Det er 11.29 en blæsende New York-morgen, da det ringer på døren hos Craig McDean i hans studie. I stedet for at være moderigtigt sent på den, som man kunne forvente af Mary-Kate og Ashley Olsen, ankommer tvillingesøstrene tidligt med enorme håndtasker med eksotisk hud og deres små rammer indhyllet i lag af sort. “Vi er professionelle kvinder, og det er sådan, vi opfører os”, siger de alvorligt til mig senere på dagen. “Vi har trods alt arbejdet, siden vi var ni måneder gamle.”
Læs mere: 19 Pre-The Row Olsen Twins Looks, der beviser, at stil altid har været deres ting
Denne disciplin har givet pote. Nu er de 32 år gamle og er ansete designere, der har vundet en hengiven kundekreds over hele verden. Med lidt uddannelse ud over det, de har lært i garderobeafdelingerne i Full House og Two of a Kind (de amerikanske tv-serier, der gjorde dem til kendte navne), eller ved at deltage i møder for den Walmart-tøjlinje, som de lancerede som 12-årige, har de opbygget noget af et modeimperium. Det er et, der omfatter The Row og Elizabeth & James sammen med en håndfuld andre projekter, og det har rod i den slags gode smag og raffinerede æstetik, som måske ikke har defineret deres filmstjernedrengs begyndelse, men som de er blevet synonymt med.
© DALiM
The Row, det mærke, vi skal diskutere her, er usædvanligt. Ikke kun fordi det ledes af disse to unge kvinder, hvis hver eneste Starbucks-tur er blevet dokumenteret i årtier nu, men også fordi det beslutsomt holder sig væk fra pressen: Det annoncerer aldrig (Olsens selv giver sjældent interviews), og i denne sæson afholdt det ikke engang et modeshow (i stedet blev et dusin rækker af særligt smukke tøjstykker stille og roligt præsenteret i dets studie i New York). I løbet af vores dag sammen – og på trods af at de har kendt fotograf Craig McDean i årevis og deltaget i hundredvis af optagelser – virker de mest ængstelige, når de forbereder sig på at træde ind foran hans kamera. (Senere bønfalder de mig sødt om at kassere portrættet af dem til fordel for et billede, han har taget af deres sammenkædede hænder.)
Det er svært at forestille sig, at deres strenge diskretion ikke er en følge af deres celebre år, at de snesevis af Instagram-konti, der er dedikeret til deres daglige aktiviteter, og den glødende fandom, der stadig omgiver dem, ikke spiller en rolle i deres modvilje mod at komme tilbage i centrum. “Vi har været der, vi har gjort det, vi har gjort det, vi startede på den måde,” sukker Mary-Kate. “Men det er den måde, vi har valgt at bevæge os fremad i vores liv på: ikke at være i rampelyset, men virkelig at have noget, der taler for sig selv.”
The Row er tøj designet til kvinder, der identificerer sig med denne ånd, som foretrækker subtil elegance, spil på proportioner og luksuriøse stoffer frem for højlydte eller logo-udsmykkede ekstravagancer. Da familien Olsens startede brandet i 2006 (oprindeligt som et sideprojekt, mens de studerede på New York University) med den enkle hensigt at skabe den perfekte hvide tee, havde de faktisk ingen branding overhovedet, blot en håndstemplet guldkæde syet ind i hver halsudskæring. “Hele øvelsen gik ud på at se, om noget, der var lavet smukt, i lækkert stof og med god pasform, ville sælge uden et logo eller et navn på det”, forklarer de. “Og det virkede.” Den første T-shirt dannede et solidt fundament, hvorfra de voksede deres kollektion stykke for stykke, først ved at sælge til en butik i Los Angeles. “For hver T-shirt, der blev solgt, kunne vi lave to mere,” smiler Mary-Kate. “Så tog Barneys den op, og vi udviklede nogle flere stykker, tog dem med til Paris, hyrede en sælger … det var små skridt.” I en branche, der ofte er mistænksom over for kendte designere, er det ikke nogen lille bedrift, at de har sat deres præg. “Det var meget svært i begyndelsen,” husker Ashley. “Og faktisk nok indtil de sidste par år. Men vi tager ikke rigtig tingene personligt. For os var gennemsalg det eneste, vi virkelig bekymrede os om.” Hvis det har været deres største bekymring, kan det let afvises: salget har været strålende takket være den slags kvinder, for hvem Olsens tidligere karrierer er af ringe interesse (enhver, der bruger 8.000 pund på en kashmirfrakke, gør det sandsynligvis ikke, fordi dens designere var med i komedien Passport to Paris fra 1999).
Læs mere: På en tur til butikken i LA spurgte jeg, hvorfor der ikke var nogen minktøfler udstillet: butiksbetjenten forklarede, at en kvinde havde købt 15 par til sine gæster til middagsselskaber (til en pris af 1.450 £ stykket). Natalie Kingham, indkøbsdirektør hos Matchesfashion.com, hvor mærket har et stort lager, siger, at “der ikke er nogen prismodstand over for kollektionen”, og at den har en særlig loyal fanskare.
