Definition af essay
Essay er afledt af det franske ord essayer, som betyder “at forsøge” eller “at prøve”. Et essay er en kort form for litterær komposition, der er baseret på et enkelt emne, og som ofte giver forfatterens personlige mening. Aldous Huxley, en berømt engelsk essayist, definerer essays som “et litterært redskab til at sige næsten alt om næsten alting”. Oxford Dictionary beskriver det som “et kort stykke skrift om et bestemt emne”. Med enkle ord kan vi definere det som et videnskabeligt skriftligt værk, der giver forfatterens personlige argumentation.
Typer af essay
Der findes to former for essay: litterære og ikke-litterære. Litterære essays er af fire typer:
- Eksplorativt essay – I et eksplorativt essay giver forfatteren en forklaring på en idé, et tema eller et emne til publikum ved at give sine personlige meninger. Dette essay præsenteres gennem eksempler, definitioner, sammenligninger og kontraster.
- Beskrivende essay – Som det lyder, giver denne type essay en beskrivelse om et bestemt emne eller beskriver træk og karakteristika ved noget eller en person i detaljer. Det giver kunstnerisk frihed og skaber billeder i læsernes hoveder ved hjælp af de fem sanser.
- Narrativt essay – Narrativt essay er ikke-fiktion, men beskriver en historie med sanselige beskrivelser. Skribenten fortæller ikke kun en historie, men gør også en pointe ved at give begrundelser.
- Persuasive Essay – I denne type essay forsøger forfatteren at overbevise sine læsere om at indtage sin holdning eller sit synspunkt om et emne, efter at han har givet dem en solid begrundelse i denne forbindelse. Det kræver en masse research at hævde og forsvare en idé. Det kaldes også for et argumenterende essay.
Udlitterære essays kan også være af samme typer, men de kan skrives i et hvilket som helst format.
Eksempler på essay i litteratur
Eksempel #1: Den hellige lund i Oshogbo (af Jeffrey Tayler)
“Da jeg gik gennem portene, hørte jeg en pibende stemme. En diminutiv midaldrende mand i middelalderen kom ud bag træerne – viceværten. Han arbejdede en pind på størrelse med en tandbørste rundt i munden og gravede i sprækkerne mellem de algeformede tandstumper. Han var barfodet; han var iført en blå batikskjorte, kendt som en buba, baggy lilla bukser og en broderet kraniehue. Jeg spurgte ham, om han ville vise mig rundt i helligdommen. Han vinkede mig til at følge efter, spyttede resultatet af sit pindearbejde ud og begav sig ned ad stien.”
Dette er et eksempel på et beskrivende essay, da forfatteren har brugt et beskrivende sprog til at tegne et dramatisk billede for sine læsere af et møde med en fremmed.
Eksempel nr. 2: Om kærlighed (af Francis Bacon)
“Det er umuligt at elske og være klog … Kærlighed er et barn af tåbelighed. … Kærlighed belønnes altid enten med det gensidige eller med en indvendig og hemmelig foragt. Du kan observere, at blandt alle de store og værdige personer … er der ikke en eneste, der er blevet transporteret til den vanvittige grad af kærlighed: hvilket viser, at store ånder og store forretninger holder denne svage lidenskab ude … At han havde foretrukket Helena, opgav Junos og Pallas’ gaver. For den, som har for stor agtelse for kærlig hengivenhed, har opgivet både rigdom og visdom.”
I dette uddrag forsøger Bacon at overbevise læserne om, at mennesker, der ønsker at få succes i denne verden, aldrig må forelske sig. Ved at give et eksempel på berømte personer som Paris, der valgte Helena som sin elskede, men mistede sin rigdom og visdom, forsøger forfatteren at overbevise publikum om, at de kan miste deres mentale balance ved at blive forelsket.
Eksempel nr. 3: The Autobiography of a Kettle (Af John Russell)
“Jeg er bange for, at jeg ikke tiltrækker mig opmærksomhed, og dog er der ikke et eneste hjem, hvor jeg kunne undvære det. Jeg er kun en lille, sort kedel, men jeg har meget at interessere mig for, for der sker noget nyt for mig hver dag. Køkkenet er ikke altid et muntert sted at bo, men alligevel finder jeg masser af spænding der, og jeg er ganske glad og tilfreds med min lod …”
I dette eksempel fortæller forfatteren en selvbiografi om en kedel og beskriver hele historien i kronologisk rækkefølge. Forfatteren har beskrevet kedlen som et menneske, og lader læserne føle, som han har følt.
Afhandlingens funktion
Funktionen af et essay afhænger af emnet, om forfatteren ønsker at informere, overbevise, forklare eller underholde. Faktisk øger essayet både forfatterens og læsernes analytiske og intellektuelle evner. Det evaluerer og tester en skribents skrivefærdigheder og organiserer hans eller hendes tænkning for at reagere personligt eller kritisk på et emne. Gennem et essay præsenterer en forfatter sit argument på en mere sofistikeret måde. Desuden tilskynder det eleverne til at udvikle begreber og færdigheder som f.eks. analyse, sammenligning og kontrast, klarhed, eksponering, kortfattethed og overtalelse.