Hvert år nu sætter The Voodoo Experience, med sine taglines “join the ritual” og “worship the music”, sin kalender til Halloween. Det er blevet en tradition i New Orleans, ligesom Allehelgensdag, hvor familierne tager til kirkegårdene i det franske kvarter og andre steder for at kalke og feje gravene rene og pynte dem med friske blomster.
Jerry Gandolfo, der er født i New Orleans, og hvis familie har drevet Voodoo Museum i det franske kvarter siden 1970’erne, har set et hav af produkter og steder, der tager navnet voodoo. Nogle gange bruges udtrykket nedsættende i termer som voodooøkonomi og voodovidenskab. Men på en festival, der blev afholdt udendørs under de levende egetræer, kunne trommerne og musikken fremkalde ånderne og give genlyd fra fortiden og leve op til navnet voodoo. “Hvis det gøres rigtigt, skal musikken tage besiddelse af dig. Du vil ikke være i stand til at stå stille. Og hvis det sker, så laver du voodoo,” sagde han. “Der er en kontinuitet.”
Foto stillet til rådighed af Cheryl Gerber
Voodoos rødder i New Orleans
Voodoo kom til New Orleans i begyndelsen af 1700-tallet gennem slaver, der blev bragt fra Afrikas vestlige “slavekyst”. Som så mange andre ting i New Orleans blev voodoo derefter blandet med byens dominerende religion, katolicismen, og blev til en hybrid mellem voodoo og katolicisme, der undertiden kaldes New Orleans Voodoo. I New Orleans bliver for eksempel Legba, voodoo-gudinden, der kontrollerer portene til åndeverdenen, til Sankt Peter, der har nøglerne til himlens porte.
Hybridformen var tydelig i Marie Laveau, en troende katolik, der deltog i messen i St. Louis-katedralen og var en nær ven af katedralens præst, Pere Antoine.
I dag lever voodoo videre i New Orleans gennem folk, der ser det som en del af deres kultur, gennem fejlbehæftede rygter og gennem den lange skygge af Laveau, byens mest kendte voodooeinne.
Foran Laveaus murstensgrav på St. Louis No. 1-kirkegården i udkanten af det franske kvarter lægger fans stakkevis af mønter, papirblomster og andre offergaver ud. Besøg på kirkegårde som denne er en af de mest populære ting at gøre i det franske kvarter og andre steder.
Da Laveau levede og boede på St. Ann Street, plejede folk at banke på hendes dør på alle tider af døgnet, for at få juridisk hjælp, mad eller råd om en vildfaren mand. Hendes død i 1881 satte ikke en stopper for det. “I Voodoo er en forfader lige så levende som en levende person,” sagde Gandolfo. “Man går bare til hendes nye hjem nu.”
Laveau, som også var kendt som Enken Paris efter sin første mands Jacques Paris’ død, var en slående åndelig figur, en godgører og en fri kvinde af farve. Hun adopterede forældreløse børn, gav mad til de sultne, besøgte fanger og plejede utallige patienter tilbage til helbredet under gulfeberepidemien. Hun var også en dygtig naturlæge, der behandlede patienterne med massage, te, urter, salver og tinkturer, hvilket sandsynligvis havde større succes med gulfeberforældre end blodsprængninger og andre medicinske teknikker på den tid.
I nogle af bøgerne citeres førstehåndsberetninger fra naboer, der fortæller, hvordan Laveau havde blomster, stearinlys, billeder af helgener og altre i hele sit hus, hvordan hovedtrappen blev skrubbet hver morgen med murstensstøv for at beskytte huset, og hvordan hun havde en statue af Sankt Antonius af Padova, skytshelgen for at finde tabte genstande, som hun vendte på hovedet, når hun “arbejdede”.”
Foto stillet til rådighed af Cheryl Gerber
Voodoo i New Orleans i dag
Hoodoo er en ikke-religiøs tro på genstande af Voodoo, eller gris gris. Gandolfo sammenligner det med en tro på, at en firkløver bringer lykke. New Orleans har haft en lang række berømte hoodoo udøvere og butikker, og folk her taler stadig om besværgelser, der bruger billeder af helgener, kyllingefødder, kirkegårdsmuld, murstensstøv, krudt, nåle og nåle, stearinlys og røgelse.
Vil du lære mere? Læs Know NOLA Guide to Voodoo fra vores venner på New Orleans & Me.
Foto leveret af Cheryl Gerber