Dette er Longyearbyen: Verdens nordligste by

Heroppe i det høje Arktis deler de 2.300 indbyggere i Longyearbyen deres hjem med isbjørne og går uden sollys i fem måneder om året.

Jeg er lige kommet hjem fra fem dage i Longyearbyen, den største bebyggelse i Svalbard-arkipelaget. Lige siden jeg flyttede til Norge tilbage i 2011, har Svalbard stået øverst på min bucket list. Nu har jeg endelig krydset den af!

Har skrevet om livet i Norge i mere end syv år, og jeg har længe undret mig over, hvorfor folk vælger at bo på et så fjernt, koldt og farligt sted. Det måtte jeg selv finde ud af, så jeg brugte fem dage på at lære byen og dens indbyggere at kende.

Videotur

Følg med mig, når jeg tager dig med på en rundtur i Longyearbyen og møder nogle af de mennesker, der får dette sted til at fungere. Du kan se den video, jeg har lavet nedenfor, eller læse videre for at få mere indsigt og et væld af billeder. Eller gør begge dele!

Det, du kan se i videoen og på billederne på denne side, er, hvordan byen ser ud i begyndelsen af marts. Jeg besøgte den i den uge, hvor solen vender tilbage efter fem måneders fravær. Om sommeren ser landskabet meget anderledes ud. Jeg vil tilføje nogle billeder fra sommeren nedenfor, så du ved, hvad du kan forvente.

Hvor ligger Longyearbyen?

Selv om byen er administreret af Norge, skal man kigge langt længere nordpå på et kort end på fastlandet! Hele vejen op til 78 grader nord. Til sammenligning ligger Nordkap (Nordkapp) kun på 71 grader nord, ligesom Barrow/Utqiaġvik i Alaska.

For at komme hertil skal man tage en tre timers flyvetur fra Oslo med enten SAS eller Norwegian. Nogle gange anløber SAS-flyet Tromsø for at samle yderligere passagerer op undervejs.

Longyearbyen er på dette sted det nordligste permanent beboede samfund i verden. Der findes en håndfuld andre bosættelser længere mod nord, herunder Ny-Ålesund på Svalbard, men de er rene forskningsbosættelser. Longyearbyen er et fuldt funktionsdygtigt samfund.

Hvorfor er der en by her?

Godt spørgsmål! Hvis du ankommer om vinteren, er det nok det første, du vil undre dig over.

Byen blev grundlagt i 1906 af amerikaneren John Munro Longyear. Ti år senere solgte han bosættelsen til et norsk kulselskab, som gav deres nye hjem navnet Longyearbyen. Navnet betyder simpelthen Longyear Town på norsk.

I årtier var Longyearbyen en virksomhedsby. Dens eneste formål var at støtte minedriften og levere boliger og tjenester til de ansatte og deres familier. I dag har byen, selv om kulminedriften stadig eksisterer, andre elementer i sin økonomi.

Hvem bor i Longyearbyen?

Ud over de ansatte og familierne til de tilbageværende kulminearbejdere er Longyearbyen hjemsted for et utroligt mangfoldigt samfund.

På grund af de unikke immigrationsregler, der er defineret i Svalbard-traktaten, er mere end 50 nationaliteter repræsenteret her. Det er noget af en hel del for en befolkning på kun 2.300 fastboende personer. Når det er sagt, er ca. 66 % af befolkningen norsk.

Læs mere: Bor på Svalbard

En af de mere fascinerende befolkningsgrupper er mere end 100 personer fra Thailand. Ifølge flere personer, som jeg talte med, skyldes det, at kulminearbejderne tog på ferie i Thailand, forelskede sig og bragte deres brude med tilbage til Svalbard. I løbet af årene sluttede deres familier og venner sig til dem, og samfundet er nu solidt etableret.

Halvdelen af de studerende og forskere, der er baseret på universitetscentret på Svalbard, har ikke-norsk baggrund. Samfundets forskelligartede karakter betyder, at engelsk er mere udbredt end på det norske fastland. Det officielle regeringssprog er norsk, men der tales almindeligvis engelsk i butikker, restauranter og barer.

Byens centrum

På mange måder ligner Longyearbyens centrum enhver anden lille norsk by.

Der er et hospital, posthus, bank, bibliotek, hoteller, kirke, benzinstation, restauranter, butikker og barer. Indkøbscentret giver et velkomment pusterum fra kulden på denne tid af året!

Fruene, cafeen i indkøbscentret, syntes at være samfundets bankende hjerte. Der var en mærkelig blanding af lokale og turister, og der blev tilbudt alt fra sandwiches og kaffe til hjemmelavede chokolader.

Mens jeg gik, spurgte en turist om bussen til lufthavnen, mens en lokal bestilte en kage til en fødselsdagsfest. Det lader til, at de forretninger, der har succes her, er dem, der kan multitaske!

