Dropshipping-journalistik

Siden offentliggørelsen af denne artikel har Newsweek meddelt CJR, at de ikke har fået mulighed for at svare på artiklens indhold. Selv om CJR er uenig i denne karakteristik, har vi vedlagt et svar fra Newsweek nedenfor. CJR står ved sin historie.

Den 20. marts sendte Nancy Cooper, chefredaktør på Newsweek, en e-mail til sine redaktionelle medarbejdere. Emnet var “Hvad er en Newsweek-historie?” – et mærkeligt spørgsmål til et 86 år gammelt nyhedsmagasin, der engang blev betragtet som et af de “store tre” sammen med Time og US News & World Report. E-mailen indeholdt fire krav til enhver historie, der blev offentliggjort på Newsweek.com. For det første skal den indeholde original rapportering. To, den skal indeholde en unik vinkel eller nye oplysninger. For det tredje skal læseren interessere sig for den. Og fire, nyheden skal være en nyhed.

Dette burde have været rimelige krav, hvis ikke ligefrem minimumsstandarder, for enhver journalist hvor som helst. Men Cooper gav ikke sine medarbejdere tid til at opfylde disse mål. Et par måneder tidligere havde hun sagt til journalisterne, at de skulle skrive mindst fire historier om dagen, og nu følte de, at hun krævede mere, mens hun gav mindre.

“Vi ønsker ikke færre historier eller langsommere historier”, sagde Cooper i sin e-mail, “bare for at gøre hver eneste historie, vi laver, bedre.”

ICYMI: Et gruppesøgsmål får journalister til at “flippe ud”

Med to år med næsten konstante redaktionelle ændringer bag sig har mange journalister på Newsweek fundet deres arbejde stadig vanskeligere at udføre godt – eller overhovedet. For de fleste af det dusin journalister på kontoret i New York begynder dagen tidligt. Deres første historie skal være indsendt inden kl. 9.00, og før den kan skrives, skal historien præsenteres for en redaktør via Slack i form af en overskrift. I teorien appellerer disse overskrifter både til en læser og til Googles algoritmer, men i praksis er det algoritmen, der har forrang. Redaktørerne foreslår nogle gange mere virale overskrifter, eller de foreslår selv overskrifter ved hjælp af Google Trends eller Chartbeat. (Manglende viden om et emne forhindrer dem ikke i at tildele historier, hvilket har ført til, at Newsweek fejlagtigt har erklæret, at japanske borgere ønsker at gå i krig med Nordkorea, og fejlagtigt har rapporteret, at kæresten til Las Vegas-skytten Stephen Paddock var polygamist.)

Newsweek er naturligvis ikke alene om at udforme sine overskrifter til en søgemaskine; ikke engang New York Times er hævet over at skrive “Hvem er William Barr” eller rekapitulere talkshow-monologer. Men hos Newsweek kan overskriften diktere nyhederne, i stedet for omvendt.

“Den tilgang, vi havde til overskrifter, var noget, som en masse skribenter løbende protesterede imod. De var et spændingspunkt,” siger Kastalia Medrano, der skrev for Newsweeks videnskabsredaktion indtil februar 2018.

Systemet er en rest af International Business Times’ ejerskab af Newsweek, som begyndte i 2013 og formelt ophørte i 2018, selv om forretningerne stadig deler ledelse. Mange ledende redaktører på Newsweek blev forfremmet fra IBT’s kliksøgende breaking-news- eller kulturdesks. IBT, der blev lanceret i 2006, er en klassisk nyhedsaggregator med reportere i USA og Bangalore samt en britisk udgave, der udsender en stor mængde clickbait på bekostning af original kvalitetsrapportering. Den tidligere skribent Owen Davis fortalte mig, at webstedets holdning til søgemaskineoptimering var som en “cargokultmentalitet”: De medarbejdere, der udførte den mest imponerende regn- (eller klik-) dans, var dem, der blev rost, forfremmet og flyttet over til Newsweek, hver gang Google nedgraderede IBT i 2016 og 2017.

Cooper’s fremstød for original rapportering handler til dels om at skrive for Google News, som fremmer original rapportering højere end aggregerede stykker i søgeresultaterne. Af samme grund er Newsweek-reportere instrueret i, at en historie skal være på mindst 400 ord; for at nå dette tal, fortæller en reporter, at han ville fylde en artikel om en film op med en liste over skuespillerne eller et resumé af en skuespillers tidligere filmkreditter.

