(Fra venstre) FCC-kommissær Michael O’Rielly, formand Ajit Pai og kommissær Brendan Carr.
Andrew Harrer/Getty Images
Republikanerne i Federal Communications Commission bekræftede på ny agenturets ophævelse i 2017 af Obamas regler om netneutralitet ved en afstemning på 3-2 tirsdag. Afstemningen kom som svar på en føderal domstols ordre for et år siden, der pålagde agenturet at revidere nogle af bestemmelserne i ophævelsen. De to demokrater i FCC var uenige.
Netneutralitetsreglerne, som blev vedtaget under præsident Barack Obamas administration i 2015, forbød internetudbydere at blokere eller bremse internetindhold. De forbød også disse udbydere at tillade onlinevirksomheder at betale for “fast lanes”, som ville levere deres indhold hurtigere til brugerne.
I 2017 under præsident Donald Trump ophævede FCC reglerne og gav afkald på en del af sin regulerende myndighed over for bredbåndsvirksomhederne.
En føderal appeldomstol stadfæstede i oktober 2019 det meste af FCC’s ophævelse af reglerne. Men den beordrede også agenturet til at genoverveje ophævelsen på baggrund af, hvordan flytningen kan påvirke den offentlige sikkerhed, regler om fastgørelse af infrastruktur på forsyningsmaster og FCC’s evne til at yde tilskud til personer med lav indkomst til bredbåndstjenester.
De tre republikanere, der udgør FCC’s flertal, stemte tirsdag for at lade bekendtgørelsen forblive uændret. Formanden Ajit Pai sagde i et blogindlæg forud for tirsdagens afstemning, at han efter at have gennemgået de offentlige kommentarer til spørgsmålene er “overbevist om, at de lovgivningsmæssige rammer, som vi opstillede i Restoring Internet Freedom Order, på passende og passende vis behandler hvert enkelt spørgsmål.”
Pai og andre republikanere har hævdet, at forbrugernes adgang til internettet ikke har ændret sig, siden ophævelsen af reglerne om netneutralitet trådte i kraft i juni 2018. De krediterer agenturets deregulering for at have ansporet investeringer i netværksinfrastruktur, hvilket gjorde det muligt for bredbåndsnetværk og trådløse netværk at være klar til den stormflod af trafik, de stod over for, da coronaviruset tvang millioner af mennesker over hele landet til at arbejde og gå i skole hjemmefra via internetforbindelser.
Men forbrugergrupper og kritikere af FCC’s ophævelse bestrider denne påstand. De frygter også stadig, at bredbåndsselskaberne vil hæve priserne, kvæle online-konkurrencen og selektivt kontrollere hastigheden for adgang til bestemt indhold.
“Det er åbenlyst indlysende for alle undtagen de mest hengivne medlemmer af netneutralitetskulten, at sagen mod (ophævelsen af netneutraliteten) var en fuser,” sagde Pai i sin erklæring tirsdag.
De to demokrater i FCC, kommissærerne Jessica Rosenworcel og Geoffrey Starks, stemte imod FCC’s ordre om at opretholde ophævelsen af reglerne fra 2017 uden at tage fat på domstolens bekymringer. De argumenterede i deres afvigende kommentarer, at FCC-flertallet ikke gav tilstrækkelig begrundelse for at lade ophævelsen forblive uændret.
“Dette agentur er ikke interesseret i at gøre det rigtigt”, sagde Rosenworcel. “I stedet for fordobler det sig, i stedet for at anerkende realiteterne i verden omkring os.”
Video: Beer helps explain battle brewing over net neutrality
Starks sagde, at han tvivler på, at FCC’s svar på domstolens hjemvisning vil tilfredsstille dommerne i US Court of Appeals for the District of Columbia Circuit, hvis FCC bliver sagsøgt igen over disse spørgsmål.
Sen Ed Markey, en demokrat fra Massachusetts, sagde, at “uden beskyttelse af netneutralitet er det kun et spørgsmål om tid, før de store bredbåndsudbydere begynder at hæve priserne, sænke internethastighederne og gøre det sværere for familier, små virksomheder og studerende at få adgang til mulighederne for at komme sig og genopbygge efter denne pandemi.”
Markey lovede at fortsætte kampen for netneutralitet.
“FCC’s afstemning i dag om at fordoble ophævelsen af netneutralitet og ignorere dens indvirkning på den offentlige sikkerhed, universel adgang og bredbåndskonkurrence fortsætter med at flyve i ansigtet af den virkelighed, som amerikanerne står over for i dag – det presserende behov for adgang til pålideligt og økonomisk overkommeligt bredbånd uden virksomhedskontrol”, sagde Markey i en erklæring.
Demokraterne har gjort genindførelse af netneutralitetsreglerne til et kampagnespørgsmål. Præsidentkandidat og tidligere vicepræsident Joe Biden forventes, hvis han vinder, at udnævne en FCC-formand, der vil genindføre Obamas netneutralitetsregler. Og hvis Demokraterne vinder både Repræsentanternes Hus og Senatet, kan de også vedtage lovgivning, der vil kodificere beskyttelsen af netneutralitet i loven og sikre, at ping-pong-retsslagsmålene om spørgsmålet ophører.