USA Softball pitcher Jennie Finch og Houston Astros pitcher Casey Daigle er mere tilbøjelige til at tale om babysittere og børnehaver end om deres håndværk.
Men sådan er livet, når man er gift med en af de vel nok mest betydningsfulde personer i softballhistorien.
“Mange af mine venner er gift med ikke-atleter, og de taler næsten mere om det, der sker på banen, end Casey og jeg gør,” siger Finch. “Det er lidt ironisk.”
Finch, hvis supermodeludseende og charme katapulterede hende til berømmelsesstatus efter at have ført Arizona til en NCAA-titel i 2001, meddelte i sidste uge sin pensionering, der træder i kraft, når hun afslutter sin National Pro Fastpitch-sæson i næste måned.
Daigle, en kaster med sin fjerde major league-klub på 11 år, fik den 7. juli sin første sejr i mere end seks år (2.249 dage), en rekord blandt aktive kastere, som Finch sagde er en hyldest til hans udholdenhed.
Men derhjemme holder Finch og Daigle fagtesnakken på et minimum med den forståelse, at de begge ved, hvordan det er at vinde – og tabe – på de højeste niveauer.
“Der er den grænse,” sagde Finch. “Jeg respekterer, hvad han gør derude på baseballbanen, og han respekterer, hvad jeg gør, og så går vi bare derfra.”
Finch har lavet fantastiske tal på alle niveauer — en karriererekord på 119-16 og 1,07 ERA i Arizona, en karriererekord på 0,15 ERA på La Mirada High (Norwalk, Californien) og en 2-0 rekord ved OL. Men derhjemme overdøves snakken om release points og skulderdykninger af lyden af deres liv sammen, som omfatter det 4-årige es Shane Daigle.
Parret mødte hinanden i 2002, mens Daigle var til forårstræning i Tucson, Ariz. Daigle, som dengang var en 21-årig minor league spiller, der forsøgte at passe ind i Arizona Diamondbacks’ store ligacamp, tog modvilligt med outfielder Luis Gonzalez “for at se denne virkelig smukke pige”, der pitchede for Wildcats.
Daigle indrømmer, at han altid havde betragtet softball som et spil, der blev spillet af kraftige, utiltrækkende kvinder. Mand, hvor blev han overrasket. “Det er overflødigt at sige, at hun var ret attraktiv og ret god på softballbanen,” sagde Daigle.
Finch kastede en no-hitter og slog en homered.
I løbet af et par uger fik Daigle, der fandt ud af, at han og Finch delte frisør, leveret blomster og en seddel i tide til Finchs næste aftale. Så han mandede sig op og spurgte hende ud personligt.
Og selv om de normalt sparer hinanden for detaljer, hjælper deres pitching-broderskabsmedlemskab dem med at absorbere de op- og nedture, der er unikke for deres erhverv.
“Du har en dårlig kamp, og du kommer hjem, og du har ikke rigtig lyst til at tale i telefon, du har ikke rigtig lyst til at gøre meget andet end at tænke på det og forsøge at komme over det,” sagde Daigle. “Og hun har været i den samme båd.”
Den forskel i dette forhold er dog, at Finch er stjernen, og Daigle stadig forsøger at sætte sit præg. Finch pisker en 70 mph softball fastball (svarende til en 100 mph baseball fastball). Hendes karrierehøjdepunkter omfatter en NCAA-sejrsstime på 60 kampe i Arizona og at føre Team USA til guld- og sølvmedaljer ved de olympiske sommerlege i henholdsvis 2004 og 2008.
“Der er ingen anden måde at sige det på,” sagde Daigle. “Jeg vil aldrig være i stand til at gøre, hvad hun har gjort i sin sport.”
Finch gjorde sin indflydelse uden at opgive sit “Barbie-dukke”-image og knuste stereotyper, der bragte softball mainstream appeal.
“Jeg tror, at mange mennesker tænkte på som kvinder, der spiller baseball,” sagde Michigan pitcher Jordan Taylor, en to gange all-American. “Hendes absolut smukke udseende ændrede helt sikkert billedet af vores sport.”
Finch sagde, at hun er stolt af sin rolle i at fremme softball og omforme den offentlige opfattelse af kvindelige atleter.
Gideon Rubin er freelance skribent for Sports Media Exchange, et nationalt netværk for freelance skribenter.
- Recommend0
- Tweet0
-
Subscribe