderligt behov for lige nu. Vi har alle brug for flere forbindelser. Vi har alle gavn af uddannelse. Vi har alle brug for at lære at konkurrere retfærdigt.
Oh, ja, jeg må hellere nævne lige her og nu: Dette er ikke noget #communityovercompetition pitch. Jeg er helt vild med konkurrence! Men det skal være fair konkurrence, hvor alle har fået det samme regelsæt på forhånd, og hvor der ikke er nogen ladede terninger. Respektfuld konkurrence, der anerkender, hvor hårdt vi alle arbejder for at betale huslejen. Når kunderne vælger dig, fordi du har fundet din niche, og du tjener et pænt overskud, mens du holder dig til dine kreative våben, er det, når du virkelig har en bæredygtig forretning på dine hænder! Det er det, vi er ude efter her!
For at få mere at vide om, hvordan en Floral Cohort fungerer, hvilken blomsterhandleruddannelse du får, og hvordan du ansøger om at blive medlem af en, skal du klikke dig over på siden Floral Cohorts på vores websted. Hvis du mener det alvorligt med dine blomsterdrømme, og du befinder dig inden for køreafstand fra Philadelphia, så overvej venligst at blive medlem af os!