Der er kun få skøjteløbere i historien, der besidder en så æterisk skønhed og ynde som Ekaterina “Katia” Gordeeva. Som en stille ballerina svæver hun på isen tilsyneladende i en verden, som hun selv har skabt, og vi er de heldige deltagere, der er heldige nok til at blive berørt af hendes sjælfulde atletik. Det er sammen med sin tidligere partner og afdøde mand, den store Sergei Grinkov, at Katia for første gang forførte verden med sin elegance. I deres tretten år sammen kom de til at definere parløb og løftede sporten til nye højder, både kunstnerisk og atletisk. Med deres helt egen stil skabte Gordeeva og Grinkov sig et navn som det mest genkendelige parhold nogensinde fra det tidligere Sovjetunionen.
Født den 28. maj 1971 af Elena og Alexander Gordeev, virkede Katia’s liv velsignet fra starten. Hendes far var danser i Moiseev Dance Company, en verdensberømt folkedansetrup. Det er måske fra ham, at Katia har sin målbevidste beslutsomhed og yndefulde flair. Alexander indpodede sin datter en bemærkelsesværdig arbejdsmoral, som Katia har haft stor gavn af i sin karriere. Selv som ung pige tog hun sin træning meget alvorligt; det var faktisk hende, der ofte måtte vække sine forældre kl. 5 om morgenen, fast besluttet på ikke at gå glip af et sekund af den vigtige istid. Fra Elena har Katia lånt sin skønhed og blide sjæl. Det er gennem sin mors øjne, at Katia ser verden, og det er gennem sin mors ånd, at hun opdrager sine børn.
Men selv om Alexander ønskede, at hans unge datter skulle blive ballerina, var det den tidligere Sovjetunionens Central Red Army Club (CSKA), det eliteorgan, der udviklede landets store atleter, der bestemte Katias skæbne. Fra en alder af 4 år udviste Katia et potentiale på isen, der var værdigt til at blive udvalgt til eliteidrætsklubben, og på grund af sin lille statur ville hun for altid forblive på isen og aldrig opfylde sin fars oprindelige drømme.
Katias tidlige år var lige så meget defineret af hendes lykkelige hjemmeliv, som de var af hendes vilje til at blive en dygtig skøjteløber. Hun voksede op sammen med sine forældre og lillesøster Maria i en lejlighed i Moskva. Selv om hendes forældre begge arbejdede hårdt, hendes far dansede i fjerne lande og hendes mor arbejdede i tolvtimersskift for det sovjetiske nyhedsbureau Tass, tilbragte de afslappende ferier på deres datcha, deres sommerhus på landet nord for Moskva. Med på ferien var Katia’s kære babushka og diaka, hendes bedstemor og bedstefar, to indflydelsesrige personer i hendes liv.
Det varede ikke længe, før CSKA besluttede, at Katia var mere egnet til kravene til parløb. På en skæbnesvanger dag i en alder af 11 år blev hun parret med en slank, guldhåret ung dreng ved navn Sergei Grinkov, der var fire år ældre end hende. Fra det tidspunkt dannede den seriøse unge pige og den ubekymrede, talentfulde Grinkov et partnerskab, der skulle definere både deres eget liv og kunstskøjteløbets verden.
Tre år senere, efter utallige timers streng træning på og uden for isen, slog Gordeeva og Grinkov sig sammen med Marina Zueva, som skulle blive deres mangeårige koreograf og måske den mest indflydelsesrige kraft i deres skøjteløbskarrierer. Kort efter at dette partnerskab blev dannet, vandt parret verdensmesterskaberne for juniorer i Colorado Springs i 1984. To år senere, i 1986 i Genève, vandt de verdensmesterskaberne i deres første forsøg, idet de besejrede det forsvarende mesterpar Elena Volova og Oleg Vaesiliev.
Men selv om dette unge pars succeser hurtigt voksede, gik deres forhold uden for isen i et mere gradvist tempo. De to tilbragte kun lidt tid sammen uden for deres træning, og mens den legesyge Grinkov konstant testede autoriteter og udforskede livet med en stor gruppe venner, var Katias tilværelse mere isoleret. Hendes øjne vendte sig ikke mod dem omkring hende, men indad. På grund af sin relative ungdom (i sammenligning med de andre skøjteløbere) og sin generthed fandt Katia trøst på isen og i sin træning. Selv om Sergei blev den bærende kraft i deres partnerskab, var Katias urokkelige beslutsomhed og bemærkelsesværdige arbejdsmoral en afgørende faktor for parrets enorme succes. Hun fokuserede næsten udelukkende på et enkelt mål: at vinde OL-guld i Calgary.
