Elefantsæl

• 

• 

Elefantsæl, også kaldet søelefant, en af de to største pinnipedia (vandlevende pattedyr i underordenen Pinnipedia): den nordlige elefantsæl (art Mirounga angustirostris), som nu hovedsageligt findes på kystnære øer ud for Californien og Baja California; eller den sydlige elefantsæl (M. leonina), der findes i hele det subantarktiske område. Elefantsæler er flokdyr, der har fået deres navn efter deres størrelse og efter hannens oppustelige, snabelagtige snude. De er i familien Phocidae.

Den nordlige elefantsæl er gullig eller gråbrun, og den sydlige er blågrå. Den sydlige art har en omfattende rugeperiode, hvor betydelige pletter af hår og hud smides. Hanner af begge arter opnår en længde på ca. 6,5 meter og en vægt på ca. 3.530 kg og er meget større end hunnerne, som bliver 3,5 meter og vejer 900 kg. Elefantsæler ernærer sig af fisk og blæksprutter eller andre blæksprutter. Den nordlige art er ikke vandrende; den sydlige elefantsæl, ligesom den nordlige form, yngler og forvandler sig på land, men den overvintrer på havet, muligvis i nærheden af pakisen. I yngletiden bliver søelefanterne aggressive over for hinanden. Tyrene kæmper for at etablere territorier langs strandene og for at erhverve sig haremmer med op til 40 køer. Køerne producerer hvert år enkelte brunlige sorte unger. De parrer sig ca. tre uger efter fødslen, og der følger en tre måneders hvileperiode, før det befrugtede æg sætter sig fast. Den samlede drægtighed varer ca. 11 måneder. Begge arter er blevet jaget for deres olie og blev i det 19. århundrede reduceret næsten til udryddelse; under beskyttelse er de dog gradvist blevet flere og flere, og deres overlevelse er ikke længere truet.