New York(CNN Business) Med tomme butikshylder og online leverancer i restordre søger nogle Nextdoor-brugere at indgå aftaler med naboerne. Et tilbud: Fire ruller toiletpapir for en flaske hånddesinfektionsmiddel.
” kan sende billeder af toiletpapir efter anmodning”, stod der i et indlæg på det sociale netværk for naboer. “Er villig til at forhandle.”
Posts som denne afspejler den nuværende tilstand på Nextdoor, som i øjeblikket er vært for et væld af hyperlokale nyhedsopdateringer om udbruddet af coronavirus og tjener som et sted, hvor folk kan komme i kontakt med andre i deres lokalsamfund. Det er også et virtuelt knudepunkt, hvor angsten er stor.
Selskabet, der blev lanceret i oktober 2011, sagde, at det har oplevet en betydelig stigning i brugerengagementet i de sidste to uger (op 80 %), især i områder, der er hårdt ramt af virussen, såsom det større New York City-område og Seattle. Nextdoor, som ikke deler sine samlede brugertal, er tilgængelig i 260.000 kvarterer i 11 lande, herunder USA, Canada, Australien og mange europæiske lande.
Tallet af tilfælde af coronavirus i USA fortsætter med at stige. Søndag aften var der 3.349 bekræftede tilfælde. Omkring 24 timer senere steg dette tal med mere end 1.000. Med mange tiltag, der kommer ind på lokalt plan, som f.eks. erklæringen om “shelter in place” for beboere i seks amter i Californien og skolelukninger i hele landet, er der behov for hurtigt at finde og sprede lokale oplysninger.
For mig selv, der bor inden for et en-mile-inddæmningscenter i Westchester County i New York, har Nextdoor været en livline. Jeg har forud for de nationale nyheder lært, hvad en inddæmningszone faktisk betyder – i modsætning til en påbudt karantæne er personer, der bor eller arbejder i området, ikke begrænset – og har fundet ud af, hvilke gader nationalgarden besætter, hvilke butikker der stadig har rengøringsmidler på lager, og hvordan det nærliggende center for testning af coronavirus i drive-thru fungerer.
Jeg har set Nextdoor-indlæg fra frivillige, der tilbyder at hente dagligvarer og medicin eller løbe ærinder for dem, der er i karantæne. Andre har talt for at støtte lokale virksomheder og folk, der opfordrer til bønner. Men jeg er også stødt på en konstant strøm af frygt, hvad enten det er beboere, der mener, at testcentret er for langt fra zonens epicenter og potentielt udsætter flere områder for sygdommen, eller bekymringer over, at nogle virksomheder uden for området nægter at betjene byen. Der har også cirkuleret nogle konspirationsteorier.
Lokale fællesskaber har i årevis været samlet på nettet; hvad enten det er på fora, Facebook-grupper, Subreddits eller Amazons Ring-netværk, hvor naboer kan diskutere kriminalitetsbekymringer og andre emner. For nylig har nogle mennesker som Sarah Thankam Mathews, der bor i Brooklyn, oprettet Slack-kanaler – typisk et værktøj på arbejdspladsen – for at holde kontakten med de lokale beboere i hendes Bed-Stuy-kvarter. (Hun kalder kanalen, som nu har mere end 400 personer, for “et lyspunkt i en virkelig vanskelig tid.”)
Men efterhånden som antallet af tilfælde af coronavirus stiger, og flere erklærer undtagelsestilstand, kan panikniveauet helt sikkert stige – og dermed også spredningen af misinformation, eller at folk ubevidst deler ting, der er delvist forkerte eller upræcise. Det er især en bekymring for mindre netværk.
“I modsætning til større sociale medieplatforme er der ikke så mange retningslinjer for moderation i forhold til misinformation på mindre netværk, så når man udelukkende er afhængig af mængden, falder muligheden for at gribe ind med korrekte oplysninger, og der er et større potentiale for misinformation,” siger Ben Decker, der driver konsulentfirmaet Memetica, der beskæftiger sig med digitale undersøgelser, og som følger spredningen af misinformation.
Misinformation, der bliver opfanget på Twitter eller Facebook, kan ifølge Decker finde vej til Nextdoor, før den bliver fjernet fra de oprindelige websteder.
“Nextdoor er ikke mindre immun over for misinformation eller desinformation – og det er sandsynligvis lidt mere bekymrende end nogle andre, fordi der sandsynligvis er færre sikkerhedsforanstaltninger, faktatjekere, betroede sundhedspersoner og journalister på plads, som har oplysninger, der er blevet bekræftet,” tilføjede Decker.
Nextdoor afviste at kommentere de nærmere detaljer i sine sikkerhedsforanstaltninger, men bemærker på sit websted, at det vil “overvåge og gribe ind over for falske påstande og konspirationsteorier om coronavirus, herunder misinformation om falske kure eller forebyggelsesmetoder, eller enhver påstand, der på anden måde er skadelig for vores naboer og samfund.” Det har også for nylig udrullet retningslinjer for brugere til at rapportere misinformation, de ser på webstedet, og er “ved at gennemgå alt indhold, der er rapporteret til os.”
“Det er afgørende at stå sammen for at forhindre panik og spredning af misinformation. …. Vi er forpligtet til at gøre alt, hvad vi kan, for at hjælpe vores medlemmer med at forblive sikre og have adgang til nøjagtige oplysninger i realtid fra betroede sundhedsmyndigheder,” sagde selskabet i en erklæring, der blev sendt til CNN Business.
Det sagde, at det også deler nogle af disse oplysninger, såsom opdateringer fra CDC, WHO og dets partnere, til sit nyhedsfeed.
Men ikke alle læner sig op ad Nextdoor for nyheder og opdateringer – nogle har længe brugt det til underholdning; en tilgang, der efterlader Jenn Takahashi, der driver den populære Twitter-konto @BestofNextdoor, en smule konfliktfyldt.
I de sidste to år har Takahashi, der er PR-chef for en dating-app, tweetet sjove indlæg, som Nextdoor-brugere har opdaget, f.eks. en anmodning om, at en præst skal forestå et kattebryllup. “Jeg er vokset op i en lille by og finder nogle af disse småbyproblemer meget elskværdige,” siger Takahashi, der blev betaget af Nextdoor, da en nabo i San Francisco begyndte at klage dagligt over fremmede, der rørte ved hendes havenisser. “Men nu er det ved at blive kompliceret.”
Takahashi har været usikker på, hvordan hun skal fortsætte med at bringe latter til sine 365.000 følgere – et tal, der er steget med 14.000 brugere i de seneste par uger – efterhånden som virussen spreder sig. Hun begyndte for nylig at tweete “et par fjollede konspirationsteorier, såsom at 5G er forbundet med COVID-19, fordi jeg fandt ud af, at det bragte lethed til mig i dette dystre miljø.”
“Det føltes næsten uautentisk at poste om useriøst nabodrama, når alle tydeligvis er fokuseret på, hvad der sker med pandemien,” tilføjede hun.
Nextdoor er måske lidt anderledes, end det var for et par uger siden, men for mange bygger det bro over kløften mellem det, der sker udenfor, mens vi alle bliver indenfor.