En anden strategi for at tilfredsstille redaktørerne, der kræver nye historier på så lidt som en time: Hvis to journalister dækker forskellige vinkler på det samme emne, kan de to historier bestå af stort set det samme resumé, og kun lederen indeholder nye oplysninger.

“Man risikerer det halvdelen af tiden”, siger en nuværende Newsweek-skribent. “Du bliver bedt om at skrive en historie på to timer, og dine redaktører bliver bedt om at redigere den på tyve minutter, og vi skal alle være eksperter i det, historien handler om, selv om vi dækker hele verden. Det er simpelthen ikke muligt.”

Newsweek har haft en tendens til at ansætte unge journalister, mange af dem kommer lige fra universitetsaviser eller praktikophold. I løbet af min rapportering til denne artikel forlod mindst ti ledende medarbejdere eller blev afskediget, deres lønninger blev frigjort, mens Newsweek fortsatte med at lede efter “News Fellows”, kontraktansatte medarbejdere, der arbejder fyrre timer om ugen til 15 dollars i timen, mindstelønnen i New York City. Tre tidligere “Fellows” bekræftede, at de blev forventet at udføre den samme mængde arbejde som lønnede journalister – mindst fire historier om dagen uden overtid – med løfte om at blive ansat på fuld tid efter fire måneder.

“Ejerne ser medierne som en profitabel ting, men det er profitabelt, fordi de har fundet en arbejdsstyrke, der kan udnyttes. Der er så mange unge, seriøse, sultne skribenter, som vil arbejde for så lidt”, siger Sydney Pereira, som dækkede klimaforandringer for Newsweek indtil marts sidste år. “Vi graver ejerne ud af gælden på bekostning af vores mentale sundhed.”

Jeg arbejdede på IBT i 2011 og 2012, året før de købte Newsweek. Jeg var fireogtyve år og begejstret. Da jeg blev ansat, var jeg en af to reportere, der dækkede “verdensnyheder”. I min oprindelige kontrakt stod der, at jeg skulle skaffe mindst 10.000 unikke læsere om måneden, et umuligt højt tal, som min redaktør sagde, at jeg skulle ignorere. Verdens-, USA- og erhvervsdeskene skulle skrive “legitime” historier, der kom på forsiden, mens et “Continuous News Desk”, der senere blev omdøbt til “Breaking News”, spammede Google News og betalte vores lønninger. Jeffrey Rothfeder, vores chefredaktør, som var baseret på BuzzFeed News-modellen, der var blevet udviklet måneder tidligere, sagde, at clickbait ville indbringe indtægter, mens hård nyhedsrapportering ville opbygge vores omdømme.

Meget af Newsweek’s nuværende uorden blev udklækket i de tidlige dage af IBT, da vi stadig var ved at finde ud af, hvordan digital journalistik ville fungere. Vi lærte hurtigt, at tålmodigheden hos de ejere, som ejer Newsweek i dag, var kort. Jeg var vidne til, at utrolige journalister mistede deres job på grund af inkonsekvent trafik, på trods af redaktørernes bedste forsøg på at redde dem ved at flytte dem fra skrivebord til skrivebord for at undgå at blive opdaget. Mange af os vedtog strategien om at bruge et pseudonym til at skrive om den seneste tosseprofetios dommedagsprofeti eller en planet lavet af diamanter, når vi havde brug for hurtige hits. Ejerne og redaktørerne havde det fint med dette, men en CMS-opdatering skabte automatiserede bylines og satte en stopper for denne praksis.

Det var i denne periode, at IBT’s ledelse på grund af et smitsomt moralproblem tilføjede en gulerod til pinden: trafikbonusser. Det var også på dette tidspunkt, at journalisterne for første gang blev rangeret efter trafikken på et regneark.

ICYMI: “Jeg tweeter ikke. Jeg er ligeglad.”

Indtil for nylig kunne en journalist tjene 2.000 dollars ekstra om måneden for historier, der tiltrak seks hundrede tusinde unikke sidevisninger. Adskillige nuværende og tidligere reportere fortalte mig, at redaktørerne, da de interviewede dem til et job hos Newsweek, fortalte dem, at de ikke skulle bekymre sig om lønninger på mellem 35.000 og 45.000 dollars – ca. 10.000 dollars mindre end den gennemsnitlige indgangsstilling som journalist i New York City – fordi deres bonusser ville indbringe dem yderligere 24.000 dollars om året.

