Sandsynligheden for at få tvillinger er en kompleks egenskab. Den er sandsynligvis påvirket af flere genetiske og miljømæssige faktorer, afhængigt af typen af tvillinger. De to typer tvillinger klassificeres som monozygotiske og dizygotiske.
Monozygotiske (MZ) tvillinger, også kaldet enæggede tvillinger, opstår, når en enkelt ægcelle befrugtes af en enkelt sædcelle. Den resulterende zygote deler sig i to meget tidligt i udviklingen, hvilket fører til dannelsen af to separate embryoner. MZ-tvillinger forekommer i 3 til 4 tilfælde pr. 1 000 fødsler på verdensplan. Forskning tyder på, at de fleste tilfælde af MZ-tvillinger ikke er forårsaget af genetiske faktorer. Der er dog blevet rapporteret om nogle få familier med et større antal MZ-tvillinger end forventet, hvilket tyder på, at genetik kan spille en rolle. Det er muligt, at gener, der er involveret i sammenklæbning af celler (celleadhæsion), kan bidrage til MZ-tvillinger, selv om denne hypotese ikke er blevet bekræftet. For det meste er årsagen til MZ-tvillinger ukendt.
Dizygotiske (DZ) tvillinger, også kaldet tveæggede tvillinger, opstår, når to ægceller befrugtes af hver sin sædcelle i den samme menstruationscyklus. DZ-tvillinger er ca. dobbelt så almindelige som MZ-tvillinger, og det er meget mere sandsynligt, at de forekommer i familier. Sammenlignet med den almindelige befolkning er kvinder med en mor eller søster, der har fået DZ-tvillinger, ca. dobbelt så tilbøjelige til selv at få DZ-tvillinger.
DZ-tvillinger menes at være et resultat af hyperovulation, hvilket er frigivelse af mere end ét æg i en enkelt menstruationscyklus. For at forklare, hvordan DZ-tvillinger kan forekomme i familier, har forskerne ledt efter genetiske faktorer, der øger risikoen for hyperovulation. Undersøgelser, der har undersøgt specifikke geners bidrag, har imidlertid haft blandede og modstridende resultater. Kun få specifikke gener hos mennesker er blevet endeligt forbundet med hyperovulation eller en øget sandsynlighed for DZ-tvillinger.
Andre faktorer, der vides at have indflydelse på chancen for at få DZ-tvillinger, omfatter moderens alder, etniske baggrund, kost, kropssammensætning og antallet af andre børn. Assisterede reproduktionsteknologier som f.eks. in vitro-befrugtning (IVF) er også forbundet med en øget frekvens af DZ-tvillinger.
Videnskabelige tidsskriftsartikler til yderligere læsning
Hoekstra C, Zhao ZZ, Lambalk CB, Willemsen G, Martin NG, Boomsma DI, Montgomery GW. Dizygotiske tvillinger. Hum Reprod Update. 2008 Jan-Feb;14(1):37-47. Epub 2007 Nov 16. Review. PubMed: 18024802.
Machin G. Familiær monozygotisk tvilling: en rapport om syv stamtavler. Am J Med Genet C Semin Med Genet. 2009 May 15;151C(2):152-4. doi: 10.1002/ajmg.c.30211. PubMed: 19363801.
Mbarek H, Steinberg S, Nyholt DR, Gordon SD, Miller MB, McRae AF, Hottenga JJ, Day FR, Willemsen G, de Geus EJ, Davies GE, Martin HC, Penninx BW, Jansen R, McAloney K, Vink JM, Kaprio J, Plomin R, Spector TD, Magnusson PK, Reversade B, Harris RA, Aagaard K, Kristjansson RP, Olafsson I, Eyjolfsson GI, Sigurdardottir O, Iacono WG, Lambalk CB, Montgomery GW, McGue M, Ong KK, Perry JR, Martin NG, Stefánsson H, Stefánsson K, Boomsma DI. Identifikation af fælles genetiske varianter, der har indflydelse på spontan toæggede tvillinger og kvindelig fertilitet. Am J Hum Genet. 2016 May 5;98(5):898-908. doi: 10.1016/j.ajhg.2016.03.008. Epub 2016 Apr 28. Pubmed: 27132594.
Painter JN, Willemsen G, Nyholt D, Hoekstra C, Duffy DL, Henders AK, Wallace L, Healey S, Cannon-Albright LA, Skolnick M, Martin NG, Boomsma DI, Montgomery GW. En genomisk linkage-scanning for dizygotiske tvillinger i 525 familier med mødre til dizygotiske tvillinger. Hum Reprod. 2010 Jun;25(6):1569-80. doi: 10.1093/humrep/deq084. Epub 2010 Apr 8. PubMed: 20378614. Gratis fuldtekst tilgængelig fra PubMed Central: PMC2912534.
Shur N. The genetics of twinning: from splitting eggs to breaking paradigms. Am J Med Genet C Semin Med Genet. 2009 May 15;151C(2):105-9. doi: 10.1002/ajmg.c.30204. PubMed: 19363800.