Hvad ved vi om coronavirus?
Hvad er coronavirus?
Et coronavirus er en type virus, som kan forårsage sygdom hos dyr og mennesker. Virus bryder ind i cellerne i deres vært og bruger dem til at reproducere sig selv og forstyrre kroppens normale funktioner. Coronavirus er opkaldt efter det latinske ord “corona”, der betyder krone, fordi de er omsluttet af en spids skal, der ligner en kongekrone.
Coronaviruset fra Wuhan er et coronavirus, som aldrig er set før dette udbrud. Det er blevet navngivet SARS-CoV-2 af den internationale komité for taksonomi af virus. Navnet står for Severe Acute Respiratory Syndrome coronavirus 2.
Eksperter siger, at bakterien, som har dræbt omkring en ud af 50 patienter, siden udbruddet begyndte i december, er en “søster” til SARS-sygdommen, som ramte Kina i 2002, og derfor er den blevet opkaldt efter den.
Sygdommen, som virussen forårsager, har fået navnet COVID-19, som står for coronavirus disease 2019.
Dr. Helena Maier fra Pirbright Institute sagde: “Coronavirus er en familie af vira, der inficerer en lang række forskellige arter, herunder mennesker, kvæg, svin, kyllinger, hunde, katte og vilde dyr.
‘Indtil dette nye coronavirus blev identificeret, var der kun seks forskellige coronavirusser, som man vidste kunne inficere mennesker. Fire af disse forårsager en mild forkølelsessygdom, men siden 2002 er der dukket to nye coronavirus op, som kan inficere mennesker og medføre mere alvorlig sygdom (SARS (Severe acute respiratory syndrome) og MERS (Middle East respiratory syndrome)-coronavirus).
“Coronavirus er kendt for, at de lejlighedsvis kan springe fra en art til en anden, og det er det, der er sket i forbindelse med SARS, MERS og det nye coronavirus. Den nye coronavirus’ animalske oprindelse er endnu ikke kendt.
De første tilfælde hos mennesker blev offentligt rapporteret fra den kinesiske by Wuhan, hvor der bor ca. 11 mio. mennesker, efter at læger først begyndte at rapportere offentligt om infektioner den 31. december.
Den 8. januar var der blevet rapporteret 59 mistænkte tilfælde, og syv personer var i kritisk tilstand. Der blev udviklet test for den nye virus, og antallet af registrerede tilfælde begyndte at stige.
Den første person døde i samme uge, og den 16. januar var to personer døde, og 41 tilfælde var bekræftet. Den næste dag forudsagde forskerne, at 1.700 mennesker var blevet smittet, muligvis op til 7.000.
Hvor kommer virussen fra?
Vedenskabsfolk mener, at virussen næsten helt sikkert kom fra flagermus. Coronavirusser har generelt en tendens til at stamme fra dyr – de lignende SARS- og MERS-virus menes at stamme fra henholdsvis civetkatte og kameler.
De første tilfælde af COVID-19 kom fra personer, der besøgte eller arbejdede på et marked for levende dyr i Wuhan, som siden er blevet lukket for undersøgelse.
Og selv om markedet officielt er et marked for fisk og skaldyr, blev der solgt andre døde og levende dyr, herunder ulveunger, salamandre, slanger, påfugle, pindsvin og kamelkød.
En undersøgelse fra Wuhan Institute of Virology, der blev offentliggjort i februar 2020 i det videnskabelige tidsskrift Nature, viste, at den genetiske sammensætning af virusprøver fundet hos patienter i Kina er 96 procent identisk med et coronavirus, som de fandt hos flagermus.
Der var dog ikke mange flagermus på markedet, så forskerne siger, at det var sandsynligt, at der var et dyr, der fungerede som mellemmand og smittede det fra en flagermus, før det derefter overførtes til et menneske. Det er endnu ikke blevet bekræftet, hvilken type dyr der var tale om.
Dr. Michael Skinner, virolog ved Imperial College London, var ikke involveret i forskningen, men sagde: “Opdagelsen placerer definitivt nCoV’s oprindelse hos flagermus i Kina.