Men virkeligheden er, at hvis man ikke skriver clickbait, kan bonusserne være svære at få. Og hvis det ikke lykkes at få en bonus for trafikken, er man ifølge nogle et mål på ryggen.

“Den måde, hvorpå bonussen blev præsenteret under min jobsamtale, var som et mål. Det hedder jo trods alt en ‘bonus’. Men så snart jeg begyndte, blev det meget klart, at det var et minimum,” siger Pereira.

Et mere sandt mål, har jeg fået at vide, er en million uniques om måneden. Nuværende og tidligere journalister sagde, at de følte sig mindre sikre i deres job, når det månedlige gennemsnit faldt under dette tal. I sommer fortalte Newsweek’s Chief Strategy Officer, Dayan Candappa, journalisterne, at han og ledelsen overvejede at hæve udgangspunktet for bonussen fra 600.000 uniques til en million, sideløbende med en grundlønsforhøjelse, idet han bemærkede, at ledelsen ikke ville tillade forhøjelser uden en samtidig ændring af bonusordningen. Candappa bemærkede på det tidspunkt, at han ikke mente, at en forhøjelse var i journalisternes bedste interesse, da den opdaterede bonus ville være til skade for deres samlede kompensation.

Så blev der i slutningen af august faktisk indført nye bonusudbetalinger. Mens udgangspunktet for den månedlige bonus forblev det samme, blev udbetalingen ved seks hundrede tusinde unikke sidevisninger sænket fra 2.000 dollars til 400 dollars. Desuden, hvor en forskel på tredive tusinde sidevisninger før svarede til en ekstra 100 dollars i en journalists lomme, skal der nu hundrede og halvtreds tusinde ekstra sidevisninger til for at opnå dette beløb. Som Candappa lovede, blev ordningen ændret sammen med en årlig grundlønsforhøjelse på ca. 10.000 dollars. Reportere, der indbringer en stor mængde trafik, kan helt fravælge ændringen, selv om deres arbejde vil blive holdt op imod højere kvalitetsstandarder, som endnu ikke er blevet defineret. Forbrydende historier vil ikke blive medregnet i trafiktællingen.

I en e-mail til hele personalet, der blev sendt den 9. september for at annoncere ændringen, forklarede Cooper: “Kvaliteten af vores journalistik er det afgørende hensyn – uanset om det drejer sig om en omfattende undersøgende rapport, et simpelt servicetilbud eller en underholdende livsstilsartikel.” Samme uge meddelte Google, at retningslinjerne for søgeresultater i stigende grad vil fremme “originale, dybdegående og undersøgende rapporter”, der “giver oplysninger, som ellers ikke ville have været kendt, hvis artiklen ikke havde afsløret dem”.

Reaktionerne på bonusændringen har været blandede, selv om nogle journalister er optimistiske om, at det vil afskrække fra clickbait. (Newsweek afviste at kommentere bonusserne og journalisternes lønninger eller andre dele af denne historie.)

Sidste år tilføjede Newsweek som reaktion på klager fra reportere gruppebonusser, hvilket betød, at en nyhedsredaktions trafik pr. reporter blev beregnet som et gennemsnit, og at alle kunne modtage en lille udbetaling, hvis visse mål blev nået. Hensigten var, at mindre populære, men vigtige emner, som f.eks. klimaændringer, skulle udlignes af mere populære historier i samme sektion. Da det individuelle bonussystem blev ændret, blev disse gruppebonusser helt afskaffet, selv om redaktørerne nu kan nominere skribenter til bonusser baseret på journalistisk ekspertise, uanset læsertal.

Reportere på Newsweek bliver også rangeret mod hinanden på et fælles Google-regneark, som opdateres dagligt. Kombinationen af trafikrapporterne og bonusser sammen med Cooper og Candappa, der fortæller redaktionen, at virksomheden er flad, skaber et miljø, hvor journalisterne føler, at deres arbejde ikke værdsættes andet end som udskiftelige dele af en indholdsmaskine. De fleste af de journalister, jeg talte med, sagde, at de forsøger at ignorere rapporterne, men mange tidligere og nuværende medarbejdere siger, at ranglisterne bliver behandlet som en konkurrence af dem i toppen, og at dette er med vilje. Ledelsen bruger betydelig tid på personalemøder på at diskutere, hvem og hvilke historier der ligger øverst i regnearket.

