En dværgstjerne er en stjerne af relativt lille størrelse og med lav lysstyrke. De fleste hovedrækkestjerner er dværgstjerner. Begrebet blev oprindeligt opfundet i 1906, da den danske astronom Ejnar Hertzsprung bemærkede, at de rødeste stjerner – klassificeret som K og M i Harvard-ordningen – kunne opdeles i to forskellige grupper. De er enten meget lysere end Solen eller meget svagere. For at skelne mellem disse grupper kaldte han dem “kæmpestjerner” og “dværgstjerner”, idet dværgstjernerne er svagere, mens kæmpestjernerne er lysere end Solen. De fleste stjerner klassificeres i dag under Morgan Keenan-systemet ved hjælp af bogstaverne O, B, A, F, G, K og M, som er en rækkefølge fra de varmeste stjerner: O-typen, til den koldeste: M-type. Omfanget af begrebet “dværg” blev senere udvidet til at omfatte følgende:
- Dværgstjerne alene henviser generelt til enhver hovedrækkefølgestjerne, en stjerne i luminositetsklasse V: hovedrækkefølgestjerner (dværge). Eksempel: Røde dværge er stjerner med lav masse i hovedrækkefølgen.
- Gule dværge er stjerner i hovedrækkefølgen (dværgstjerner) med en masse, der kan sammenlignes med Solens.
- Orange dværge er hovedrækkefølgestjerner af K-typen.
- En sort dværg er en hvid dværg, der er afkølet så meget, at den ikke længere udsender noget synligt lys.