Det er tvivlsomt, om der er en mening med livet eller ej, er et samtaleemne i den gennemsnitlige amerikaners år. I mit synes det at have været et tema. Nogle af de mest mindeværdige situationer, hvor det er opstået, begynder med en fremragende bog, som jeg læste i begyndelsen af året. Det kommer også op i forelæsninger med studerende og i et af mine yndlings-tv-programmer. I disse fora er temaet, at der ikke er nogen mening.”
I en del af bogen The Subtle Art of Not Giving a F*ck af Mark Manson fortæller han historien om at miste en collegeven og blive fortvivlet. Han beslutter i den periode, at intet betyder noget; der er ingen mening med livet. Han tilbringer måneder med at ligge og lave ingenting.
I min undervisning udfordrer jeg de studerende til at tænke over, hvad de mener er meningen med livet. I disse diskussioner fremfører jeg ofte min eksistentielle overbevisning om, at der ikke er nogen mening i livet i sig selv. De studerende svarer, at tanken om, at der ikke er nogen mening, er deprimerende. Deres ansigter bliver en blanding af chok, empati for mig og fortvivlelse ved tanken om, at en uddannet person som mig selv kunne have ret. Nogle undrer sig over, hvordan man overhovedet kan leve videre med en sådan filosofi; at denne filosofi kan gå så vidt som til at gøre en selvmordstruet.
Temaet optræder også i et relativt populært show, Rick and Morty. Adskillige gange i løbet af seriens flere sæsoner har karaktererne diskuteret, at der ikke er nogen mening med livet. Den mest berømte replik er muligvis leveret af Morty i sæson 1, afsnit 8: “Ingen eksisterer med vilje. Ingen hører til nogen steder, og alle vil dø. Kom og se fjernsyn.”
Dette kan lyde dystert, og det er sådan mange opfatter det også. Men det er ikke pointen i nogen af de eksempler, jeg har givet indtil nu. Til at begynde med påpeger Dan Harmon, medskaber af Rick and Morty, i et nyligt interview det positive ved at tro på, at der ikke er nogen mening i livet: “At kende sandheden, som er, at intet betyder noget, kan faktisk redde dig … Når man først er kommet over den skræmmende tærskel, hvor man accepterer, at ethvert sted er universets centrum, at ethvert øjeblik er det vigtigste øjeblik, og at alting er meningen med livet.”
Mark Manson kom efter at være blevet deprimeret over sin vens død og efter at have besluttet, at intet betød noget, til den erkendelse, “at hvis der virkelig ikke er nogen grund til at gøre noget, så er der heller ingen grund til ikke at gøre noget; at der i lyset af dødens uundgåelighed ikke er nogen grund til nogensinde at give efter for ens frygt eller forlegenhed eller skam, da det hele alligevel bare er en masse ingenting.” (s. 194). Han fortsætter med at påpege, hvordan dette førte ham til et bedre liv: “Mærkeligt nok var det en andens død, der gav mig tilladelse til endelig at leve.” (s.195).
Der behøver ikke at være en mening med livet. Det kan være befriende at indse, at der ikke er et iboende punkt, som man skal finde ud af, kan være befriende. At værdsætte, at livet ikke har et iboende punkt, gør dig fri til at skabe dit eget punkt, din egen mening. At erkende, at du kan skabe din egen mening, at du blot kan nyde dit eneste liv med alle dets op- og nedture, er måske den mest befriende oplevelse af alle. Som medskaberen af Rick and Morty sagde: “Alt er meningen med livet.”