Fremskridt i retning af et mere retfærdigt og retfærdigt samfund kan være på vej. Siden en hvid politibetjent dræbte George Floyd i maj rundt om i USA er millioner af mennesker gået på gaden, statuer er blevet fældet, ledere er blevet fyret og presset til at træde tilbage, og aktivister, der er blevet politikere, har vundet indpas i fremtrædende politiske løb.
Men indtil folk erkender, at racisme er indlejret i den amerikanske hjerne, mener vi, at kun få af disse bestræbelser sandsynligvis rent faktisk vil reducere racistisk adfærd.
Vores arbejde giver en måde at forstå, hvordan race og samfund påvirker hjernen. Den ene af os (Waddell) er sociolog, der forsker i social ulighed; den anden (Pipitone) er psykolog, der undersøger de biologiske implikationer af menneskelig adfærd.
Vores respektive arbejde afslører en vanskelig kendsgerning vedrørende de seneste bestræbelser på at udrydde racisme i det amerikanske samfund: Hvis du er amerikaner – uanset din hudfarve – strukturerer racisme sandsynligvis den måde, du tænker på.
Alle er racistiske
Der er blevet lagt stor vægt på den hyppighed, hvormed politibetjente dræber minoriteter. I USA skyder og dræber politiet sorte mennesker to og en halv gang så hyppigt som hvide mennesker, og forskellen mellem latinoer og hvide er næsten lige så stor, ca. 1,8 gange så hyppig.
Men det er ikke kun hvide betjente, der dræber minoriteter i højere grad. Forskere, der har udarbejdet en database over skuddramaer begået af betjente, har fundet ud af, at politibetjente fra minoriteter er lige så tilbøjelige som deres hvide kolleger til at skyde sorte og latinoer oftere. Dette arbejde understøttes af yderligere forskning, som konkluderer, at “drab på sorte mistænkte er et politiproblem, ikke et hvidt politiproblem.”
Betyder det, at der ikke er racisme på spil? Overhovedet ikke. Disse kendsgerninger afspejler snarere den dybde, hvori race påvirker alle i det amerikanske samfund. De førnævnte resultater gentages af antiracisme-bevægelsen, der er fremført af historikeren Ibram Kendi, som for nylig sagde:
“Du kan være en person, der ikke har til hensigt at være racist, men fordi du er konditioneret i en verden, der er racistisk, og et land, der er struktureret i anti-sort racisme, kan du selv videreføre disse ideer.”
Racisme er så dybt indvævet i nationens kultur, at den er indlejret i de neurale processorer inde i vores kranier. Det gælder både for minoriteter og ikke-minoriteter. Racisme påvirker ubevidst den måde, vi ser andre mennesker på, og påvirker farvede mennesker i særlig grad.
Mentale genveje danner grundlaget for fordomme
Et vigtigt træk ved den menneskelige hjerne er dens evne til at konsolidere og organisere massive mængder af information i kategorier. Kategorisering giver dig mulighed for at skabe mentale genveje – det, som psykologer kalder skemaer – som fremskynder beslutningstagningen i fremtiden. Derved er du i stand til at træffe hurtigere beslutninger uden at genoverveje strømme af oplysninger igen og igen.
Skemaer giver dig mulighed for at reducere den mængde energi, du bruger på beslutningstagning, ved at kategorisere din verden i forenklede, overførbare former – bedre kendt som stereotyper.
Denne kategoriske adfærd har i høj grad været tilpasningsdygtig gennem hele menneskets historie. Når man levede i små grupper under forfædrenes forhold, ville det have været altafgørende for overlevelsen at opdage allierede eller potentielle fjender. I den moderne verden kommer disse mentale genveje imidlertid med en mørk side.
Skemaer er grundlagt i kulturelle lærdomme. De næres af din opvækst, dine pædagoger, dine mentorer, de film og serier, du ser, og dine fysiske omgivelser. Og når det drejer sig om race og etnicitet, er skemaer indbegrebet af både de positive og negative associationer, som samfundet lærer om forskellige race- og etnicitetsgrupper. Med tiden kan alle, uanset deres egen race og etnicitet, udvikle implicitte fordomme, der giver næring til stereotyper, fordomsfuld adfærd og diskrimination.
Psykologer har undersøgt implicitte holdningsfordomme i forbindelse med race og etnicitet. Den implicitte associationstest måler den måde, hvorpå folks ideer og overbevisninger relaterer sig til deres ubevidste holdninger til at se sorte eller hvide ansigter eller navne, der typisk forbindes med en bestemt race eller etnisk gruppe. Du kan tage testen her.