Gordeeva og Grinkov forsvarede med succes deres VM-titel i 1987 i Cincinnati. Efter verdensmesterskaberne turnerede de rundt i Nordamerika i Champions on Ice og fortsatte derefter med at sigte mod de olympiske lege. Under træningen i november ’87 fik Sergei fat i en klinge på isen og tabte Katia, mens han holdt hende i vejret. Hun landede på panden, hvilket tvang hende til et kort ophold på hospitalet. Sergei besøgte Katia en hel del i den periode. Fra det tidspunkt blev Sergeis opmærksomhed over for sin partner mere intim, mere omsorgsfuld, og hver gang han holdt Katia på isen, var det, som om han aldrig ville slippe hende.
1988 viste sig at være et berusende år for Katia. Tingene ændrede sig hurtigt, både på og uden for isen. Hendes tur til Calgary blev en succes, da hun og Sergei vandt guldmedalje ved deres første olympiske lege. Men Katia følte sig mere og mere ensom og isoleret, efterhånden som hendes længsel efter Sergei udviklede sig uden et afløb. Igen fokuserede hun intenst på sin træning, men et stressbrud i hendes ankel begrænsede selv denne adspredelse. Katia benyttede sin fritid til at lære engelsk og blev til sidst sin skøjtepartners officielle oversætter. Så, tilsyneladende ud af ingenting, gik Gordeeva og Grinkov fra at være partnere, til gode venner, til kærester, en forvandling, der blev markeret på enestående vis af deres første kys nytårsaften 1988.
Gordeeva og Grinkov vandt igen VM i 1989 i den romantiske by Paris, men de var så opslugt af kærlighed, at skøjteløbet næsten ikke virkede til at betyde noget. For en gangs skyld var deres tid sammen uden for isen vigtigere. Efter at have forsvaret deres verdensmesterskab med succes i 1990 (deres fjerde titel), blev parret professionelle i 1991. Det år markerede dog en mere markant overgang i deres liv: den 28. april 1991 blev de gift.
De næste par år bragte mere dramatiske ændringer for Gordeeva og Grinkov, da livet begyndte at bevæge sig i et hurtigere og mere hektisk tempo. Ud over en stigning i antallet af skøjteløbsturnéer (Champions on Ice gennem Nordamerika, Russian All-Stars gennem Sydafrika), kom der også en spærreild af ansvarsområder, som var nye for parret: simple økonomiske og boligmæssige anliggender, som tidligere var blevet varetaget af det gamle sovjetregime. Og den 11. september 1992 kom det mest dyrebare ansvar af alle: deres datter Daria. Selv om parret var begejstrede for forældreskabet, var de nødt til at forsørge sig selv, hvilket betød flere ture. I løbet af sæsonen 1991-1992 besluttede Gordeeva og Grinkov at deltage i Stars on Ice-turnéen, verdens mest prestigefyldte kunstskøjteløbsproduktion. Det tre måneders turné i 60 byer gjorde det praktisk talt umuligt at rejse med deres nyfødte barn, så de overlod pasningen af Daria til Katias mor, en vanskelig, men nødvendig beslutning for de unge forældre.
I 1994 benyttede Gordeeva og Grinkov sig af en ny regel, der gjorde det muligt for professionelle skøjteløbere at blive genindsat med henblik på OL-berettigelse, og de tog til Lillehammer. Denne gang vandt de guldet for hinanden. Parret vendte tilbage til USA med deres historiske betydning i kunstskøjteløbssporten for altid cementeret og fandt en permanent bopæl i Simsbury, CT, i nærheden af deres nye træningscenter. Samme år blev Katia udvalgt som en af People Magazine’s 50 Most Beautiful People.
Livet for Katia og Sergei var komplet, både personligt og professionelt. I løbet af deres karriere havde de samlet to olympiske guldmedaljer, fire verdensmesterskaber for amatører og tre verdensmesterskaber for professionelle ud over forskellige andre første- og andenpladser. Nu, hvor de endelig havde fundet sig til rette i deres nye hjem og i deres nye land, så de fremad mod fremtiden.
