Jeg befinder mig i Lapland, i nærheden af polarcirklen, hvor jeg slår mig selv med en birkegren og spekulerer på, hvor længe det vil tage, før jeg besvimer. Dette er min introduktion til den finske institution saunaen – som, viser det sig, slet ikke er som det, jeg har oplevet i mit lokale fitnesscenter. For det første er der tre forskellige rum, hvor man kan svælge (en lokal favorit, røgsaunaen, efterlader dit hår lugtende som en skovbrand), og efter at have siddet i hvert rum så længe, man kan holde ud, og efter at have pisket sin hud med jævne mellemrum med førnævnte grønne planter for at sætte gang i blodcirkulationen, er det skik og brug at løbe udenfor og kaste sig ud i et bassin med iskolde vand fra en nærliggende sø. Det er vanvittigt, men hurtigt vanedannende: Efter et par omgange føler jeg mig opløftet, nyoplivet, som om hver eneste celle i min krop lige har fået en frisk ånde. Og når jeg ser mit spejlbillede, gløder min hud – og mine porer… Vent, hvor er mine porer? Effekten er desværre kun midlertidig, men det er svært at glemme det øjeblikkelige indtryk.
Relateret:
Som en person, der har brugt uforholdsmæssigt meget tid på at undersøge sit ansigts topografi i grusomt uflatterende forstørrelsesspejle på hotelbadeværelser, har jeg en tendens til at tænke på mine porer som værende som kratere på månen: store, uskønne, uforanderlige, men forhåbentlig ikke synlige for det blotte øje. Jeg forsøger at sløre dem med primer, luminizer og foundation; jeg forsøger at glemme dem, at undgå at kigge ind i min kompakt i superhelt lys – men det nytter ikke noget. Af de mange ubetydelige detaljer, som jeg kunne være besat af – fine linjer, brune pletter, mine øjenbryns ustyrlighed – er det af en eller anden grund mine porer, som generer mig mest. Så jeg formoder, at det er lidt opmuntrende at høre, at jeg ikke er alene: Ifølge en nylig undersøgelse foretaget af hudplejeserien SK-II nævner amerikanske kvinder mellem 20 og 35 år porer som deres største hudbekymring. 71 procent af de 500 adspurgte siger desuden, at de føler sig mere selvsikre, når deres porer er mindre synlige, og 74 procent siger, at de mener, at mindre porer får huden til at se mere ungdommelig ud.
Relateret: Brandt’s Guide to Flawless Skin
Min første reaktion, da jeg hørte disse statistikker, var: “Virkelig? Jeg har for mit eget vedkommende aldrig set på en anden persons ansigt og tænkt: “Wow, de porer er ude af kontrol. Jeg har kun bemærket dem på mig selv – og vi er alle vores egne værste kritikere. Når vi mikrofokuserer på det, som vi opfatter som forstørrede porer, ser vi så virkelig det, som vi tror, vi ser? Faktisk, ja. Det gør vi sandsynligvis. Vores ansigt har i gennemsnit omkring 300.000 åbninger, der tillader en sund udskillelse af sved og talg, som er med til at danne en naturlig barriere mod omgivelserne. Der er forskellige ting, der kan få porerne til at virke større: olie, snavs og hudceller kan tilstoppe dem og udvide deres diameter (og når skidtet er oxideret og blevet mørkere, skabe morkler); og selv om de generelt er mest synlige på fedtet hud med tendens til overbelastning, kan de også flade ud og virke større, når overhuden er for tør, så pas på med vinterluften.
De af os, der er plaget af store porer, har længe haft et ret overfladisk, men øjeblikkeligt tilfredsstillende udvalg af håndkøbsmedicinsk udstyr: Vi kan rense dem med rensemidler eller peel-off-strips, der er designet til at fjerne blokeringer, maskere dem med silikonebaserede poreforbedrende primere, der udglatter hudens overflade og får dem til at se mindre tydelige ud, eller mattere dem med olieabsorberende produkter. Der er imidlertid en ny tankegang, som går videre end blot at forbedre porernes udseende på kort sigt og i stedet tager fat på spørgsmålet om, hvordan man kan forhindre dem i at ændre form over tid og blive et kronisk problem.
Der er en grund til, at du måske lægger mere mærke til dine porer nu, end du gjorde for et par år siden: Den mest skadelige årsag til forstørrede porer er alder. Efterhånden som kollagen- og elastinfibre begynder at gå i stykker, og tyngdekraften tager sin uundgåelige pris, bliver porerne udvidede og mere ovale – en proces, der kan begynde så tidligt som i tyverne. “Når vi er unge, er kollagenet og elastinen og hyaluronsyreproteinerne i huden opblødte og fylder dermis op, hvilket presser poreåbningen tæt sammen og gør den lille,” siger Ellen Marmur, dermatolog fra New York. “Efterhånden som vi ældes – og solskader, rygning, træthed og stress fremskynder hudens aldring – mister vi disse strukturer, og porerne strækker sig op.” Med andre ord: Jo fastere huden er, jo mindre synlige er porerne.
