Tidspunktet kunne ikke have været værre. Sæsonfinalen af The Sopranos senere samme år kickstartede en bølge af “Don’t Stop Belivin'”-mani, der fortsatte i de følgende år, hvor sangen dukkede op i Rock of Ages, Glee og enhver karaokebar på planeten. Publikum var sulten efter mere Journey, men de var et band med et stort problem med en forsanger. Ud af desperation vendte de sig til YouTube og opdagede Jeremey Hunsicker, frontmand i Journey-tributebandet Frontiers. De fløj ham til Californien til en audition og var tæt på at få ham til at skrive under på den stiplede linje, men det faldt i sidste ende sammen. (Se dette interview, hvor Hunsicker fortæller om situationen.)
På samme tidspunkt gik Journey-guitarist Neal Schon tilbage på YouTube og opdagede en række livevideoer af det filippinske band The Zoo med den 39-årige Arnel Pineda i spidsen. De specialiserede sig i covernumre af 1970’ernes og 1980’ernes ikoner som Led Zeppelin, Aerosmith, Survivor, Air Supply og Kenny Loggins. Men bandet brillerede virkelig, da de spillede Journey. Engelsk er måske ikke Pinedas primære sprog, men når han synger Journey, virker han næsten besat af Steve Perrys ånd. En forbløffet Neal Schon fløj Pineda til Californien og fortalte snart nok verden, at Journey havde fundet deres nye sanger i Manila.
Populær på Rolling Stone
Journeys første koncert med Pineda fandt sted den 21. februar 2008 på Viña del Mar-festivalen i Chile. Det var et dristigt træk at debutere med en ny sanger foran et så stort publikum, men Pineda var helt på højde med opgaven. Se videoen lige her af “Don’t Stop Believin'” fra den store aften. Der blev snart booket datoer over hele verden, og historien om en ukendt filippiner som frontfigur for et stort rockband var en uimodståelig historie for medierne. Bandet blev endda booket til Oprah og blev genstand for en dokumentarfilm, hvilket hjalp Journey med at sælge flere billetter, end de havde gjort, siden Perry forlod dem. “Hvis det ikke var for mig at finde Arnel, hvem ved, hvor vi ville være lige nu,” fortalte Schon for nylig til Rolling Stone. “Han bringer det virkelig med sig. Nu hvor folk kender ham og har set ham så mange gange, forstår de ham, og de tror på det. De ved, at der er overbevisning i det.”
Over alt dette svæver mysteriet om Steve Perry. Han har holdt en meget lav profil, siden han afsluttede en kort soloturné i 1995, men i 2014 dukkede han op igen for at synge et par sange med Eels. Det var nok til at aflive rygterne om, at hans stemme er skudt, og nu, hvor Journey kommer i Rock and Roll Hall of Fame, er der en enorm mulighed for ham til endelig at komme tilbage på scenen med Journey, selv om det kun er for et par sange. “Vi må bare vente og se, hvad der sker,” sagde Schon. “Jeg formoder, at vi vil høre noget om det dagen før eller dagen før. Hvem ved? Jeg ville blive overrasket, hvis det ikke skete, men jeg vil håndtere det uanset hvad. Jeg tror, det bliver en interessant aften.”
Perry afviser alle interviews og har kun tilbudt de korteste af korte udtalelser: “Jeg er virkelig taknemmelig for, at Journey bliver optaget i Rock and Roll Hall of Fame.” Det er uklart, om han overhovedet har planer om at dukke op, endsige synge en sang eller to med Journey. Schon sagde, at han ikke engang har hans telefonnummer, så mysteriet kan blive hængende lige indtil Hall of Fame-aftenen. Men uanset hvad der sker, betyder selve eksistensen af det mirakel, som Arnel Pineda er, at Journey kan fortsætte med at turnere i mange, mange år, uanset hvad Steve Perry beslutter sig for at gøre.