Min krops foretrukne måde at minde mig om, at jeg bliver ældre på, er gennem smerte. I de seneste år er mit niveau af konsekvensfrit drikkeri faldet fra “omg liMitLe$s!!!” til halvandet standardglas Chardonnay. I yoga er jeg ofte tvunget til ikke at gå ind i “det fulde udtryk af stillingen” og i stedet bare ligge der.
Og så er der The Tweak. Omkring en gang om måneden – ikke på et bestemt tidspunkt i måneden, men ca. 12 gange om året – vågner jeg op og føler, at nogen har lavet en fransk fletning af mine nakkemuskler i løbet af natten. Smerten brænder fra min kraniebund, ned langs den ene eller den anden side af nakken og videre til det tilstødende skulderblad. Tweak gør det umuligt at dreje mit hoved helt til den ene eller den anden side i løbet af dagen. Det er ikke en idrætsskade – jeg kender ingen sport. Det er heller ikke relateret til nogen underliggende medicinske tilstande, som jeg kender til, selv om de, da jeg talte med eksperter til denne artikel, spurgte mig “om jeg er stresset”, hvilket jeg tog for at være et retorisk spørgsmål.
Generelt fører The Tweak til, at jeg tilbringer dagen foroverbøjet i min stol og ælter på min nakke med fingre og markeringshætter. Men det går som regel væk næste morgen. Så jeg følte mig heldig, da jeg kom i kontakt med en tandlæge ved navn Michael, som fortalte mig, at han også har oplevet mystiske nakkesmerter. (Han bad mig om ikke at bruge hans efternavn, fordi han var bange for, at det kunne påvirke betingelserne i hans livsforsikringspolice). Bortset fra at hans situation var meget, meget værre.
En nat, da Michael gik i gymnasiet, vågnede han op til noget, der føltes som et elektrisk stød, der zappede i venstre side af hans nakke. Musklerne i hans nakke havde spændt sig så meget, at hans hoved blev trukket ned til skulderen. Den mindste bevægelse – selv at tale – var ulidelig. Han var i stand til at bevæge hånden nok til at nå fjernbetjeningen til fjernsynet, som han brugte til at tænde for fjernsynet og skrue helt op for lydstyrken. Det brølende tv vækkede ham og tilkaldte hans forældre, som tilkaldte en ambulance. Diagnosen var torticollis, en lidelse, hvor nakkemusklerne trækker sig spontant sammen. Han havde brug for muskelafslappende medicin for at få nakken til at vride sig ud.
Mere historier
Michael ved stadig ikke, hvorfor det skete, men han husker, at ambulancefolkene sagde én ting, som står fast i hans hukommelse: “Du har virkelig mange puder på din seng.” Det var sandt: Han havde tre eller fire puder omkring sit hoved samt en pude i kropslængde. “Jeg kan godt lide mine puder,” sagde Michael til mig. Men puder kunne have været hans undergang.
Læs: Mod rejsens nakkepude
Når folk har ondt i nakken, siger de ofte “Jeg sov forkert på min nakke”, men i virkeligheden, siger Natasha Bhuyan, der er primærbehandler hos One Medical, er det mere, at du har sovet på den forkerte måde for din nakke. Den bedste måde at sove på er på ryggen, og den næstbedste er på siden, siger hun. Når du sover, skal spidsen af din næse være vinkelret på dit bryst, som om du er på vej ned ad en vandrutsjebane. Eller ligger i en kiste. En pude, der er for blød eller tynd, vil få din nakke til at falde for meget tilbage, mens en pude, der er for fast eller simpelthen for høj, vil skubbe din nakke for langt fremad.
Hvis du sover på maven, er du tvunget til at dreje din nakke for langt til venstre eller højre, hvilket heller ikke er ideelt. “At dreje nakken til den ene side hele natten med armen over hovedet er en opskrift på øget spænding i nakke og skuldre”, siger Brian Schwabe, der er sportsfysioterapeut i Los Angeles. “Tilsæt en tyk pude, og du kan se frem til en smertefuld morgen.”
Bhuyan anbefaler en af disse puder med hukommelsesskum med en fordybning i, som kan støtte din nakke og samtidig holde din næse korrekt justeret.
Flere fysioterapeuter og personlige trænere fortalte mig, at jeg uden for sengen måske læner mit hoved for tæt på min computerskærm eller telefon i løbet af dagen. For et par år siden skrev jeg om den svøbe, som tekstnakken udgør, hvor angiveligt op til 60 pounds af kraft vejer på din nakke, når du læner dig fremad for at tjekke din bae’s Insta Story. Dette er selvfølgelig ud over den allerede tunge vægt af FOMO.
Læs: Hvad sms’er gør ved rygsøjlen
Den anden synder af smerter i nakken om morgenen er dårlig søvn, hvilket bl.a. kan ske på grund af angst, søvnløshed eller for meget koffein. I en undersøgelse af mere end 4.000 mennesker var der større sandsynlighed for, at de, der havde moderate til alvorlige søvnproblemer, efter et år udviklede kroniske smerter i bevægeapparatet end de, der sov bedre. Dårlig søvn kan gøre det svært for dine nakkemuskler at slappe af, hvilket øger sandsynligheden for, at de vil rive i løbet af natten. Og det er det, som nakkesmerter er: små revner, der opstår i dine nakkemuskler. Grunden til, at det ofte bliver bedre den næste dag, er, at tårerne simpelthen reparerer sig selv.
Med hensyn til Michaels torticollis kan det have været et tegn på, at hans nakkemuskler var så trætte af pude-situationen – eller noget andet – at de “bare trak sig meget kraftigt sammen”, siger Bhuyan. “Som om, ‘Nej, vi er færdige med det her’.”
Og det er jeg også. Mens jeg stadig lå i sengen i smerte, bestilte jeg med et enkelt klik den pude, hun anbefalede fra Amazon.