Hvad sker der i Antarktis?
Den 6. februar 2020 registrerede den Argentina-ejede Esperanza Research Station, der ligger på den nordlige Antarktiske Halvø, en temperatur på 18,3 grader Celsius, svarende til 64,9 grader Fahrenheit. Dette er over 10 grader Fahrenheit højere end den tidligere varmeste måling, der blev målt den 24. marts 2015 ved 53,5 grader (17,5 grader Celsius), og det er den varmeste temperatur, der nogensinde er registreret på det antarktiske kontinent. (Til sammenligning er gennemsnitstemperaturen i Miami, Florida i februar måned 64-75 grader Fahrenheit.)
Den antarktiske halvø er typisk det varmeste område på kontinentet, og de højeste temperaturer forekommer i januar og februar (sommermånederne på den sydlige halvkugle); klimaet overstiger dog sjældent 50 grader Fahrenheit eller 10 grader Celsius. De gennemsnitlige vintertemperaturer er også stigende, og ifølge nogle undersøgelser er der sket en stigning på næsten 11 grader Fahrenheit (6 grader Celsius) siden 1960’erne.
Faktisk er hele det antarktiske område – defineret som ethvert sted længere sydpå end 60 grader breddegrad – blevet stadigt varmere. Ifølge World Meteorological Organization er op til 87 % af gletsjerne på den vestlige del af den antarktiske halvø trukket sig tilbage i løbet af de sidste 50 år. Selv om havisen i Antarktis har været gradvist voksende i løbet af de sidste par årtier, tyder en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet PNAS på, at denne tendens for nylig er vendt, idet der i 2017 blev registreret et rekordlavt niveau af havisen i Antarktis. Samlet set er op til 25.000 kvadratkilometer antarktisk havis gået tabt i løbet af de sidste 70 år.
Hvad betyder det for resten af verden?
Den antarktiske indlandsis rummer nok vand til potentielt at hæve det globale havniveau med 60 meter. Selv om det er langt ude i fremtiden at miste hele indlandsisen, har opvarmning af temperaturen i Antarktis og den tilsvarende smeltning af havisen og gletsjerne en betydning for det stigende vandniveau. Op til en fjerdedel af den nuværende stigning i havniveauet kan skyldes smeltende is i Antarktis. Et af de områder, der giver anledning til bekymring, er den vestantarktiske indlandsis, som indeholder den særdeles ustabile Thwaites-gletsjer. I 2018 fandt forskere beviser for, at et kollaps af den vestantarktiske indlandsis kan have bidraget til en ekstremt hurtig stigning i havniveauet i den eemske mellemistid for 125.000 år siden under klimaforhold, der kun var nogle få grader varmere end i dag.
Smeltende is er ikke den eneste konsekvens af stigende temperaturer. Forsuring af havene – et fænomen, der oftest omtales i forbindelse med koralblegning – skyldes, at havvand absorberer kuldioxid og ændrer sin pH-værdi. Det sydlige ocean, som omgiver Antarktis, har oplevet en bemærkelsesværdig stigning i koncentrationen af opløst CO2, hvilket bringer dets økosystemer i fare. Hvirvelløse dyr som krill og zooplankton, der danner grundlaget for mange marine fødekæder, kan opleve en alvorlig nedgang i bestanden. Desuden kan koldtvandsorganismer – som typisk har et lavere stofskifte og en længere levetid end deres tropiske modstykker – være langsommere til at tilpasse sig ændrede forhold og derfor mindre tilbøjelige til at overleve ændringer i deres miljøer. Selv om dette kan virke som et lokalt problem, vandrer mange arter fra hele verden – herunder fugle, fisk og hvaler – til og fra det sydlige ocean i løbet af deres liv. Skader på Antarktis og de omkringliggende økosystemer kan få vidtrækkende globale konsekvenser.
Tilføjelige oplysninger:
- It was 65 Degrees in Antarctica This Week : NPR (Feb 2020)
- Antarktis’ effekt på havniveaustigningen i de kommende århundreder: NASA (april 2019)
- Quick Facts About Ice Sheets : NSIDC
artikel af Kayla Windelspecht
billedkreditter:
- Luftfoto af Antarktis: Davepape / Public domain
- Ice sheet: Liam Quinn fra Canada / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)