Elektrisk strøm, enhver bevægelse af elektriske ladningsbærere, som f.eks. subatomare ladede partikler (f.eks, elektroner med negativ ladning, protoner med positiv ladning), ioner (atomer, der har mistet eller fået en eller flere elektroner), eller huller (elektronmangler, der kan opfattes som positive partikler).
Elektrisk strøm i en ledning, hvor ladningsbærerne er elektroner, er et mål for den ladningsmængde, der passerer et hvilket som helst punkt i ledningen pr. tidsenhed. I vekselstrøm er de elektriske ladningers bevægelse periodisk omvendt; i jævnstrøm er det ikke tilfældet. I mange sammenhænge opfattes strømmenes retning i elektriske kredsløb som den positive ladningsstrøms retning, dvs. den retning, der er modsat den faktiske elektrondrift. Når strømmen er defineret på denne måde, kaldes den for konventionel strøm.
Encyclopædia Britannica, Inc. Se alle videoer til denne artikel
Strømmen betegnes normalt med symbolet I. Ohms lov relaterer den strøm, der løber gennem en leder, til spændingen V og modstanden R; det vil sige V = IR. En alternativ angivelse af Ohm’s lov er I = V/R.
Strøm i gasser og væsker består generelt af en strøm af positive ioner i den ene retning sammen med en strøm af negative ioner i den modsatte retning. For at behandle den samlede virkning af strømmen antages det normalt, at dens retning er den retning, som den positive ladningsbærer har. En strøm af negativ ladning, der bevæger sig i den modsatte retning, svarer til en positiv ladning af samme størrelse, der bevæger sig i den sædvanlige retning, og skal medregnes som et bidrag til den samlede strøm. Strøm i halvledere består af bevægelsen af huller i den konventionelle retning og elektroner i den modsatte retning.
Strømme af mange andre slags findes, f.eks. stråler af protoner, positroner eller ladede pioner og myoner i partikelacceleratorer.
Elektrisk strøm genererer et ledsagende magnetfelt, som i elektromagneter. Når en elektrisk strøm løber i et ydre magnetfelt, oplever den en magnetisk kraft, som i elektromotorer. Varmetabet, eller den energi, der går tabt ved elektrisk strøm i en leder, er proportional med kvadratet på strømmen.
Med venlig hilsen af Department of Physics and Astronomy, Michigan State University
En almindelig enhed for elektrisk strøm er ampere, som er defineret som en strøm af en coulomb ladning pr. sekund, eller 6,2 × 1018 elektroner pr. sekund. Enheden for strøm i centimeter-gram-sekunder er den elektrostatiske ladningsenhed (esu) pr. sekund. En ampere svarer til 3 × 109 esu pr. sekund.
Kommercielle strømledninger stiller ca. 100 ampere til rådighed for et typisk hjem; en 60-watt-pære trækker ca. 0,5 ampere strøm og en klimaanlægget i et rum ca. 15 ampere. (For mere om elektrisk strøm, se elektricitet: Direkte elektrisk strøm og elektricitet: Skiftende elektriske strømme.)