Den lokale avis

Byens centrum er også hjemsted for mange forretninger, herunder kontoret for den lokale avis. Svalbardposten er verdens nordligste avis med et ugentligt magasinlignende format.

Et par journalister sidder her i byen og færdiggør siderne inden kl. 16.00 om tirsdagen. Allerede næste morgen er bladene på vej op med flyet fra Tromsø!

For en del år siden interviewede jeg den tidligere redaktør Eirik Palm via Skype. Jeg var meget glad for at kunne møde den nuværende redaktør, Hilde Kristin Røsvik, personligt. Hun fortalte mig, at jobbet ikke føles som en lokalavis på grund af de svære emner, som de løbende dækker: laviner, isbjørneangreb, økonomi, klimaforandringer og meget mere.

Svalbard Kirke

Longyearbyens kirke ligger lidt højere oppe på bakkeskråningen med udsigt over byens centrum.

Fundamentet til den nuværende kirke blev lagt i 1956, og den blev indviet to år senere. Den rektangulære trækirke har plads til ca. 140 personer. Det er den eneste kirke på øgruppen, bortset fra det russisk-ortodokse kapel i Barentsburg.

Kirken er hjemsted for en præst fra Church of Norway og to andre ansatte, som også aflægger besøg i andre samfund på Svalbard, herunder Ny-Ålesund.

Der afholdes regelmæssige gudstjenester her på norsk kl. 11 om søndagen og kl. 19 om tirsdagen. Tidsplanen kan ændres, så tjek hjemmesiden, hvis du planlægger et besøg.

Nybyen

Omkring to kilometer syd for byens centrum ligger Nybyen. Selv om Nybyen kan oversættes til engelsk som “The New Town”, er Nybyen alt andet end det! Det var den nye by, da den oprindeligt blev bygget for at give indkvartering til kulminearbejdere.

I dag er bygningerne hjemsted for hotel og restaurant kendt som “Kulminearbejderhytterne”, et populært sted at bo og spise. I restauranten snakkede jeg med en engelsk fyr, der arbejdede bag baren, mens jeg spiste en rensdyrburger og så et vildt rensdyr vandre forbi vinduet.

Også i Nybyen finder du et kunstgalleri og endda en dyrlæge.

En arktisk byfarm

Også Polar Permaculture har valgt Nybyen som sit hjem. Virksomheden, der er startet af kokken og madentusiasten Ben Vidmar, har til formål at udvikle bæredygtige landbrugsløsninger til byen. Selv om der kan købes friske fødevarer i det lokale supermarked, skal alle fødevarer flyves eller fragtes ind fra fastlandet.

Læs mere: Jeg interviewede Ben til et fremtidigt afsnit af Life in Norway Show, hvor han fortæller om, hvorfor han flyttede til Svalbard, hvorfor han startede virksomheden, og hvad han håber på i fremtiden. Hold øje med det, det kommer snart.

Under mit besøg viste Ben rundt til en gruppe kandidatstuderende fra Oslo School of Architecture and Design. De var i byen for at undersøge bæredygtige løsninger, og alle syntes at nyde deres besøg i fulde drag.

Universitetscentret

Nede ved havnefronten ligger den moderne bygning, der huser UNIS, Svalbards universitetscenter. Ikke overraskende er dette uddannelsescenter verdens nordligste videregående uddannelsesinstitution. Det specialiserer sig i arktisk biologi, geologi, geofysik og teknologi på bachelor-, kandidat- og postgraduatniveau.

Det er lige på den anden side af vejen, at North Pole Expedition Museum ligger. Jeg troede, at jeg vidste en masse om emnet efter at have læst en masse om Amundsen tidligere, men jeg lærte meget her. Museet er fyldt med gamle dokumenter og aviser og dykker ned i flere detaljer end mange andre steder.

Under mit besøg mødte jeg en italiensk pige, der arbejdede på museet, og som tilbragte sin syvende sommer i byen. Hun var blot en af de sæsonarbejdere, som jeg mødte, og som bliver ved med at komme tilbage år efter år.

Svalbard Museum fortæller den omfattende historie om øgruppen. De tidlige minedage i Longyearbyen, faunaen og floraen og det skiftende miljø bliver alle behandlet.

Overnatning i Longyearbyen

Jeg nævnte boligmanglen tidligere, men der er en hel del overnatningsmuligheder for turister. Det er bedst at booke i god tid for at sikre sig den bedste tilgængelighed.

Søg efter indkvartering hos vores venner på Booking.com

Der er hoteller med fuld service, herunder Radisson Blu og Funken Lodge, til indkvartering i hostel-stil. Der er endda en campingplads ved lufthavnen! Du overnatter der dog på egen risiko, da isbjørne nogle gange strejfer rundt i området. Campingpladsen er kun åben om sommeren.