“Vi ved stadig ikke, om en anden art fungerede som mellemvært til at forstærke virussen og muligvis endda til at bringe den til markedet, eller hvilken art denne vært kunne have været”.
Der er indtil videre tale om ganske få dødsfald. Hvorfor er sundhedseksperter så bekymrede over det?
Eksperter siger, at det internationale samfund er bekymret over virussen, fordi man ved så lidt om den, og fordi den tilsyneladende spreder sig hurtigt.
Den ligner SARS, som smittede 8.000 mennesker og dræbte næsten 800 ved et udbrud i Asien i 2003, idet det er en type coronavirus, der inficerer menneskers lunger. Den er dog mindre dødelig end SARS, som dræbte omkring én ud af 10 mennesker, sammenlignet med ca. én ud af 50 for COVID-19.
En anden grund til bekymring er, at ingen har nogen immunitet over for virussen, fordi de aldrig er stødt på den før. Det betyder, at det kan forårsage større skade end virus, som vi ofte støder på, f.eks. influenza eller forkølelse.
På en briefing i januar sagde professor ved Oxford University, Dr. Peter Horby: “Nye vira kan sprede sig meget hurtigere i befolkningen end vira, der cirkulerer hele tiden, fordi vi ikke har nogen immunitet over for dem.
“De fleste sæsonbestemte influenzavirus har en dødelighed på mindre end én ud af 1.000 personer. Her taler vi om en virus, hvor vi ikke fuldt ud forstår alvorlighedsspektret, men det er muligt, at dødelighedsprocenten kan være så høj som to procent.”
Hvis dødelighedsprocenten virkelig er to procent, betyder det, at to ud af hver 100 patienter, der får det, vil dø.
“Min fornemmelse er, at den er lavere,” tilføjede Dr. Horby. ‘Vi overser sandsynligvis dette isbjerg af mildere tilfælde. Men det er den nuværende situation, vi befinder os i.
“To procent dødsfald er sammenligneligt med den spanske influenzapandemi i 1918, så det er en betydelig bekymring på globalt plan.”
Hvordan spredes virussen?
Sygdommen kan spredes mellem mennesker blot gennem hoste og nysen, hvilket gør den til en ekstremt smitsom infektion. Og den kan også spredes, selv før nogen har symptomer.
Den menes at kunne spredes med spyttet og endda gennem vand i øjnene, og derfor er tæt kontakt, kys og deling af bestik eller redskaber alt sammen risikabelt. Den kan også leve på overflader, såsom plastik og stål, i op til 72 timer, hvilket betyder, at folk kan få den ved at røre ved forurenede overflader.
Originalt troede man, at folk fik den fra et marked med levende dyr i byen Wuhan. Men der begyndte snart at dukke tilfælde op hos folk, som aldrig havde været der, hvilket tvang lægerne til at indse, at den spredte sig fra person til person.
Hvad gør virussen ved dig? Hvad er symptomerne?
Når en person har fået COVID-19-virus, kan det tage mellem to og 14 dage eller endnu længere tid, før vedkommende viser symptomer – men vedkommende kan stadig være smitsom i denne periode.
Hvis og når vedkommende bliver syg, omfatter de typiske tegn en løbende næse, hoste, ondt i halsen og feber (høj temperatur). Langt de fleste patienter vil komme sig over disse uden problemer, og mange vil ikke have brug for lægehjælp overhovedet.
I en lille gruppe patienter, som primært synes at være ældre eller langtidssyge, kan det føre til lungebetændelse. Lungebetændelse er en infektion, hvor lungernes inderside svulmer op og fyldes med væske. Det gør det stadig vanskeligere at trække vejret, og hvis det ikke behandles, kan det være dødeligt og kvæle folk.
Der er tal, der viser, at små børn ikke synes at være særlig hårdt ramt af virussen, hvilket man siger er mærkeligt i betragtning af deres modtagelighed over for influenza, men det er ikke klart hvorfor.
Hvad har genetiske tests afsløret om virussen?
Forskere i Kina har registreret de genetiske sekvenser af omkring 19 virusstammer og videregivet dem til eksperter, der arbejder rundt om i verden.