Forsker beder deltagerne om at parre begreber, der er forbundet med at være “sort” eller “hvid”, med attributter som “behagelig” eller “ubehagelig”. Derefter måler de den tid, som deltagerne bruger på at behandle oplysningerne. Hurtige tider indebærer, at associationen giver mening for deltagerne, mens langsomme tider indikerer det modsatte.
Resultaterne viser, at hvide amerikanere har flere positive associationer til andre hvide amerikanere, end de har til sorte personer. Forskning af psykolog Brian Nosek og kolleger viser, at sorte amerikanere rapporterer bevidste, eller eksplicitte, holdninger, der er mere positive over for andre sorte individer end over for hvide. De samme sorte deltagere viser imidlertid mere positive implicitte associationer, eller ubevidste holdninger, over for hvide personer end over for sorte, hvilket viser, hvordan implicitte racemæssige fordomme påvirker både medlemmer af majoritets- og minoritetsgrupper.
Psykolog B. Keith Payne har undersøgt, hvordan implicitte fordomme kan have dødelige konsekvenser. Han og hans kolleger bad frivillige om at spille en computersimulering, hvor de skal skyde personer, der holder våben, mens de undlader at skyde personer, der holder harmløse genstande, f.eks. et håndværktøj.
På tværs af flere undersøgelser er deltagerne i simuleringen betydeligt mere tilbøjelige til at skyde sorte mænd, der holder harmløse genstande, end hvide mænd, der holder de samme ting. I disse undersøgelser begår de sorte deltagere de samme dødelige fejl som deres hvide deltagere.
Kortslutning af de mentale genveje
De mentale genveje i folks sind er hovedsageligt struktureret af samfundet. Og hvis du er amerikaner, observerer din hjerne fra en meget tidlig alder, hvad enten det er bevidst eller ubevidst, at mulighederne er tippet til fordel for hvide mennesker.
Din hjerne lægger mærke til detaljer som at hvide personer har mere adgang til kvalitetsuddannelse, god sundhedspleje og højt betalte job. Og hver dag, fra nyhederne, underholdningen og de sociale medier, absorberer din hjerne billeder af minoriteter, der fremstilles som kriminelle, bandemedlemmer og snyltere. Med tiden begynder dit sind ubevidst at kategorisere minoriteter som mindreværdige.
Hvor deprimerende denne proces end kan lyde, er ikke alt tabt. Sammen med en naturlig tilbøjelighed til at tage mentale genveje og være mere mistænksom over for personer fra grupper, der er forskellige fra din egen, har mennesker en medfødt evne til at tænke kritisk og ræsonnere. Din frontale cortex, det område af hjernen, der giver mulighed for de mest komplekse kognitive evner og adfærdshæmning, er uden sidestykke i dyreriget. Så selv om din hjerne måske drager forhastede konklusioner, har du evnen til at omkonfigurere dine ubevidste tilbøjeligheder.
Hvordan kan du gøre det?
På individniveau kan du begynde at nedbryde farlige stereotyper ved at præsentere dit sind for mere nøjagtige skildringer af vores meget ulige sociale virkelighed.
Individuel bevidsthed er nødvendig, men ikke tilstrækkelig til at skabe forandringer på samfundsniveau. Den eneste måde at ændre en mental konstruktion som racisme permanent på er ved fundamentalt at omorganisere den fysiske verden, der informerer vores sind.
I USA ville dette kræve en ophævelse af segregeringen i USA’s skoler, som 60 år efter Brown v. Board of Education stadig er ulige fordelt. Det ville også kræve en opløsning af de amerikanske kvarterer, som er dybt opdelt langs racemæssige og etniske linjer. Dette skift ville også afhænge af lige adgang til sundhedspleje, som blev forbedret en smule for minoriteter efter vedtagelsen af Affordable Care Act i 2010. Endelig vil et ægte skift i de mentale konstruktioner vedrørende race og etnicitet afhænge af lige repræsentation på politiske poster, hvor minoriteter fortsat er stærkt underrepræsenteret.
Med tiden vil mere lige muligheder for minoriteter omskrive de implicitte fordomme, der styrer hver enkelt af os. Indtil da vil amerikanernes underbevidsthed såvel som vores beslutninger fortsat afspejle de opdelinger, vi ser i vores fysiske verden.