Disse faktorer gør det svært for Newsweek-skribenterne at tage Coopers e-mail af 20. marts og de efterfølgende ændringer alvorligt. De ved, at hvis de når deres mål med hensyn til historier pr. dag og trafik, er de fire principper for ansvarlig journalistik ligegyldige. I juli sagde Candappa på et personalemøde, at produktionen af historier ikke må falde, når journalisterne tager på ferie, hvilket betyder, at de, der er på kontoret, skal skrive fem eller flere artikler om dagen for at dække for deres fraværende kolleger. Da New Yorks bureauchef Jason Le Miere, der havde været på IBT og derefter Newsweek i mere end syv år, og Jen Glennon, viceredaktør for underholdning og spil, forsøgte at forsvare deres journalister, kaldte Candappa dem dovne. Le Miere og Glennon sagde begge op den følgende mandag.

Som branchen erfarede i januar sidste år, da BuzzFeed afskedigede 15 procent af hele sin stab, herunder 43 journalister i nyhedsafdelingen, fungerer BuzzFeed News-modellen ikke. Selv om BuzzFeed genererede 300 millioner dollars i omsætning i 2018, overskred virksomheden sine prognoser, og ingen mængde native advertising og delbare quizzer kunne redde Ben Smiths “scoop a day”-nyhedsteam fra nedskæringer.

Det spørgsmål, som alle publikationer står over for i det enogtyvende århundrede, er, hvordan man kan være rentabel. At jagte billig trafik fra Google og fra Facebook-aktier er én metode, men ved at gøre det kvæler Newsweek sine egne bestræbelser på at opbygge en loyal læserskare. Når en historie bliver hastet ud, før nogen bemærker, at Malia Obamas navn er skrevet som “Malia Cohen”, eller når et foto af Martin Luther King Jr. i sin kiste bruges som illustration til en historie, er det mindre sandsynligt, at læserne vender tilbage til Newsweek.

Visse skriveborde, herunder kultur på Newsweek og business på IBT, plejede at opdele arbejdsugen mellem nogle få “virksomhedsdage”, hvor journalisterne kunne arbejde på længere, mere dybdegående historier, og hele dage med aggregering. Disse dage er nu forbi. I dag bliver der, med få undtagelser, næsten udelukkende arbejdet med virksomhedshistorier på journalisternes eget initiativ – i deres egen tid og efter at de nødvendige quick hits er lavet.

“Jeg lavede meget af det arbejde, jeg gerne ville lave på Newsweek”, fortalte den undersøgende journalist Michael Edison Hayden, der arbejdede på magasinet indtil maj 2018, mig. “Men min kone taler om det som en meget mørk tid i vores liv. Jeg var meget udbrændt. Min hjerne føltes som kartoffelmos.”

Det kunne være bedre, hvis Newsweek havde flere penge. Hvis man erstatter Newsweek med næsten enhver anden publikation, er denne sætning stadig sand, men Newsweek’s økonomiske situation er særlig alvorlig. Sidste år skyldte bladet næsten 350.000 dollars i ubetalte skatter; det er i øjeblikket på en betalingsplan med skattevæsenet. Dette skete, efter at Newsweek måtte indgå forlig med sin tidligere udlejer om mere end 300.000 dollars i huslejerestancer. Også i 2018 blev Newsweek og IBT sagsøgt af chumbox-annoncøren Taboola, som kræver 640.000 dollars for at dække tilbagebetaling af forudbetalinger plus renter og advokatomkostninger.

Newsweek’s ejerskab har en historie med at finde uetiske måder at undgå at betale lønninger på. Disse omfatter angiveligt: ulovligt at bruge udenlandske studerende til fuldtidsarbejde, at underlevere rapporteringen til IBT’s australske udgave til skribenter i Filippinerne og at betale sine journalister en gang om måneden i stedet for hver anden uge, hvilket er i strid med loven. Sidste år afslørede BuzzFeed News, at IBT kørte en ordning med annoncesvindel. Fellows tvinges stiltiende til at arbejde overtid, selv om deres kontrakter siger, at de ikke bliver betalt for det, hvilket er en overtrædelse af Fair Labor Standards Act.

