I nutidens verden udvikler teknologien sig i et hidtil uset tempo. Den nyeste gadget i dag er morgendagens antikvitet. Som følge af denne hurtige udvikling af teknologien tager vi ofte ting for givet. En af disse er hjulet. Se dig omkring, og du vil se hjul overalt, hvad enten det er som dæk eller i hverdagsmaskiner. Hjulet er endda blevet tillagt symbolske betydninger, måske mest berømt som en metafor for livets uendelige cyklus.
Man kan være fristet til at tro, at hjulet blot er en ydmyg eller endog primitiv opfindelse sammenlignet med nogle af de smarte gadgets, vi har i dag. Ikke desto mindre blev hjulet (specifikt som transportmiddel) faktisk opfundet på et relativt sent tidspunkt i menneskets historie. Det ældste kendte hjul, der er fundet i en arkæologisk udgravning, er fra Mesopotamien og stammer fra omkring 3500 f.Kr. Denne periode var kendt som bronzealderen, som er et relativt sent kapitel i historien om udviklingen af den menneskelige civilisation. På dette tidspunkt var mennesket allerede i gang med at dyrke afgrøder, holde husdyr og havde en form for socialt hierarki.
Et mesopotamisk hjul. Fotokilde .
En af grundene til, at hjulet først blev opfundet på dette tidspunkt i historien, skyldes, at der var brug for metalværktøj til at mejsle fint tilpassede huller og aksler. Dette fører til den næste grund – hjulet var ikke bare en cylinder, der rullede på sin kant. Det var en cylinder, der var forbundet med en stabil, stationær platform. Dette hjul-akselkoncept var en genistreg, men det var en udfordring at fremstille det. Enderne af akslen samt hullerne i midten af hjulene skulle være næsten perfekt glatte og runde. Hvis dette ikke lykkedes, ville der opstå for meget friktion mellem disse komponenter, og hjulet ville ikke kunne dreje. Selv om akslen skulle passe godt ind i hullerne i hjulene, skulle de have tilstrækkelig plads til, at de kunne dreje frit. I betragtning af kompleksiteten af hjul-akselkombinationen er det måske ikke overraskende, at hjulet ikke oprindeligt blev opfundet til transportformål. I stedet er det blevet hævdet, at hjulene først blev brugt af pottemagere. Kan du huske det 5.500 år gamle hjul til Mesopotamien? Det ser ud til, at det var et pottemagerhjul (brugen af hjul til keramikfremstilling kan dateres endnu længere tilbage til bondestenalderen). Det ser ud til, at brugen af hjul til transport først skete 300 år senere.
De tidligste hjul menes at have været brugt til keramikfremstilling. Fotokilde .
Selv om verdens ældste hjul er fundet i Mesopotamien, er de tidligste billeder af hjuldrevne vogne fundet i Polen og andre steder på de eurasiske stepper. Nogle har foreslået, at på grund af den enorme udfordring, som opfindelsen af hjulet udgjorde for menneskeheden, skete det sandsynligvis kun én gang, og at det spredte sig fra sit oprindelsessted til andre dele af verden. Andre mener imidlertid, at det udviklede sig uafhængigt af hinanden i forskellige dele af verden på omtrent samme tid. F.eks. er Ljubljana Marshes Wheel et træhjul, der blev fundet i Sloveniens hovedstad i 2002, og som blev dateret til 3150 f.Kr. På nuværende tidspunkt siges det, at hjulets fødested enten befinder sig i Mesopotamien eller på de eurasiske stepper. Selv om Mesopotamien har det ældste kendte hjul, bruges sproglige beviser til at støtte påstanden om, at hjulet stammer fra de eurasiske stepper.
Og selv om hjulet har revolutioneret den måde, hvorpå de tidlige mennesker rejste og transporterede varer fra et sted til et andet, var hjulet ikke en perfekt opfindelse. Kameler var f.eks. en langt mere effektiv transportform i ørkenmiljøet sammenlignet med hjulet. Det er også blevet hævdet, at kamelen mellem det 2. og 6. århundrede e.Kr. afløste hjulet som den primære transportform i Mellemøsten og Nordafrika. Ikke desto mindre blev hjulet stadig brugt til husholdningsformål, f.eks. til kunstvanding, mølleri og keramikfremstilling. Dette viser de forskellige anvendelser af hjulet og dets betydning for menneskeheden. Jeg tror, at vi bør ændre vores syn på hjulet og ikke betragte det som en grundlæggende opfindelse af det “primitive menneske”. I stedet bør vi se det som en af de store landvindinger i det menneskelige samfund.
Featured image : En afbildning af en onager-trækket vogn på den sumeriske “kampstandard fra Ur” . Fotokilde: Foto: Wikipedia.
Af Ḏḥwty
Bellis, M., 2014. The Invention of the Wheel.
Fås på: http://inventors.about.com/od/wstartinventions/a/wheel.htm
Wikipedia, 2014. Wheel.
Fås på: http://en.wikipedia.org/wiki/Wheel