Det giver andre mulighed for at studere dem, udvikle test og eventuelt undersøge mulighederne for at behandle den sygdom, de forårsager.
Undersøgelserne har vist, at coronaviruset ikke ændrede sig meget – ændring er kendt som mutering – meget i de tidlige faser af dets spredning.
Den administrerende direktør for Kinas center for sygdomskontrol og forebyggelse, Gao Fu, sagde imidlertid, at viruset muterede og tilpassede sig, efterhånden som det spredte sig blandt mennesker.
Det betyder, at bestræbelserne på at studere viruset og eventuelt kontrollere det kan blive ekstra vanskelige, fordi viruset kan se anderledes ud, hver gang forskerne analyserer det.
Mere undersøgelser vil måske kunne afsløre, om virussen først inficerede et lille antal mennesker og derefter ændrede sig og spredte sig fra dem, eller om der var forskellige versioner af virussen, der kom fra dyr, som har udviklet sig separat.
Hvor farlig er virussen?
Virussen har en dødsrate på omkring to procent. Det er en dødelighed, der svarer til den spanske influenza, der i 1918 dræbte omkring 50 millioner mennesker.
Der har siden udbruddets begyndelse været uenighed blandt eksperter om, hvorvidt det reelle antal mennesker, der er smittet, er væsentligt højere end det officielle antal registrerede tilfælde. Nogle mennesker forventes at have så milde symptomer, at de aldrig opdager, at de er syge, medmindre de bliver testet, så kun de mere alvorlige tilfælde bliver opdaget, hvilket får dødstallet til at virke højere, end det i virkeligheden er.
En undersøgelse af den statslige overvågning i Kina sagde imidlertid, at den ikke havde fundet nogen grund til at tro, at dette var sandt.
Dr. Bruce Aylward, en embedsmand fra Verdenssundhedsorganisationen, der tog på en mission til Kina, sagde, at der ikke var noget bevis for, at tallene kun viste toppen af isbjerget, og sagde, at registreringen syntes at være korrekt, rapporterede Stat News.
Kan viruset helbredes?
COVID-19-virussen kan ikke helbredes, og den viser sig at være vanskelig at inddæmme.
Antibiotika virker ikke mod virus, så de er udelukket. Antivirale lægemidler kan virke, men processen med at forstå en virus og derefter udvikle og producere lægemidler til behandling af den vil tage år og koste enorme summer.
Der findes endnu ingen vaccine mod coronavirus, og det er ikke sandsynligt, at der vil blive udviklet en i tide til at være til gavn i dette udbrud af lignende årsager som ovenfor.
The National Institutes of Health i USA og Baylor University i Waco, Texas, siger, at de arbejder på en vaccine baseret på det, de ved om coronavirus i almindelighed, ved hjælp af oplysninger fra SARS-udbruddet. Men det kan ifølge Pharmaceutical Technology tage et år eller mere at udvikle den.
I øjeblikket arbejder regeringer og sundhedsmyndigheder på at inddæmme virussen og tage sig af syge patienter og forhindre dem i at smitte andre mennesker.
Personer, der har fået sygdommen, bliver sat i karantæne på hospitaler, hvor deres symptomer kan behandles, og hvor de vil være væk fra den ikke-smittede befolkning.
Og lufthavne rundt om i verden indfører screeningsforanstaltninger som f.eks. at have læger på stedet, tage folks temperatur for at kontrollere, om de har feber, og bruge termisk screening for at opdage dem, der måske er syge (infektion forårsager en forhøjet temperatur).
Det kan dog tage uger, før symptomerne viser sig, så der er kun en lille sandsynlighed for, at patienterne bliver opdaget i en lufthavn.
Er dette udbrud en epidemi eller en pandemi?
Udbruddet blev erklæret som en pandemi den 11. marts. En pandemi defineres af Verdenssundhedsorganisationen som “verdensomspændende spredning af en ny sygdom”.
Den FN-organisation har tidligere sagt, at de fleste tilfælde uden for Hubei havde været “spildover” fra epicentret, så sygdommen spredte sig faktisk ikke aktivt rundt om i verden.