De fleste kokke har en vis formel uddannelse, men formel uddannelse er dog ikke en forudsætning for at blive ansat. Flere har lært deres håndværk ved at arbejde under mentorkokke eller gennem et praktikantprogram. En eksamen fra et kulinarisk akademi eller et uddannelsesprogram giver den studerende en fordel, når han/hun søger job, men afslutningen af et program forbereder ikke den studerende på en stilling som køkkenchef. Den stilling er forbeholdt kokke, der har arbejdet sig gennem køkkenbrigadens rækker.
Kulinariske uddannelsesprogrammer
Der tilbydes en række forskellige uddannelsesprogrammer gennem community colleges, to- og fireårige gymnasier, private kulinariske institutter og militæret. Kokkeelever bruger det meste af deres tid i skolen på at lære madlavningsfærdigheder og -teknikker. De, der har hovedfag i gæstfrihed, lærer også ledelses- og forretningskompetencer som supplement til deres kulinariske uddannelse. De studerende kan fokusere på et bestemt fagområde, f.eks. konditori, sushi eller det franske køkken. Kokke bliver ikke kun uddannet til at lave mad, men også til at være en mester i kulinariske former. Der tilbydes kandidat- og bachelorgrader i kulinarisk kunst, gæstfrihedsledelse, kulinarisk kunstledelse. Certifikat- og diplomuddannelser tilbydes i gourmetkøkken og catering gennem nogle gymnasier og handelsskoler.
Kurser
Grundlæggende kurser i et kulinarisk uddannelsesprogram vil omfatte kurser i fødevarestyring sikkerhed samt kurser i internationalt køkken, bagning og kager. Ernæring er en vigtig del af kulinarisk uddannelse, da kokke ofte er ansat på uddannelsesinstitutioner, hospitaler og andre organisationer, der skal eller har brug for at levere sunde, nærende måltider eller tilberede mad til særlige diæter. Kokkene lærer også at drive et storkøkken. Kursusarbejdet omfatter også køkkenledelse, menneskelige relationer, indkøb og omkostningskontrol. Uddannelseskrav kan også omfatte et praktikophold i forbindelse med den studerendes koncentration eller speciale.
Tidsramme
Certificat- og diplomuddannelser varer typisk 9 til 12 måneder. Kurserne fokuserer på de kulinariske færdigheder, der er nødvendige for at arbejde som professionel kok eller som assistent for en kok. Associate degree-programmer er generelt to år lange og bacheloruddannelser er fire år lange. Uddannelsesprogrammer kræver kursusarbejde relateret til disciplinen samt generelle uddannelseskrav. Der kan gennemføres tre til seks måneders praktikophold i den tid, hvor den studerende er indskrevet på skolen.
Karrieremuligheder
Købskøkkener fungerer efter et hierarki. Køkkenpersonalet omtales som køkkenbrigaden. Den øverst ansvarlige er den administrerende køkkenchef. Alle andre i køkkenet er underlagt hans ledelse. Disse mennesker er ofte uddannet i kulinarisk kunst og arbejder sig op i graderne. Der er masser af jobmuligheder. Der er behov for flere personer til at bemande et køkken, og flere forlader erhvervet hvert år. Blandt køkkencheferne kan nævnes sautereren, som er ansvarlig for alle sauterede retter, fiskekokken, som er ansvarlig for tilberedning af alle fiskeretter og slagtning af fisk, stegekokken, som tilbereder alle ristede retter og au jus, grillkokken, som tilbereder alle grillede retter, stegekokken og grøntsagskokken, som tilbereder forretter, supper, grøntsager og nogle gange æg. En kok kan være ansvarlig for stegning, grilning og stegning. Andre stillinger omfatter swingkokken eller rundkokken, som arbejder i forskellige stillinger i køkkenet efter behov, kokken for koldt mad eller garderobemanden, slagteren, konditoren og ekspeditøren. En lærling, også kaldet en commis, arbejder under disse kokke for at lære, hvordan en station fungerer. En commis er ofte en kokkeuddannet kok, som også har været i praktik.