(www.AllMusic.com)
De mest succesfulde sorte kunstnere i 60’erne, Supremes, der i en periode konkurrerede med selv Beatles i form af kommerciel tiltrækningskraft og på et tidspunkt havde fem nummer et singler i træk på et tidspunkt. Kritisk revisionisme har haft en tendens til at undervurdere Supremes’ præstationer og kategorisere deres arbejde som mere letvægtigt end de bedste soulstjerners (eller endog de bedste Motown-stjerners) og betragte dem som et redskab for Berry Gordy’s crossover-ambitioner. Der er ingen tvivl om, at der var omtrent lige så meget pop som soul i Supremes’ hits, at selv nogle af deres største hits kunne lyde formelagtige, og at de sandsynligvis var de sorte kunstnere, der havde størst succes med at infiltrere middelamerikas smag og tv-apparater. Dette bør ikke mindske hverken deres ekstraordinære præstationer eller deres fine musik, hvoraf det bedste gør spørgsmålet om pop vs. soul uaktuelt med sin fortræffelighed.
The Supremes var ikke en succeshistorie fra den ene dag til den anden, selv om det kunne have virket sådan, da de begyndte at toppe hitlisterne med sikker regelmæssighed. Den trio, der skulle blive berømt som Supremes – Diana Ross, Mary Wilson og Florence Ballard – mødtes i slutningen af 50’erne i Detroits Brewster-husprojekt. Oprindeligt var de kendt som Primettes, men de var en kvartet (Barbara Martin var det fjerde medlem), da de lavede deres første single for Lupine-selskabet i 1960. Da de debuterede for Motown i 1961, var de blevet omdøbt til Supremes; Barbara Martin reducerede dem til en trio, da hun forlod dem efter deres første single.
The Supremes’ første Motown-indspilninger var meget mere pigegruppe-orienterede end deres senere hits. Desuden var Diana Ross ikke på alle optagelser med som forsanger; Flo Ballard, der blev anset for at have en lige så god eller bedre stemme, var også forsanger. Gennem en lang række flops forblev Berry Gordy overbevist om, at gruppen i sidste ende ville vise sig at blive en af Motowns største. Da de endelig fik deres første Top 40-hit, “When the Lovelight Starts Shining Through His Eyes” i slutningen af 1963, havde Ross overtaget forsangeren for altid.
Ross var ikke den mest talentfulde sangerinde i Motown; især Martha Reeves og Gladys Knight havde bedre talenter. Det, hun havde, var imidlertid den mest rent popappeal. Gordys tålmodighed og opmærksomhed gav pote i midten af 1964, da “Where Did Our Love Go” gik ind på førstepladsen. Den blev skrevet af Holland-Dozier-Holland og blev prototypen for deres serie på fem nummer et-hits i træk i 1964-1965 (herunder også “Baby Love”, “Stop! In the Name of Love”, “Come See About Me” og “Back in My Arms Again”). Ross’ kurrende vokal ville være den første af Supremes’ dekorative backup-vokal, som blev præsenteret på tv og liveoptræden med en meget stiliseret koreografi og visuel stil. Holland-Dozier-Holland ville skrive og producere alle Supremes’ hits frem til slutningen af 1967.
Der var ikke alle Supremes’ singler, der blev nummer et efter 1965, men de klarede sig som regel forfærdelig godt, og de var skrevet og produceret med tilstrækkelig variation (men med en karakteristisk lyd) til at sikre fortsat interesse. Den hitlisteførende (og ukarakteristisk hårde) “You Keep Me Hangin’ On” var det bedste af deres hits fra midten af perioden. Bag kulisserne var der nogle problemer, der var under opsejling, selv om de først kom frem i lyset længe efter begivenheden. Andre Motown-stjerner (især Martha Reeves) var utilfredse med, hvad de opfattede som Gordys uforholdsmæssigt store opmærksomhed over for Ross på bekostning af andre kunstnere på pladeselskabet. De andre Supremes selv følte sig i stigende grad skubbet i baggrunden. I midten af 1967 blev Ballard som følge af, hvad der blev anset for at være en stadig mere uprofessionel opførsel, erstattet af Cindy Birdsong (fra Patti LaBelle & the Bluebelles). Ballard blev en af rockens største tragedier, da hun til sidst endte på bistandshjælp og døde i 1976.
Efter Ballards exit blev gruppen kaldt Diana Ross & the Supremes, hvilket gav næring til spekulationer om, at Ross var ved at blive forberedt på en solokarriere. The Supremes havde et stort år i 1967 og inkorporerede endda nogle lette psykedeliske påvirkninger i “Reflections”. Holland-Dozier-Holland forlod imidlertid Motown omkring dette tidspunkt, og kvaliteten af Supremes’ plader blev tilsvarende forringet (ligesom Motown-organisationen som helhed). Supremes var stadig superstjerner, men som en enhed var de ved at gå i opløsning; det er blevet rapporteret, at Wilson og Birdsong ikke engang sang på deres sidste hits, hvoraf et par stykker (“Love Child” og “Someday We’ll Be Together”) var blandt deres bedste.
I november 1969 blev Ross’ forestående afgang til en solokarriere annonceret, selv om hun spillede et par dates mere med dem, den sidste i Las Vegas i januar 1970. Jean Terrell erstattede Ross, og gruppen fortsatte frem til 1977, med nogle flere personaleændringer (selvom Mary Wilson altid var involveret). Nogle af de tidlige singler uden Ross var fine plader, især “Stoned Love”, “Nathan Jones” og Supremes/Four Tops-duetten “River Deep — Mountain High”. Det er dog kun få grupper, der har været i stand til at klare sig efter tabet af deres galionsfigur, og Supremes viste sig ikke at være nogen undtagelse, idet de sjældent nåede op på hitlisterne efter 1972. Det er den Diana Ross-ledede æra i 60’erne, som de vil blive husket for.