Disse økonomiske problemer mærkes akut i New York. Reportere har fortalt mig, at de er kommet på arbejde og har fundet telefonerne afbrudt, abonnementet på Getty Images suspenderet og fået at vide, at Gmail ville blive låst. Computerne kører på Windows 8, og Newsweek bruger en gratis version af Slack.

Fra Arkivet: Bloomberg offentliggør brutalt, men ærligt blik på journalistikkens tilstand

Al dette sker samtidig med en igangværende sag om hvidvaskning af penge mod Etienne Uzac, IBT’s stifter og Newsweek’s tidligere administrerende direktør, og syv påståede medsammensvorne, herunder Olivet University, et amerikansk college med tilknytning til The Community, en kirke, der engang blev beskyldt for at være en kult. Uzac og andre ledere af IBT Media, som er medlemmer af kirken, opfandt en revisor ved navn Karen Smith til at overvurdere Newsweek for at få 35 millioner dollars i forretningslån. Pengene skulle have været brugt til at købe computerservere, men blev i stedet angiveligt hvidvasket gennem en falsk udstyrsforhandler og sendt til Olivet. For at betale de oprindelige lån blev der optaget flere lån, og ordningen blev gentaget i omvendt rækkefølge, idet pengene blev flyttet fra Olivet til Newsweek og IBT Media.

Igennem alt dette har Newsweek fortsat udgivet sit trykte magasin. Ifølge tidligere ledende medarbejdere har bladet tabt penge i alle perioder undtagen en kort periode under Jim Impoco, som var chefredaktør i tre og et halvt år. Mens Newsweek blev relevant igen under Impoco og hans efterfølgere Matt McAllester og derefter Bob Roe, gik alt på magasinet i opløsning, efter at distriktsadvokaten på Manhattan foretog en razzia på kontoret, hvorefter Roe sammen med chefredaktør Ken Li og journalist Celeste Katz blev fyret for at efterforske sine chefer. (Hverken Roe, Li eller Katz kommenterede til denne historie.)

Ejerne synes uvillige til for alvor at investere i bladet, som ikke engang indeholder abonnementskort af omkostningsmæssige årsager. Owen Matthews, en erfaren udenrigskorrespondent, der arbejdede på Newsweek fra 1997 til 2018 og engang var bladets Moskva-bureauchef, fortalte mig, at han måtte vente i næsten tre år på at få sine udgifter til reportage i Rusland betalt.

I flere år har Newsweek kæmpet for at betale freelancere, selv dem, der skriver forsidehistorier. Fem freelancere, hvoraf nogle har skrevet snesevis af historier for Newsweek, fortalte mig, at det kunne tage op til otte måneder at blive betalt. I New York City har det siden 2017 været ulovligt at undlade at betale en freelancer inden for tredive dage efter modtagelse af en faktura.

Magasinets redaktører besluttede til sidst, at betalingsforsinkelserne var så uetiske, at de ophørte med at bruge freelanceforfattere. Som følge heraf har kvaliteten af magasinet lidt under det. I dag er de trykte Newsweek-udgaver lette i vægt og indhold. Der er normalt en artikel skrevet af en medarbejder, flere indlæg, et par interviews, et boguddrag, et stort reklameindlæg og sider med Getty Images. Jeg har fået at vide, at magasinet i ca. et år var blevet sat helt sammen hver uge af to redaktører, Mary Kaye Schilling og Michael Mishak, og en designer, Michael Goesele. Schilling og Mishak blev afskediget med få ugers mellemrum i foråret, og deres stillinger blev overtaget af kontraktansatte, som kun arbejder på kontoret et par dage om ugen.