© DALiM
I sandhed er en del af grunden til, at familien Olsens forstår denne verden, fordi de bebor den: Mary-Kate er gift med den franske finansmand Olivier Sarkozy, og søstrene har opbygget deres personlige æstetik på den bohemeagtige ubekymrethed og kunstfærdige afsløring, som kun de velhavende har råd til. De er ligeledes på fornavn med mange af deres bedste kunder – i deres tidlige år holdt de intime middage med detailhandlere for at gøre sig bekendt med deres marked. Det var et klogt træk, og det har præget deres forretning lige siden. “Jeg føler mig virkelig heldig at være meget tæt knyttet til disse kvinder, og de dikterer virkelig, hvor vi går hen fra sæson til sæson,” siger Mary-Kate. “Når vi designer, designer vi til specifikke kunder … Vi forstår, hvordan deres dag ser ud, hvordan og hvornår de rejser …” Ashley tager over: “Hvad de er på udkig efter på en bestemt tid af året, hvilke begivenheder der er på vej, deres familier.”
Denne forståelse betyder, at The Row dækker alle baser: kollektionerne omfatter alt lige fra eksperthåndværk, minimalistisk skræddersyning (den nyligt lancerede herremode har lige så mange kvindelige fans som mandlige) til overdådig, skulpturel aftenmode i tung silkemikado eller æterisk organza. Sko, tasker og små lædervarer er lige så udsøgte: fra de enorme håndtasker i krokodille- eller strudsehud til små armbånd fremstillet i poleret, 3D-printet harpiks, forrevne satin-kampstøvler til disse mink-tøfler. De tager ikke meget hensyn til tendenser – om noget synes de at have sat modeagendaen i de seneste sæsoner, hvor moderne minimalisme har været den fremherskende æstetik.
Mens The Row’s til tider klosteragtige silhuetter og strenge palet kan virke strenge på bøjlen, er der ikke noget mere sensuelt end at bære dem på kroppen. “Vi elsker stoffer – alt handler om, hvordan noget føles,” siger Ashley. Det er tøj, der draperer vægtløst, er skåret til at smigre, og hvor hvert eneste sting og hver eneste lukning er nøje gennemtænkt. Faktisk er det svært at forlade en Row-butik uden at tømme sin bankkonto i et forsøg på at kanalisere den elegante elegance, som hvert enkelt stykke tøj er gennemsyret af. Nu kommer dette skræmmende tiltalende tilbud til London.
Den britiske butik, der forventes at åbne til sommer, bliver The Row’s tredje butik – efter LA og New York – og er næsten en hjemkomst, da selve brandets navn er en hilsen til Savile Row’s præcisionssyning. Hver butik har en anden atmosfære, men de er forenet af en smagfuld eklekticisme og det udvalg af produkter, som søstrene finder til at fylde dem.
“Uanset om en kollektion præsenteres i en Dover Street Market-butik sammen med en Jean Prouvé-skulptur eller et bemærkelsesværdigt møbel, excellerer The Row i stille og roligt at kommunikere sine værdier og sin æstetik ud over ready-to-wear ved at udforske familien Olsens’ smag for design som et bredere koncept”, forklarer Dickon Bowden, vicepræsident for Dover Street Market (The Row gør en dundrende handel i fem af sine globale butikker). “Vi elsker at kuratere; vi elsker at opdage nye produkter og vintage-stykker”, siger Ashley. “Og London vil være helt anderledes, men meget The Row,” fortsætter Mary-Kate. De håber, at de ved at flytte hertil vil præsentere Londons internationale elite for deres vision, og at hovedstadens kreative energi vil gennemsyre deres nye hjem og brandet som helhed. “Der er stadig et håndværk i London. Der er autenticitet; der er mange håndværkere, som er baseret der,” mener Mary-Kate. “Og kunstscenen er fantastisk,” siger Ashley begejstret. “Og musik! I har så god musik!”
© D
Det er en bizar oplevelse at sidde sammen med familien Olsen, for på trods af deres enorme succes – og det faktum, at ingen af dem har en Instagram-konto, hvilket kun forstærker deres mystik – virker de som bemærkelsesværdigt normale unge kvinder. Ja, de afslutter hinandens sætninger, børster hinandens omhyggeligt pjuskede hår tilbage fra deres ansigter og hævder at tilbringe “hver eneste vågne time” sammen, men de er tvillinger, der er vokset op i hinandens lommer, så det er forventeligt. Det mest mærkelige ved dem er faktisk deres uophørlige drive. De behøver ikke at arbejde, men arbejder alligevel jævnligt seks dage om ugen, sælger selv deres butikker og er involveret i hver eneste beslutning om mærket – lige fra stofvalg til nuancerne i udviklingen af en e-handelsplatform. “Vi lægger et stort pres på os selv,” siger Mary-Kate. “Jeg føler, at vi er virkelig heldige, at vi har et godt partnerskab, og at vi kan regne med hinandens støtte, for jeg kan forestille mig, at det kan være så ensomt.” Da jeg spørger, hvor det pres kommer fra, svarer de straks synkront: “Det er selvforskyldt.” Mary-Kate fortsætter: “Hvis du vil have tingene til at være perfekte eller smukke, er det en masse hårdt arbejde… Intet er let. Det er bare den måde, vi er opdraget på; det er det, vi mener, der er nødvendigt for at gøre noget anderledes.”
I en tid med hektisk tempo og hurtig succes er deres stille, omhyggeligt kuraterede verden netop det: anderledes. Og af den grund er den helt overbevisende.