Trods Sergejs nagende rygskade var 1995 bestemt til at blive et vidunderligt år. Igen besluttede de at deltage i Stars on Ice, og selv om det betød endnu tre lange måneder på landevejen, kunne de i det mindste i år tage deres datter Daria med til de lange Stars-træningssamlinger i Lake Placid. Men desværre greb skæbnen ind. Mandag den 20. november 1995, mens han øvede et nummer med deres koreograf Marina Zueva, fik Sergei et dødeligt hjerteanfald. Verden mistede en af sine største kunstnere, og Katia mistede sin mand, partner og bedste ven.
Men selv om det næste år var usædvanligt svært for Katia, fandt hun igen sin trøst og inspiration på isen. I februar 1996 indledte hun sin solokarriere med en inderlig hyldest til sin afdøde mand i A Celebration of a Life, som blev sendt på CBS. I november 1996 berettede Katia om sit liv og sin kærlighedsaffære i bogen My Sergei, A Love Story (Warner Books), som blev en national bestseller. Samme år medvirkede hun i sin første tv-special i Disneys Beauty and the Beast sammen med sin ven og skøjteløberkollega Scott Hamilton.
Siden da har Katia udviklet sig til et af verdens mest kendte ansigter. Hun har underskrevet et flerårigt partnerskab med Target Stores, der omfatter reklamefilm og produktreklamer. Katias første projekt med Target var en hovedrolle sammen med sin datter Daria i julemusicalen Snowden on Ice, som blev sendt i november 1997 på CBS. I februar 1998 sendte CBS tv-dokumentarfilmen My Sergei (baseret på bogen), og i april 1998 udgav Little Brown Katias anden bog A Letter for Daria. Target’s efterfølger til Snowden on Ice fra 1998, The Snowden Raggedy Ann and Andy Holiday Show, var lige så succesfuld.
Target introducerede i marts 1998 en duft- og bad- og kropslinje, der blot kaldes “Katia”. Katia er kun den anden atlet (Michael Jordan er den første), der har fået en duft opkaldt efter sig. “Katia” blev belønnet med en nominering til Fifi Award, som er den prestigefyldte parfumeindustriens pris for parfumer. En anden duft, kaldet “Katia Sport”, blev lanceret eksklusivt i Target Stores i april 1999. Target viste også sin støtte til Katia ved at dedikere et mindesmærke for Sergei kaldet “Sergei Garden” i Target House, et lejlighedskompleks med 50 lejligheder og et hjem for langtidspatienter og deres familier, mens de modtager behandling på St. Jude Children’s Research Hospital i Memphis, Tennessee.
I denne periode underskrev Katia også en flerårig aftale med Rolex. Hun har optrådt i en trykt reklamekampagne solo og sammen med den kvindelige skøjteløber Peggy Fleming. Hun var også med i den populære “Milk Mustache”-reklamekampagne sammen med sin datter Daria.
Dette bliver Katia’s tolvte sæson som soloskøjteløber på Stars on Ice Tour. Katia fortsætter med at optræde i kunstskøjteløbsopvisninger i hele verden. Hun vendte kortvarigt tilbage til parløb i sæsonen 2008-09, da hun deltog i det russiske reality-tv-show Ice Age 2, en kunstskøjteløbsudgave af Dancing with the Stars. Hun og hendes partner, den russiske skuespiller Egor Beroev, vandt showet. I november 2010 vandt Katia og hendes partner, ishockeystjernen Valeri Bure, sæson to af CBC’s realityshow Battle of the Blades.
I øjeblikket bor Katia i L.A.-området, hvor hun og hendes mand Ilia Kulik opdrager to døtre, Daria og Elizaveta. Katia er en hengiven mor, der prioriterer vigtigheden af at være sammen med sine børn derhjemme, samtidig med at hun balancerer sin egen karriere. Sidste efterår åbnede Katia og Ilia deres egen skøjtebane i Lake Forest, CA, en by i Orange County. De beskriver “Kulik’s Skating” (www.kuliksskating.com) som en facilitet designet, bygget og drevet af skøjteløbere, for skøjteløbere.