En af de mest effektive ingredienser, der for nylig er blevet rekrutteret i denne dobbelte søgen, er en mærkelig ingrediens: artiskok. Mens fordelene ved at spise den spidse plante, der hører til thistle-familien, er veletablerede (bedre fordøjelse, leverstøtte, reduceret kolesterol), har nyere undersøgelser vist, at cynaropicrin, et aktivt stof, der findes i artiskokblade, forhindrer fotoforældelse ved at hæmme dannelse af frie radikaler og UVB-induceret inflammation i menneskelige hudceller. Det virker også på porerne. I en undersøgelse i lille skala foretaget af det japanske firma Ichimaru Pharcos, der fremstiller kosmetiske ingredienser, og som omfattede 15 frivillige mænd og kvinder, viste 80 % af dem mindre iøjnefaldende porer (målt ved hjælp af Roboskin Analyzer RSA-50) efter at have anvendt artiskokekstrakt på deres hud to gange om dagen i to måneder. Artiskok er den vigtigste komponent i Boscias No Pores No Shine T-Zone Treatment fra Boscia og i SK-II’s nye Essential Power Essence, hvor den er kombineret med mærkets karakteristiske celleomsætningsforbedrende pitera og elastikforbedrende sibirisk ginseng for at minimere porernes udseende umiddelbart efter påføring og derefter øge hudens fugt- og fasthedsniveau betydeligt inden for to uger.
“Tænk på kaviar, der lige er blevet lagt ud og er dejlig fyldig, men hvis den ligger der hele natten til en bryllupsreception, vil den begynde at se lidt dehydreret ud,” siger Laura Goodman, seniorforsker hos P&G. “Hvad nu, hvis man kunne lægge noget oven på kaviaren og holde den frisk? Artiskokeksekstraktet i SK-II Essential Power Essence gør det i bund og grund – det fremmer dannelsen af antioxidanter, der øger den indre celletæthed. Når du har mere fyldte celler, bliver porerne mindre synlige, men du har også en beskyttende faktor, så alt, hvad huden bliver udsat for, f.eks. UV-stråling, ikke nedbryder cellerne så hurtigt.”
Lumene, et mærke, der henter ingredienser fra den saliggørende vildmark i det nordlige Finland, udnytter også fytokemikalier til at forbedre hudens tilstand, så porerne mindskes. Det lingonbærekstrakt, der forekommer i hele Lumene’s Time Freeze-serie, er i en undersøgelse foretaget af forskere ved Sotkamos universitet i Oulu blevet bevist, at det indeholder molekyler, der inaktiverer et enzym, der nedbryder elastinfibrene i huden; mens skybær – den samme lysende orange frugt, som jeg spiser efter min første sauna-session (hvoraf nogle af dem, uden at lave sjov, er blevet indsamlet af rensdyrhyrder) – indeholder et højt indhold af omega-fedtsyrer, antioxidanter og C-vitamin, som alle har vist sig at øge lysstyrken. “C-vitamin beskytter huden midlertidigt mod oxidativ stress som f.eks. UV-solskader, forurening og endda akne”, siger Marmur. “Det er også en naturlig eksfoliator, der renser porerne.”
Selv om langvarig poreforfining nu er accepteret som en del af vores anti-aging-kur, miskrediterer det ikke de gammeldags quick-fix-løsninger: En simpel, blid eksfoliering kan gøre en stor forskel. “Hvis du forestiller dig, at en pore er formet som en isvaffel, kan du se, at hvis du barberede nogle lag af toppen, ville diameteren blive mindre,” siger Goodman. “Du kommer aldrig til at ændre rodformen helt nede i bunden, men du kan påvirke den måde, den ser ud på i toppen.” Marmur anbefaler, at hendes porebesatte patienter prøver produkter, der indeholder det førnævnte C-vitamin, samt retinolcremer. “Retinol eksfolierer, men det hjælper også huden til at fungere optimalt. Det betyder, at den afskyder normalt og reducerer den indespærrede hud og de olier, der kan føre til akne.”
Mine finske venner, der er glade for sauna, har måske også fat i noget: “Dampning med varm, fugtig luft blødgør huden og gør den klar til at rense porerne for snavs”, siger Marmur. Og en kold dukkert opstrammer huden midlertidigt og får alt – ikke kun porerne – til at se lidt strammere ud (der er en grund til, at Joan Crawford masserede hele sin krop med isterninger). Det vigtigste er dog, at de af os, der finder os selv i færd med at granske vores porer, nok bør tage et skridt tilbage – for jo mere du kigger, jo mere ser du, og jo mere fristet er du til at mikrostyre. “Jeg råder mine patienter til ikke at trække eller pille i deres porer”, siger Marmur. “Jeg har set ansigter fulde af ar. Husk, at huden har brug for at have nogle essentielle olier og proteiner indeni for at være sund.” Pas godt på din hud, “så stol på den og lad den være i fred.”
Billedet ovenfor:
SK-II’s Essential Power Essence blev inspireret af forskningsresultaterne fra virksomhedens nye Skin Cell Research Advisory Board vedrørende de antioxidante, UV-beskyttende og hudfornyende egenskaber ved artiskokekstrakt. Serummet formindsker porerne synligt ved påføring og forbedrer hudens tekstur og fugtniveau med tiden.
Artiskokfarmen nær Angers, Frankrig, hvor SK-II henter bladekstrakt til den nye Essential Power Essence. Undersøgelser har vist, at den fytokemiske aktivitet i artiskokker, der dyrkes i denne region, er særlig høj, hvilket giver hudplejen dens kraftfulde punch.