Diana Ross – Solo
Som solokunstner er Diana Ross en af de mest succesfulde kvindelige sangere i rockæraen. Hvis man medregner hendes arbejde som forsangerinde i Supremes i 1960’erne, er hun måske den mest succesfulde. Sammen med sine veninder Mary Wilson, Florence Ballard og Barbara Martin dannede Ross i 1959 sangkvartetten Primettes. I 1960 fik de kontrakt med det lokale Motown Records og ændrede deres navn til Supremes i 1961. Martin forlod derefter gruppen, og gruppen fortsatte som en trio. I løbet af de næste otte år opnåede Supremes (omdøbt til “Diana Ross and the Supremes” i 1967, da Cindy Birdsong erstattede Ballard) 12 førstepladser på hitlisterne. Efter det sidste, “Someday We’ll Be Together” (oktober 1969), indledte Ross en solokarriere.
Motown satte hende i første omgang sammen med forfatterne/producenterne Nickolas Ashford og Valerie Simpson, som gav hende fire Top 40-pophits, herunder nummer et “Ain’t No Mountain High Enough” (juli 1970). Ross begyndte at spille skuespil og spillede hovedrollen i en filmbiografi om Billie Holiday, Lady Sings the Blues (november 1972). Soundtracket blev nummer et, og Ross blev nomineret til en Oscar.
Hun vendte tilbage til pladebranchen med Top Ten-albummet Touch Me in the Morning (juni 1973) og dets titelsang, som blev nummer et på hitlisten. Dette blev efterfulgt af et duetalbum med Marvin Gaye, Diana & Marvin (oktober 1973), som gav tre hitlisterhits. Ross medvirkede i sin anden film, Mahogany (oktober 1975), og den gav hende endnu en topsingle på hitlisten med titelsangen “Do You Know Where You’re Going To”. Den og hendes næste nummer et, den disco-orienterede “Love Hangover” (marts 1976), var med på hendes andet album, der blot fik titlen Diana Ross (februar 1976), og som steg ind på Top 10.
Ross’ tredje filmrolle kom i The Wiz (oktober 1978). The Boss (maj 1979) blev et guldsælgende album, efterfulgt af det platin-sælgende Diana (maj 1980) (det andet af hendes soloalbum med det navn, selv om det andet, et tv-soundtrack fra 1971, havde et udråbstegn). Det indeholdt nummer et-singlen “Upside Down” og Top Ten-hittet “I’m Coming Out.”
Ross scorede et tredje Top Ten-hit i 1980 med titeltemaet fra filmen It’s My Turn. Hun scorede derefter karrierens største hit med endnu et filmtema i duet med Lionel Richie på “Endless Love” (juni 1981). Det var hendes sidste store hit på Motown; efter mere end 20 år skiftede hun til RCA. Hun blev straks belønnet med et album, der solgte i millionklassen, med titlen efter hendes genindspilning af det gamle Frankie Lymon and the Teenagers-hit “Why Do Fools Fall in Love”, som blev hendes næste Top Ten-hit. Albummet indeholdt også Top Ten-hittet “Mirror, Mirror.”
Silk Electric (oktober 1982) blev en guldsælger med Top Ten-hittet “Muscles”, skrevet og produceret af Michael Jackson, og Swept Away (september 1984) var endnu et succesfuldt album, der indeholdt hittet “Missing You”, men Ross havde problemer med at sælge plader i anden halvdel af 1980’erne. I 1989 var hun vendt tilbage til Motown, og i 1993 vendte hun sig mere mod popstandarder, bl.a. på koncertalbummet Diana Ross Live: The Lady Sings…Jazz & Blues, Stolen Moments (april 1993).
Motown udgav i oktober 1993 et retrospektivt bokssæt med fire CD’er/kassetter, Forever Diana, og sangerinden udgav sin selvbiografi i 1994. Take Me Higher fulgte et år senere, og i 1999 vendte hun tilbage med Every Day Is a New Day. Gift of Love, der kom i 2000, blev promoveret med en koncertturne med Supremes, selv om hverken Mary Wilson eller Cindy Birdsong optrådte – deres roller blev i stedet overtaget af sangerne Lynda Laurence og Scherrie Payne, hvoraf ingen af dem nogensinde havde optrådt sammen med Ross i gruppens storhedstid.
I 2006 udgav Motown endelig Ross’ forsvundne album Blue, en samling af standarder, der oprindeligt var tænkt som opfølgeren til Lady Sings the Blues. Albummet I Love You fra 2007 indeholdt nye fortolkninger af velkendte kærlighedssange. Samme år blev hendes bidrag til scenekunsten anerkendt ved den årlige Kennedy Center Honors, og BET hædrede hende med en Lifetime Achievement Award. I løbet af det følgende årti turnerede hun regelmæssigt og havde et opholdssted på The Venetian i Las Vegas. Præsident Obama overrakte hende præsidentens frihedsmedalje i 2016. Alt imens udgav Motown en håndfuld Ross-antologier, især Diamond Diana: The Legacy Collection.
Se nogle af vores yndlings Diana Ross & The Supremes-videoer
(klik på ikonet øverst til venstre for at se playlisten)
Se nogle af vores yndlings Diana Ross Solo videoer
(klik på ikonet øverst til venstre for at se playlisten)