Boston Universitys uofficielle maskot, Rhett the Boston Terrier, døde den 3. marts. I 12 år besøgte Rhett campus, mødte generationer af studerende og blev et levende symbol på universitetets ånd og fællesskab. Nu, seks måneder senere, tager en ny hvalp Rhetts plads.
Med navnet R2 – Artoo – en forkortelse for Rhett den Anden og en reference til Star Wars’s R2-D2, er den tre måneder gamle hund allerede i gang med at udforske BU’s område og interagere med de studerende, når de vender tilbage til efterårssemestret.
R2 blev født den 21. maj på en avlsgård, der udelukkende er forbeholdt Boston Terrier, i det nordlige Vermont. Hans ejer, Calvin Iwanicki, som tidligere har taget sig af Rhett, købte R2 i midten af juli.
Iwanicki sagde, at R2 opfører sig “som en typisk tre måneder gammel hvalp”: fuld af energi og legesyge. Han sagde, at han er glad for, at både han selv og resten af BU har fået endnu en pelset ven.
“De studerende på campus nød det så meget,” sagde Iwanicki. ” er kun tre måneder gammel, og vanviddet er allerede begyndt.”
Iwanicki, der dimitterede fra BU’s College of Arts and Sciences i 2011, sagde, at Rhetts bortgang tog enormt hårdt på ham og hans familie, og at de havde brug for tid til at sørge, før de overvejede en erstatning. Men Iwanicki sagde, at månederne uden Rhett mindede dem om den trøst, som en hund gav dem, hvilket fik dem til at se på at adoptere en anden lille Rhett.
“I begyndelsen virkede det næsten som om verden gik ad helvede til, da han døde,” sagde Iwanicki. “Vi savnede kammeratskab. Boston Terriers, jeg tror, at grunden til, at vi kan lide dem, er, at de bare er menneskehunde.”
Hvalpen optrådte for første gang på de sociale medier, efter at en studerende onsdag lagde et billede af ham på BU’s Reddit-side – som hedder “Rhett-It” – og oplyste, at hans navn var “Rhett Jr.”. Indlægget udløste samtaler om R2’s navn, hans ejer og indlæggets legitimitet, som senere blev præciseret af Iwanicki.
Veller Rhett eller R2 er tilknyttet universitetet, og Iwanicki sagde, at han håber, at R2 ikke “føler sig presset” til at optræde, som Rhett havde. Men Iwanicki sagde, at den opmærksomhed, Rhett og nu R2 får, er velkommen, og at han erkender, hvor meget hans hunde betyder for samfundet.
“Han var ikke en maskot eller noget. Han var bare en Boston Terrier på campus,” sagde Iwanicki. “I begyndelsen var jeg sådan: “Han er ikke rigtig maskot, han er ikke rigtig maskot, han er ikke rigtig maskot”, igen og igen. Så efter et par år med det, tænkte jeg: ‘Åh, fuck det, ja, han er maskotten’.”
Trevor Powell, en andenårsstuderende i CAS, mødte R2 på campus i fredags under en optræden af Pep Band. Powell sagde, at han mener, at R2 hylder Rhett både i navn og i karakter, og at den nye uofficielle Rhett vil løfte de studerendes humør på campus.
“Jeg er et stort hundemenneske, og jeg har altid elsket, at BU’s maskot er en hund, og at vi har en rigtig hund,” sagde Powell. “Jeg synes, det er fantastisk for og hans familie, at de kan få denne nye hund til at sprede glæde og lykke til campus, for det er altid det, Rhett gjorde, og jeg ved, at det er det, denne hund også vil gøre.”
Kiana Carver, en senior på College of Communication, sagde, at overgangen fra Rhett til R2 er en fantastisk måde at mindes Rhetts arv på. Mens Rhetts personlighed vil blive savnet af de studerende, sagde Carver, at R2 vil udfylde dette tomrum.
“Jeg elskede den hund så højt. Han så så fjollet ud, men han gav mig en følelse af tryghed,” sagde Carver. “Så jeg synes, det er virkelig rart, især i den tid, der er i gang lige nu, at der er en sød lille hvalp, der går rundt på campus.”
Givet coronavirusets karakter sagde Iwanicki, at han er forsigtig med, at de studerende bliver R2 syge, men han sagde, at alle kan stoppe og sige hej for at møde BU’s nyeste rekrut.
“En ting, jeg ikke vil tillade, er, at han bliver kælet, mens pandemien er i gang, fordi der er spørgsmål om, hvorvidt hunde og katte får dette fra menneskelig kontakt,” sagde Iwanicki. “Men selvfølgelig kan folk stoppe op og holde sig socialt distanceret fra os, og de kan tage alle de billeder, de vil … Jeg er sikker på, at han sikkert er på et par hundrede mobiltelefoner, mens vi taler.”