Den kan stadig findes i Europas skove, men den eurasiske lynx er ikke blevet set i Storbritannien i mere end 1.000 år. Denne mellemstore vilde kat med sine karakteristiske spidse ører blev drevet til udryddelse i middelalderen takket være det lave antal af dens foretrukne bytte, rådyr, samt et forsvindende levested og overdreven jagt. Men for nylig har Lynx UK Trust kraftigt argumenteret for at genindføre den.
Skotland er hjemsted for størstedelen af Storbritanniens skove, har en relativt lav befolkning og en rigelig mængde rådyr. Denne kombination af levesteder og byttedyr gør det til det mest realistiske sted at overveje at genindføre denne art.
Argumenterne for at bringe lynxen tilbage er mange, lige fra genoprettelse af økologiske processer, kontrol med det spiralformede antal rådyr og økonomiske fordele fra øget turisme. Men disse argumenter møder betydelig modstand fra landmænd, der er bekymrede over risikoen for husdyrene, og spørgsmål om artens langsigtede indvirkning og landskabets egnethed til at rumme den.
Kontroversielt og komplekst
Løsningen af disse spørgsmål vanskeliggøres i høj grad af manglen på klare beviser for, hvor egnet Skotland er, om genindførelse er noget, som folk ønsker at se ske – og hvor sandsynligt det er, at det vil lykkes. Uden solid dokumentation kan der ikke træffes effektive og informerede beslutninger.
Reintroduktion af store rovdyr overalt i verden er ofte kontroversielt, komplekst, dyrt og udfordrende. For en art som losen kan det tage op til 100 år, før man ved, om en genindførelse har været en succes eller ej. Så det er vigtigt at gøre tingene rigtigt første gang.
Vores arbejde bruger avancerede computermodelleringsværktøjer til at skabe klarhed og levere solid dokumentation om et nøgleaspekt af denne debat i Skotland: Er der nok egnede levesteder til at støtte en vellykket genindførelse af losen – og i givet fald, hvor bør indsatsen koncentreres?
Computermodellering giver et sikkert og billigt rum til at afprøve effektiviteten af forslag, før de gennemføres på stedet. Så alle fremskridt inden for modellering, der præcist afspejler udviklingen inden for økologisk teori og tager hensyn til særlige karakteristika for en bestemt art i forhold til komplekse landskaber, er yderst værdifulde.
Vores undersøgelser anvendte en computermodel, ikke blot for at bidrage med pålidelige beviser til den aktuelle lynxdebat i Skotland, men også for at levere et casestudie, der viser, hvordan vores tilgang kan bruges til genindførelse af dyr andre steder i verden.
Lokalitet, placering, placering
Den Internationale Naturbevaringsunion (IUCN) har meget klare retningslinjer, når man overvejer, om en genindførelse er egnet. Rangeret højt er det at fastslå, at de historiske årsager til udryddelsen ikke længere er til stede eller udgør en trussel mod fremtidige populationer. Det er derfor vigtigt, at tilgængeligheden af levesteder og byttedyr og risikoen for forfølgelse ikke længere er hindringer for at etablere en sund og levedygtig lyngbestand.
Den store forekomst af rådyr i Skotland dækker passende byttedyr, men risikoen for forfølgelse er knyttet til, om der er offentlig appetit på at se lyngen vende tilbage. Ligeledes er viden om lokaliteten, dens størrelse og hvor let lynx kan bevæge sig mellem skovhabitater afgørende. Indtil for nylig var alt dette forholdsvis ukendte størrelser, men vores forskning har kastet tiltrængt lys over det sidste af disse punkter.
En del af at træffe velinformerede beslutninger er at have de nyeste oplysninger og de bedste værktøjer til opgaven. I en tidligere undersøgelse blev det undersøgt, om Skotland er egnet til genudsætning af losser, men nogle af de landskabsdata, der blev anvendt, er nu mere end 30 år gamle.
Men teknologiske fremskridt har drastisk forbedret vores forudsigelsers styrke. Så for at ajourføre det oprindelige arbejde har vi genereret kort i høj opløsning ved hjælp af tilgængelige oplysninger om alle de forskellige levesteder i Skotland og har især fokuseret på egnede skovområder. Derefter indsamlede vi detaljerede oplysninger om den eurasiske lynx’ økologi fra andre undersøgelser. Endelig indtastede vi det hele i en nyudviklet model kaldet “RangeShifter”, der er designet til at indfange realistiske dyrenes bevægelsesmønstre i komplekse landskaber.
Når alle disse dele var på plads, var vi i stand til at køre 100-årige simuleringer for at teste, hvilke områder i Skotland, der tidligere er udpeget som potentielle udsætningssteder, der kunne være mest egnede til en genudsætning med hensyn til den nuværende tilgængelighed af levesteder.
En klar vinder
De tre steder, vi overvejede, var Aberdeenshire i Skotlands nordøstlige del, Kintyre-halvøen på vestkysten og den skotske del af Kielder Forest i Borders, alle steder, der tidligere var blevet foreslået. Uanset hvordan vi valgte at måle succes – og uanset de ændringer, vi foretog i modelparametrene (f.eks. hvor mange killinger lynxen ville få, eller hvor længe de ville leve) – kom Kintyre-halvøen altid i top.
Dele af Kielder Forest har været i fokus for en stor del af den seneste tids debat. Men vores resultater viste, at den skotske del af denne skov altid var det mindst egnede sted. På Kintyre-halvøen er der op til 83 % chance for, at der 100 år efter udsætningen af 10 lynx stadig vil være en god bestand. Aberdeenshire gav derimod 35 % chance for succes, men i Kielder Forest var der kun 21 % chance for, at der stadig ville eksistere en bestand efter et århundrede.
Kruistisk nok viste vi, hvordan det skotske højland, det område, hvor Kintyre-halvøen og størstedelen af de egnede levesteder findes, er fuldstændig afskåret fra levesteder syd for Glasgow-Edinburgh “Central Belt”, herunder Kielder Forest. Dette giver anledning til bekymring om områdets levedygtighed på lang sigt for en lyngbestand, da den ikke vil være i stand til at nå frem til og kolonisere højlandet.
Vores arbejde undersøger ikke den politiske vilje eller den offentlige mening omkring genudsætning af los – som begge er væsentlige overvejelser i forbindelse med enhver planlægning af genudsætning – men det er et opmuntrende skridt fremad, der viser, at Skotlands landskab er egnet til at støtte og opretholde losen i fremtiden. Og dette afhænger i høj grad af beliggenheden.
Den nye anvendelse af denne model til planlægning af genindførelse er meget lovende, ikke blot for at informere debatten om lossehund i Skotland, men også for bevarelsen af store rovdyr og andre arter i hele verden.