Men mod slutningen af min college-karriere var det blevet en ting at “blive naturlig”. Overalt hvor jeg vendte mig hen, gav farvede kvinder afkald på deres kærlighed til relaxere (kendt af nogle som creamy crack) og omfavnede deres naturlige spoler og knæk. På det tidspunkt kunne jeg ikke klare tanken om at skulle undvære en relaxer, men i løbet af få år havde jeg ændret mening og besluttede, at jeg ville give det naturlige en chance.
Det var i 2014, da jeg forsøgte at gå fra at have afslappet hår til naturligt hår for første gang. Jeg havde været i Atlanta i et år, og selv om jeg ikke helt var sikker på, hvad der fik mig til at ønske at blive naturlig, var jeg villig til at se, hvad hypen gik ud på. Jeg lærte dog hurtigt, at det at blive naturlig ville kræve mere end blot at jeg ville det – det ville kræve en reel dedikation og ændringer i mit liv.
Omkring to måneder inde i min overgangsperiode blev min rejse til naturlig helt afsporet under en frokostdate med min daværende kærestes mor. Jeg havde ikke lavet nogen research om, hvordan jeg skulle gå over, så jeg brugte stadig alle de produkter, som jeg havde brugt til mit glatte hår i årevis. Derudover brugte jeg mit fladjern næsten hver dag i et forsøg på at få mine knudrede rødder til at se lige ud. Fugtigheden i Atlanta gjorde det dog næsten umuligt, så mit hår pustede bare op igen, så snart jeg trådte udenfor.
I frokostpausen blev hun ved med at kigge på mit hår. Jeg fortalte hende, at jeg var i en overgangsperiode, og hun svarede sødt: “Du plejer at have dit hår pænt, så jeg tænkte, at der var noget i gære”. Selv om jeg vidste, at hun ikke mente noget ondt med sin kommentar, fik det mig til at tænke, at det ikke var noget for mig at blive naturlig. I den følgende weekend fik jeg min veninde til at slappe mit hår.
Mit andet forsøg på at blive naturlig var lidt anderledes. Efter at have været igennem et brud og en depression gjorde jeg det, som mange kvinder gør – jeg ændrede noget ved mit hår. I februar 2015 gik jeg ind til salonen med afslappet, skulderlangt hår og kom ud med en pixie-klipning. Min stylist overbeviste mig om, at jeg skulle starte overgangsperioden igen. Han fortalte mig, at han kun ville slappe siderne af min korte klipning af (fordi jeg ikke helt kunne forpligte mig til at opgive en relaxer), men at han ville beholde toppen naturligt. Han klippede mit hår så perfekt, at jeg var villig til at prøve alt, hvad han foreslog. Og i et år virkede det. Jeg elskede min klipning. Til sidst ønskede jeg dog en forandring. Så jeg besluttede, at jeg ville lade mit hår vokse ud igen.
Denne gang – den tredje og sidste gang – nåede jeg faktisk at få et helt hoved med naturligt hår. Men jeg var modløs i starten.
Min kusine var den første person, jeg fortalte, at jeg overvejede at lade mit hår vokse naturligt ud igen. Hendes reaktion var uvirkelig. “Naturligt? Du har ikke godt nok hår til at forsøge at blive naturlig,” sagde hun til mig. Udover at jeg blev overrasket over hendes svar, gjorde det mig også lidt ked af det. Hvad får folk til at tro, at det er i orden at bruge udtrykket “godt hår”? Hvad er “godt hår” egentlig? Er glat hår “godt hår”? Eller store, spændstige krøller? For mig er “godt hår” sundt hår. Det er det, som man gør det til. Selv om jeg igen blev mødt med misbilligelse, besluttede jeg mig for at gennemføre det, jeg ville.
For at starte min overgangsperiode besluttede jeg mig for at få en beskyttende frisure, mens jeg lavede mere research. Jeg ønskede at få produkter, der var beregnet til mit hår, og have forskellige stilarter på dækket, så jeg ikke ville vende tilbage til en relaxer. I begyndelsen hjalp den beskyttende styling (hovedsageligt boksfletninger for mig) mig helt sikkert med at undgå at gå tilbage til en relaxer. Da jeg besluttede mig for at holde en pause fra fletningerne, var det imidlertid der, jeg stødte på problemer.
Selv om jeg abonnerede på alle YouTube-kanalerne om naturligt hår og fik råd fra mine naturlige venner, så fungerede intet rigtigt, da det var tid til at prøve visse stilarter på egen hånd. Jeg kunne ikke dreje mit hår for at redde mit liv, permanentstænger fik mit i forvejen korte hår til at klistre fast til min hovedbund, og mit forsøg på at lave bantu knuder gav mig så dybe ar, at jeg ikke har prøvet det igen i årevis. Jeg følte bogstaveligt talt, at jeg var den eneste person, der ikke kunne få styr på at have naturligt hår. Selv med alle de YouTube-videoer og blogs, jeg læste, virkede det bare ikke. Mit selvværd var virkelig ødelagt, og jeg var ved mit bristepunkt.
Det var først, da min veninde, som også var min frisør, fortalte mig sin overgangshistorie, at jeg endelig troede på, at jeg kunne holde ud at blive naturlig. Et af de bedste råd, hun gav mig om rejsen, var, at “hvad der virker for én, virker nok ikke for dig”. Hun lærte mig, at det vigtigste er at tage sig tid til at kende, lære og reagere i overensstemmelse med din individuelle hårtype. Bare fordi dit hår tager imod en fugtighedscreme den ene måned, betyder det ikke, at det altid vil tage imod den senere hen. At blive naturlig kræver øvelse, tålmodighed, beslutsomhed og omhu. Du skal være villig til at lade dit hår lære dig og være OK med at prøve sig frem.
I det sidste halvandet år har jeg stadig haft øjeblikke, hvor jeg har overvejet at gå tilbage til afslappet hår, men jeg tænker bare tilbage på den snak. At blive naturlig hjalp mig til at se mig selv i et andet lys. Det hjalp mig til at indse, at uanset hvordan jeg bar mit hår, så var jeg smuk. Mit selvværd, som ikke havde været det bedste i årenes løb, fandt sig selv tilbage på en opadgående stige, fordi jeg nu fandt måder at elske mig selv på, selv når folk, der ikke var vant til, at jeg bar mit hår naturligt, fik mig til at tro, at jeg ikke skulle det. Der er ikke noget galt med at ville være sig selv – selv om det ikke er den, man har været i så lang tid.
For dem, der overvejer at blive naturlige, eller som har prøvet at blive naturlige før, ved jeg, hvor svært det kan være at ønske at skifte, men bare ikke at få styr på det. Sandheden er, at jeg stadig forsøger at finde ud af, hvad der virker og ikke virker for mit hår. Det er en uendelig proces. Der er dog håb, så du må ikke give op. Og hvis du har brug for lidt vejledning om, hvor du skal starte, er her 11 produkter, der har hjulpet mig med at lære mit naturlige hår at kende og håndtere det.