Flamekaster

Flamekaster, militært angrebsvåben, der projicerer en strøm af flammende olie eller fortykket benzin mod fjendens stillinger. Som anvendt under Anden Verdenskrig og senere krige bestod det grundlæggende af en eller flere brændstoftanke, en cylinder med komprimeret gas til at levere fremdriftskraften, en fleksibel slange forbundet til tankene og en aftrækker-dyse udstyret med et eller andet middel til at antænde brændstoffet, når det blev spyttet ud. Den bærbare type, der blev båret på ryggen af landtropper, havde en rækkevidde på ca. 45 yards (41 meter) og nok brændstof til ca. 10 sekunders uafbrudt “affyring”. Større og tungere enheder installeret i kampvognstårne kunne nå ud over 100 yards (90 meter) og medbragte brændstof nok til ca. 60 sekunders ild. For at opnå det maksimale resultat blev der normalt affyret flere korte salver i stedet for én lang eksplosion.

Moderne flammekastere dukkede først op i begyndelsen af 1900-tallet, da den tyske hær afprøvede to modeller, en stor og en lille, indsendt af Richard Fiedler. Den mindre Flammenwerfer, der var let nok til at kunne bæres af en mand, brugte gastryk til at sende en strøm af flammende olie ud over en afstand på ca. 18 meter (20 yards). Den større model, der var baseret på samme princip, var besværlig at transportere, men havde en rækkevidde på mere end 40 yards (36 meter) og nok brændstof til 40 sekunders uafbrudt affyring. Den tyske hær tog disse våben til sig og brugte dem med overraskende effekt mod de allierede tropper i 1915. Briterne og franskmændene svarede snart igen med deres egne flammekastere, men alle typerne fra Første Verdenskrig havde begrænset rækkevidde og ildvarighed. Deres vigtigste virkning synes at have været at terrorisere de tropper, som de blev brugt mod.

Alle stormagter anvendte flammekastere i de senere år, både den rygsækstyrede type og den kampvognsmonterede variant. De var baseret på det samme princip som Fiedlers tidlige modeller, men indeholdt tekniske finesser, der gjorde dem mere effektive. Britiske og amerikanske flammekastere blev forsynet med napalm, en type fortykket benzin, der blev transporteret meget længere end almindelig benzin, brændte med intens varme og klæbede sig fast som gelé på alt, hvad det rørte ved. Disse frygtindgydende våben var værdifulde til at angribe fjendtlige tropper, til at brænde camouflagemateriale væk og til at undersøge underbuskadset eller de fjendtlige stillingers skudhuller. De var især effektive under Anden Verdenskrig mod den defensive krigsførelse hos japanerne, som forsvarede deres huler og bunkere af kokosnøddetræer på øer i Stillehavet. I løbet af 1950’erne udviklede den amerikanske hærs kemiske korps en let, bærbar flammekaster med ét skud, som kunne bruges mod befæstede stillinger på tæt hold.