Den plads, som freelancerne engang indtog, er delvist blevet optaget af nye, opflammende meningsskribenter som Ben Shapiro, Nigel Farage og Newt Gingrich, der skrev bladets forsidehistorie om Kina den 10. maj. Nogle af disse skribenter, har jeg fået at vide, bliver betalt. Andre nylige Newsweek-skribenter har været Charlie Kirk, den miskrediterede provokatør Andy Ngo og den tidligere Blink-182-frontmand Tom DeLonge, som skrev en slet skjult reklame for sit nye tv-show om ufoer. I mellemtiden er der i løbet af de sidste seks måneder fortsat et støt drop af journalister og redaktører, der forlader virksomheden. Den erfarne korrespondent for national sikkerhed, Jeff Stein, hele videoholdet og fem ud af seks redaktører blev alle afskediget i maj. (Digitale reportere skal nu selv læse korrektur og kontrollere deres eget arbejde). Gaming-redaktør Mo Mozuch og udenrigspolitisk journalist Cristina Maza har begge skilt sig af med magasinet i august, mens ledende skribenter som Nina Burleigh og Jonathan Broder, der engang var lønnede medarbejdere, nu skriver på kontrakt.

Ingen, jeg talte med i forbindelse med denne artikel, havde en fornemmelse af, hvorfor Newsweek eksisterer. Selv om navnet Newsweek stadig bærer en vis autoritet – et minde om dets status som en gammel forretning – og selv om magasinet stadig kan finde et imponerende interview i ny og næ, tjener det et uigennemskueligt formål i medielandskabet. Journalistikken selv befinder sig i en identitetskrise i takt med, at platforme som Google, Facebook og Apple News tager en stadig større del af overskuddet fra udgiverne og samtidig tvinger journalisterne til at skrive til algoritmer i stedet for læsere. Men Newsweek, der opfanger hyperlokal gul journalistik, er ikke en erstatning for de dagblade, der lukker i timen.

Måske ville Newsweek’s identitet føles mindre skrøbelig, hvis der var mere kommunikation fra toppen om bladets dagsorden. Mange medarbejdere fortalte mig, at Cooper tilbringer næsten hele dagen på sit kontor med døren lukket. I 2018 pressede journalisterne på for at få et “studenterråd”, hvor information kunne videregives fra seniorredaktører til udvalgte repræsentanter på nyhedsgulvet, som så kunne distribuere de interne meddelelser efter behov. Der er i øjeblikket regelmæssige redaktionsmøder med Cooper og Candappa, men meget af tiden går med at gennemgå trafiktal, og tidligere redaktører sagde, at Cooper sjældent forklarer, hvorfor hun dræber visse historier og ikke andre.

Newsweek holder journalisterne beskæftiget. Færre end i sidste måned og måneden før det, men ikke desto mindre. Måneden efter anklagemyndighedens razzia troede mange mennesker, herunder Newsweek’s redaktører og ledere, at magasinet var på dødens rand, og Cooper og Candappa fortjener deres del af æren for at have genoplivet det.

Men til hvilken pris?

Sidste år afslørede forfatteren og kunstneren Jenny Odell snesevis af dropshippere – onlinebutikker, der sælger en række produkter, der er fremstillet af andre virksomheder, til en merpris, og som er registreret af en mand ved navn Jonathan Park. Park var engang direktør for Olivet College of Journalism, en stilling, som også tidligere blev beklædt af IBT’s medstifter Johnathan Davis. Odell skaber forbindelsen mellem Olivet og Newsweek, men glemmer, at registreringsadressen for mange af disse skuffeselskaber, 33 Whitehall Street i Lower Manhattan, også er den kontorbygning, hvor Newsweek lejer tre etager.

Newsweek har navnet og det professionelle websted, som det har opbygget i de seneste år, men det genbruger i stigende grad andres arbejde – hvad enten det er Washington Post, skandalefantasterne på Fox News eller en halv snes personer på Twitter – og pakker det ind som sit eget. Der er masser af nyhedssider, der aggregerer, og på mange måder er historien om Newsweek historien om branchen. Men mens andre aggregatorer – Mashable, BuzzFeed, Upworthy og mange andre – har bygget deres websteder op omkring denne form for internet-først-strategi, sælger Newsweek sin egen arv og håber, at læserne ikke vil lægge mærke til det. Reportere og redaktører fortæller mig, at de er villige til at udføre godt arbejde; spørgsmålet er, om Newsweek er villig eller endda i stand til at finde en forretningsmodel, der gør det muligt for dem at gøre det.

Denne historie er blevet opdateret for at afspejle status for stillingsopslag for Newsweek-fellows. Desuden er Dayan Candappas titel blevet rettet til Chief Strategy Officer, ikke udgiver; omstændighederne omkring Mary Kaye Schillings og Michael Mishaks afgang fra virksomheden er blevet præciseret; og status for bladets opinionsskribenter er blevet rettet for at bemærke, at ikke alle er blevet betalt af Newsweek.