Restauranter i Longyearbyen

Der er overraskende mange steder at spise og drikke i byen, selv om de fleste af dem er en del af hotellerne. Stationen og Svalbar er to selvstændige barer i byens centrum, som jeg besøgte. Stationen serverer mad hele dagen. Jeg nød en solid gullasch der og mødte en svensk bartender, som netop har fejret sit femte år i byen.

Tæt på Nybyen, men meget selvstændig, ligger Huset. Det store gamle hvide hus har noget af en historie. Peter, front-of-house manager, fortalte mig om noget af den i videoen. I dag er det en fin restaurant, bistro, bar og natklub.

Shopping i Longyearbyen

Sports- og friluftsbeklædningsbutikker dominerer byens detailudbud. Hvis du har brug for en uldhue eller et par nye vandrestøvler, er du sikret!

Ud over disse butikker er Svalbardbutikken byens eneste supermarked, der sælger alt fra kosmetik og boligudstyr til frisk frugt og grønt.

Inden for butikken ligger Vinmonopol (statslig spiritusforretning), kaldet Nordpolet. For at købe alkohol herfra skal besøgende vise deres returbillet (en mobilapp er fin), og lokale skal vise deres kontingentkort. Ja, du læste rigtigt! De lokale må kun købe en liter spiritus og 24 dåser øl om måneden.

Svalbard er et skatte- og afgiftsfrit område, så priserne på mange varer – især alkohol i Nordpolet – er billigere end på fastlandet. Varer, der transporteres fra Svalbard tilbage til fastlandet, skal toldbehandles ved ankomsten, ligesom hvis indrejsen sker med et internationalt fly. Tilbagevendende passagerer kan tage de almindelige toldfrie grænser med tilbage til det norske fastland, men kan ikke købe toldfrit ved ankomsten til Norge.

Andre butikker lidt uden for byens centrum omfatter en elektronikforretning og en bilforhandler og garage.

Svalbard Lufthavn

Svalbard Lufthavn Longyearbyen (LYR) ligger kun et par kilometer nordvest for byen. Det er verdens nordligste lufthavn med regelmæssige ruteflyvninger.

Terminalen er lille, selv om der er en kiosk (airside), hvor man kan få mad, drikke og souvenirs, mens man venter. En shuttlebus møder alle ankommende fly og ankommer til alle hoteller og pensionater i byen. Du betaler om bord, og alle større kort accepteres sammen med kontanter i norske kroner.

Praktiske ting

Det er normalt at tage sine udendørssko af og efterlade dem lige inden for indgangen i de fleste af Longyearbyens bygninger. Det gælder bl.a. alle hoteller, museerne og endda nogle af restauranterne. Traditionen går tilbage til kulminedage, og var designet til at forhindre, at beskidt kulstøv blev bragt indenfor.

Våben er et almindeligt syn på grund af de regler, der kræver, at folk, der forlader bygden, skal bære skydevåben. Det er muligt at leje visse skydevåben fra nogle af sportsbutikkerne. Mange bygninger kræver, at våben skal efterlades i et våbenskabe eller slet ikke bringes indenfor.

Hele Svalbard er arktisk ørken. Det er et utroligt tørt klima, og jeg fik mange statiske stød under hele mit ophold. Det er en god idé at holde huden fugtet!

Longyearbyen om sommeren

Jeg valgte begyndelsen af marts til mit besøg, så det faldt sammen med solens tilbagevenden. På denne tid af året er der rigtigt dagslys og rigtigt natlys, hvilket sjældent er tilfældet i Longyearbyen!

Jeg ville gerne besøge byen om sommeren for at se den uden sne, selv om jeg personligt tror, at det ville være mindre hyggeligt. Nyheden ved midnatssolen ville hurtigt forsvinde efter et par søvnløse nætter!

Turismetilbuddet er også meget anderledes om sommeren. Du kan ikke bruge snescootere, når der ikke er sne! Der er dog mange bådture til steder som f.eks. den russiske bosættelse Barentsburg. Det er også meget mere behageligt at være udenfor på denne tid af året, hvilket vil være en bonus for dyrelivsentusiaster.

Har du været på Svalbard om sommeren? Jeg vil meget gerne høre dine erfaringer.

Longyearbyens fremtid

Under mit besøg talte mange mennesker åbent om deres bekymringer om byens fremtid. Klimaændringerne gør en meget synlig forskel her mere end noget andet sted i Norge.

Det varmere hav tiltrækker forskellige fisk, mens lavinerisikoen er steget i de seneste år. For blot et par år siden blev en håndfuld huse ødelagt, da sne og klipper væltede ned i et boligområde.

Ret nu er byens vækst begrænset på grund af mangel på boliger. Lavinerisikoen har ført til, at et stort antal huse har måttet rives ned. Der er ved at blive bygget en del nye boliger, men der er meget lidt privat ejerskab her. Det betyder, at nyankomne har svært ved at finde en bolig.

Hvis du kunne lide dette indlæg, hvorfor så ikke dele det på Pinterest? Vi har den helt rigtige pin til det: