Mange forældre siger, at de har kureret deres børn for ADHD ved at fjerne kunstige farvestoffer fra deres kost, især rødt farvestof #40. Siden 2010 har EU krævet advarselsetiketter på fødevarer med kunstige farvestoffer med angivelse af, at de “kan have en negativ indvirkning på aktivitet og opmærksomhed hos børn”. Men her i USA fortsætter FDA med at erklære, at kunstige farvestoffer i fødevarer er sikre, og ADHD-diagnoser er stigende. Så hvad viser den medicinske forskning egentlig om farvestoffer i fødevarer og hyperaktivitet? Forårsager fødevarefarvestoffer ADHD? Som børnelæge og mor til et barn med ADHD havde jeg virkelig brug for et svar på dette spørgsmål. Her er, hvad jeg fandt:
Fra et videnskabeligt perspektiv ved vi ikke rigtig med sikkerhed, om det øger hyperaktiv adfærd at spise farvestoffer i fødevarer. Men mit personlige svar er, at jeg gør alt, hvad jeg kan, for at fjerne farvestoffer fra mine børns kost. Hvorfor er jeg så overbevist om, at jeg vil trække frugtpunch ud af mit barns hænder?
Kontroversen om madfarvestoffer og hyperaktivitet har stået på i mere end 30 år, siden dr. Ben Feingold introducerede den kontroversielle Feingold-diæt til behandling af hyperaktivitet. Denne diæt eliminerer flere kunstige farvestoffer, kunstige smagsstoffer, aspartam, tre petroleumsbaserede konserveringsmidler og nogle salicylater. Nogle undersøgelser har vist, at den virker, men de fleste har ikke været entydige eller har ikke vist nogen effekt. Så de amerikanske fødevareproducenter fortsatte med at tilsætte flere og flere farvestoffer til fødevarer.
Kontroversen om farvestoffer i fødevarer nåede et nyt højdepunkt i 2007 efter offentliggørelsen af en kontroversiel undersøgelse fra University of Southampton i Storbritannien, der tyder på en forbindelse mellem seks farvestoffer i fødevarer – de “Southampton Six” – og hyperaktivitet hos børn. Disse seks farvestoffer er: E110 (sunset yellow/FD&C Yellow #6), E104 (quinolingul), E122 (carmoisin), E129 (allura red eller FD&C Red #40), E102 (tartrazin/FD&C Yellow#5) og E124 (ponceau 4R).
Den Europæiske Fødevaresikkerhedsautoritet konkluderede, at resultaterne ikke kunne bruges som grundlag for at ændre det acceptable daglige indtag af “Southampton Six”. Denne udtalelse er i overensstemmelse med udtalelsen fra FDA i USA. Ikke desto mindre er Europa-Parlamentet siden da begyndt at kræve advarselsetiketter på fødevarer, der indeholder disse kunstige farvestoffer, idet det bemærkes, at de “kan have en effekt på aktivitet og opmærksomhed hos børn”.
Hvorfor denne uenighed mellem den brede offentlighed og det videnskabelige samfund? Er det en sammensværgelse mellem den store regering og fødevare- og medicinalindustrien? Det tror jeg ikke. Det grundlæggende problem er, at gode forskningsundersøgelser om fødevarefarvestoffer er meget svære at lave. De regulerende industriers standardholdning synes at være, at farvestoffer i fødevarer er sikre, indtil det modsatte er bevist. De fleste undersøgelser, herunder Southhampton-undersøgelsen, ser på en kombination af farvestoffer og ikke på hvert enkelt farvestof individuelt. De fleste undersøgelser ser også på den generelle befolkning og ikke på befolkningsgrupper, der allerede er i risiko for hyperaktivitet, f.eks. børn med ADHD.
Men når jeg ser nærmere på den videnskabelige litteratur, føler jeg, at der kan være en subpopulation af børn, der er særligt følsomme over for fødevaretilsætningsstoffer, og som kan få en række forskellige reaktioner på dem. En af reaktionerne synes at være hyperaktivitet. Med andre ord kan nogle børn spise Twizzlers og sluge frugtpunch og stadig være opmærksomme og velopdragne. Andre børn spiser en cupcake med lyserød glasur og er hyperaktive i flere timer bagefter. Denne forskel mellem børn kan endda være genetisk betinget. De genetiske forskelle mellem børn, der er følsomme over for farvestoffer i fødevarer, og børn, der ikke er følsomme over for farvestoffer i fødevarer, er vist i en fremragende undersøgelse fra 2010 af Dr. Stevenson og hans kolleger, også fra University of Southampton.
Men hvad angår mig og min familie, er vi ikke strenge tilhængere af Feingold-diæten. Jeg vælger sunde, uforarbejdede fødevarer, hvoraf de fleste alligevel ikke indeholder kunstige farvestoffer og konserveringsmidler. Det vigtigste er, at ingen har brug for kunstige farvestoffer i deres kost.
For meget sukker er også blevet forbundet med hyperaktiv adfærd hos børn. Vi undgår for meget sukker og kalorier ved at begrænse juice og sukkerholdige drikkevarer.
At få vores fire små børn til at spise godt og finde tid til at lave sunde måltider har været den sværeste del. Gratis junkfood til børn synes at være overalt, og vi er en travl familie på seks personer med to arbejdende forældre. Jeg har skrevet mine sande bekendelser om at få mine børn til at spise godt, og hvad der endelig virkede i et indlæg kaldet “Madkampe”: En børnelæge’s forsøg på at få sine børn til at spise godt.” Jeg har også skrevet om at håndtere usund mad i skolen og praktiske tips til at spise hjemmelavede måltider på travle aftener. Et par vitaminer/supplementer kan virkelig også hjælpe – her kan du se, hvilke kosttilskud dine børn virkelig har brug for.
Hvis du har et barn med hyperaktiv adfærd eller ADHD, er det rimeligt at prøve at fjerne farvestoffer fra hans eller hendes kost i et par dage. Hvis denne diæt hjælper dit barn, så gå efter den. Men hvis dit barn skal spise en lille mængde rødt farvestof i en medicin, eller hvis nogen giver det en lyserød cupcake til en prinsessefødselsdag, så lad være med at svede over det. Bare bliv ved med at prøve med den sunde kost.