(CNN) Den ukendte soldats gravsted ligger på Arlington National Cemetery. Det står på toppen af en bakke med udsigt over Washington DC. Kongressen godkendte i 1921, at en uidentificeret soldat fra Første Verdenskrig blev begravet på pladsen ved det dengang nye Memorial Amphitheater.
Den hvide marmorsarkofag har tre græske figurer skulpteret på siden, der repræsenterer fred, sejr og tapperhed. Der er også seks kranse, tre skulpteret på hver side, der repræsenterer de seks store felttog under Første Verdenskrig. På bagsiden af graven er der en inskription, der lyder: Her hviler i ære en amerikansk soldat, som kun Gud kender.
Hvem er begravet der?
Memorial Day markerer den dag i 1921, hvor fire ukendte blev gravet op fra fire amerikanske kirkegårde fra Første Verdenskrig i Frankrig. Army Sgt. Edward F. Younger valgte den ukendte soldat fra 1. verdenskrig, som nu ligger i graven. Præsident Warren G. Harding forestod begravelsesceremonierne i Memorial Amphitheater den 11. november 1921.
Der er tre andre soldater begravet ved graven. I 1956 underskrev præsident Dwight D. Eisenhower et lovforslag om at udvælge og hylde de ukendte fra Anden Verdenskrig og Korea. Udvælgelsesceremonierne og begravelsen af disse ukendte fandt sted i 1958.
Den ukendte fra Vietnam var kun ukendt i kort tid. Efter at være blevet anbragt i graven i 1984 blev den ukendte opgravet i 1988. Takket være mitokondriel DNA-testning kunne Forsvarsministeriets forskere identificere resterne som Air Force 1st Lt. Michael Joseph Blassie.
Det blev besluttet, at den krypt, der indeholdt resterne af den ukendte fra Vietnam, skal forblive tom. Kryptedækslet blev erstattet med en ny inskription, der nu lyder: Honoring and Keeping Faith with America’s Missing Servicemen, 1958-1975.
Hvem er gravvagterne?
The Tomb of the Unknown Soldier er bevogtet 24 timer i døgnet, 365 dage om året og i alt slags vejr af gravvagter. Gravvagterne er frivillige – en del af det 3. amerikanske infanteriregiment, også kendt som “The Old Guard”. Det er den ældste aktive infanterienhed i hæren, der har tjent USA siden 1784. Æren som gravvagt er utrolig sjælden. Udmærket er det mindst uddelte i hæren. Det kræver et højt niveau af dedikation at være en Tomb Guard. De arbejder i døgnvagter, og når de ikke går på måtten, bor de i kvartererne under den. I den tid gennemfører de træning og forbereder deres uniformer, hvilket kan tage op til otte timer.
Hvad er vagtskifte?
Vagtskifte er et omfattende ritual, der finder sted hver time på timen fra den 1. oktober til den 31. marts og hver halve time fra den 1. april til den 30. september. Besøgende er velkomne til at overvære ceremonien, men de skal stå og være tavse.
Ceremonien starter med, at afløsningskommandanten annoncerer vagtskiftet på pladsen. Gravvagten marcherer 21 skridt bag graven, vender sig om, vender sig mod øst i 21 sekunder, vender sig om og vender sig mod nord i 21 sekunder, tager derefter 21 skridt ned ad måtten og gentager processen. Efter vendingen udfører vagten en skarp “skulder-armbevægelse” for at placere våbnet på den skulder, der er tættest på de besøgende, der overværer ceremonien. Dette betyder, at vagtværnet står mellem graven og enhver potentiel trussel. At gøre tingene i intervaller på 21 symboliserer 21-gun-salutten, som er den højeste militære ære, der kan tildeles.