Et svar fra Newsweek:

Newsweek er uenig i de generelle konklusioner i denne artikel og bestrider meget af det, der specifikt står i artiklen. Vores bekymringer omfatter følgende:

1. CJR blander IBT og Newsweek sammen. Mange af de uetiske metoder, der beskrives i artiklen, f.eks. brugen af pseudonymer, var sandt for IBT, men har aldrig været sandt for Newsweek.

2. I artiklen sammenblandes Newsweeks tidligere problemer med den nuværende virkelighed. Newsweek’s tidligere uro resulterede i dårlige processer i redaktionslokalet. Newsweeks globale chefredaktør Nancy Cooper har arbejdet på at stabilisere redaktionslokalet og forbedre kvaliteten af journalistikken. De pinlige rettelser, som der henvises til i artiklen, og som blev præsenteret som bevis for de seneste fejltrin, blev, som det fremgår af disse links, offentliggjort før Cooper blev redaktør. IBT-redaktørerne blev flyttet til Newsweek et år før hun tog over, og eventuelle problemer begyndte før Cooper overtog roret.

3. Cooper har været i gang med at genopbygge Newsweek og dens journalistik i det seneste år, og det har været en del af denne proces at engagere Kelly McBride fra Poynter Institute som uafhængig redaktionel rådgiver. Hun har ansat troværdige og erfarne redaktører i USA, herunder Hank Gilman, Diane Harris og Fred Guterl. Tidligere Newsweek-medarbejdere vender tilbage til bladet. Alle IBT-redaktører med lang anciennitet har nu forladt den amerikanske redaktion.

4. Den version af bonusplanen, der blev brugt i historien, kunne have forvirret nogle læsere. Cooper arbejdede i en stor del af året på at ændre den web-trafikbaserede bonusplan, der blev arvet fra IBT. Denne kompensationsplan er kernen i CJR-historien. Cooper meddelte i begyndelsen af september, at alle var gået over til den nye kompensationsplan, der belønner god journalistik såvel som generelle præstationer. “Den bonusstruktur, som vi arvede, sendte det budskab, at kun trafikken betyder noget”, sagde Cooper i sin meddelelse. “Det har jeg aldrig troet på, og nu er den manglende forbindelse mellem mine mål og incitamenterne i bonusstrukturen blevet udslettet.”

5. Dagens redaktionelle praksis beskrives som et forsøg på at spille med algoritmer. “Selv om det måske engang har været tilfældet for IBT, er det urimeligt at antyde, at Newsweek’s nuværende forsøg på at maksimere søgning og social er uden for branchens normer,” sagde McBride. Vores opfattelse er, at de er i overensstemmelse med branchens normer. Det er unøjagtigt at sige, at Coopers memo af 9. september var rettet mod “at skrive til Google News”, blot fordi det blev offentliggjort i samme uge som retningslinjerne for Google News. Som titlen på memoet – “A year of transition” – viser, opsummerede Cooper klart de ændringer, der var blevet gennemført i løbet af det foregående år. Newsweek giver ikke Googles algoritmer forrang frem for læserne. Mere end 60 procent af de besøgende på Newsweek’s websted og 80 procent af læserne opdager Newsweek’s historier uden for Google-miljøet. Så det ville være selvmodsigende at målrette Google på bekostning af læserne.

6. Hvad angår freelancefakturaer, havde Newsweek et efterslæb af ubetalte freelancefakturaer, men har nu betalt næsten alle de udestående fakturaer, og vi har indført et system, der sikrer, at vores nuværende freelancere enten bliver betalt på forhånd eller efter en gensidigt aftalt tidsplan hver måned.

Vi er skuffede over offentliggørelsen af denne mangelfulde historie og forventede bedre fra en så respekteret publikation.

ICYMI: Hvem dræbte Time Inc.?

Har Amerika nogensinde haft mere brug for en medievagthund end nu? Hjælp os ved at blive medlem af CJR i dag.

Daniel Tovrov er journalist og prisbelønnet novelleforfatter med base i New York. Fra 2011 til 2012 var han redaktør for verdenssektionen på International Business Times. Følg ham på Twitter @dantovrov.