Edderkoppeaber peger på ny forståelse af hånddominans

Kedderkoppeaber er ikke de kroghåndede primater, som forskerne altid har troet, at de var.

FIU-psykolog Eliza L. Nelson har observeret flere af de spinkelarmede aber, der bruger individuelle fingre til at gribe fat i maden.

Tidligere arbejde tydede på, at edderkoppeabehånden fungerede som en krog. Men i Nelsons undersøgelse var edderkoppeaberne også i stand til at stikke en eller to fingre ind i et rør for at gribe en portion jordnøddesmør. Det er første gang, at denne type uafhængig fingerkontrol er blevet rapporteret for denne art.

Den uventede observation fandt sted under Nelsons forskningsundersøgelse, der evaluerede målinger af handedness – tendensen til at bruge den ene hånd mere naturligt end den anden – hos ikke-menneskelige primater. Edderkoppeabers hænder er ikke som de fleste andre primaters – de har fire fingre og ingen tommelfinger – hvilket gør dem til en interessant model til undersøgelse af greb og motorik.

“I denne undersøgelse brugte vi to populære foranstaltninger, som aldrig var blevet administreret til denne type edderkoppeabe før,” siger Nelson. “Vi indsamlede et stort antal datapunkter på hver foranstaltning for at muliggøre analyser.”

Nelsons hold analyserede rækkevidde og koordination – begge dele er særligt vanskelige for edderkoppeaber på grund af deres unikke håndstruktur. Sammenligning af resultaterne af begge opgaver er afgørende for at forstå udviklingen af præferencer for håndbrug hos primater.

I modsætning til forudsigelser og tidligere resultater viser Nelsons forskning, at der er behov for flere målinger for fuldt ud at karakterisere begrebet handedness – tendensen til at bruge den ene hånd mere naturligt end den anden. Nelson fastslog, at en enkelt håndelighedstest ikke effektivt kan forudsige håndpræference hos ikke-menneskelige primater. Resultaterne blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet Animal Cognition.

“Når vi tænker på at måle håndfaglighed hos enhver art, herunder mennesker, bør foranstaltningerne vurdere flere komponenter af håndfunktionen,” sagde Nelson. “Handedness er ikke unikt for mennesker, og denne form for arbejde inden for kognition hjælper os med at forstå, hvordan primathjernen fungerer, og hvordan den har ændret sig over tid.”

Handedness er et eksempel på hemisfærisk specialisering – når en bestemt funktion er lokaliseret til den ene side, eller halvkugle, af hjernen. I det motoriske system kontrollerer hver hjernehalvdel i vid udstrækning den modsatte side af kroppen. Det er vigtigt at forstå mønstre for, hvordan eller hvorfor den ene hjernehalvdel er dominerende (lateralisering), fordi en række menneskelige lidelser, herunder autisme, skizofreni og udviklingskoordinationsforstyrrelser, er forbundet med atypisk lateralisering.

“Ved at studere, hvordan hænderne bruges ved hjælp af let målbar adfærd, kan vi lære noget om, hvordan hjernen er organiseret, og også hvordan den har ændret sig over evolutionær tid,” siger Nelson. “Jeg håber at kunne argumentere for en vigtig sag om standardisering af målinger på dette område samt udfylde et hul i vores viden om håndled hos primater.”

Nelson er leder af FIU’s HANDS Lab, der fokuserer på forskning i motoriske færdigheder hos børn og ikke-menneskelige primater, specielt hvordan hænderne styres. I hendes arbejde undersøger hun forbindelserne mellem motoriske evner og kognition, herunder ræsonnement, kommunikation og sprog.