Den seneste tids tilfælde af tvangssterilisation i USA har været rettet mod fanger og er et ekko af tidligere eugeniske politikker, der havde til formål at fjerne kriminel adfærd. Tennessee forbød først sidste år tvangssterilisation af indsatte. I 2014 vedtog Californien en lovgivning, der skulle forhindre fængsler i at sterilisere indsatte uden tvang. Mere end en fjerdedel af sterilisationsoperationer med tuballigation i californiske fængsler fra 2004 til 2013 blev udført uden fængslets samtykke.
Så foruroligende som rapporterne om tvangsbefolkningskontrol i USA og Canada er, forekommer sådanne misbrug i langt større omfang i dag i Indien og Kina.
I 2016 fastslog Indiens højesteret, at “informeret samtykke ofte ikke indhentes fra patienterne forud for udførelsen af procedurerne” i massesterilisationslejre og pålagde regeringen at indstille dem. En undersøgelse sidste år viste imidlertid, at lejrene fortsat trives på samme måde som før dommen fra 2016. Og det amerikanske udenrigsministeriums landerapporter om menneskerettighedspraksis for 2018 fandt, at “tvangsaborter og sterilisationer” fortsat finder sted i Kina, som blødte sin “etbarnspolitik”, der begrænser familier til et enkelt barn, op til en “tobarnspolitik” fra 2016.
Ofrene for de seneste tilfælde af tvangssterilisation i USA og Canada er marginaliserede grupper: indfødte kvinder i Canada og fængslede kvinder, ofte fra etniske minoriteter, i USA. Bigotteri og paternalisme ligger sandsynligvis bag disse overgreb.
Den primære motivation for tvangsbefolkningskontrolforanstaltninger i Kina og Indien er anderledes: bekymring over såkaldt overbefolkning. I 1970’erne var alarmerende skrifter som Club of Rome’s rapport Grænserne for vækst og Stanford University-biologen Paul Ehrlichs bog Befolkningsbomben med til at sprede frygt for, at overbefolkning ville udtømme ressourcerne og resultere i katastrofale knapheder. Denne frygt førte til, at der blev brugt penge på befolkningskontrol. I 1970’erne begyndte Indien, tilskyndet af millioner af dollars lånt af Verdensbanken, Den svenske internationale udviklingsmyndighed og FN’s Befolkningsfond, en storstilet steriliseringsindsats. Disse bestræbelser kulminerede i 1975, da premierministeren ophævede de borgerlige frihedsrettigheder i en national “nødsituation” og steriliserede over seks millioner mennesker på et enkelt år. I 1979 indførte Kina sin berygtede etbarnspolitik, der var inspireret af Grænserne for vækst.
Det skal bemærkes, at der ud over frygten for overbefolkning også er tilfælde af fordomme mod etniske eller religiøse mindretal i Kina og Indien. Mange ofre for tvangsaborter i henhold til tobarnspolitikken i Kina er minoriteter, såsom etniske kasakher og uighurer. Disse grupper praktiserer islam, en minoritetsreligion, som regeringen anser for at være utilstrækkeligt kinesisk. Og i Indien udtalte en unionsminister fra et af Indiens to store politiske partier sidste år, at regeringen må formulere “en lov om befolkningskontrol” for at redde Indien “fra den voksende” ikke-hinduistiske befolkning. Alligevel tilhører mange ofre for tvungen befolkningskontrol i både Kina og Indien ikke nogen minoritetsgruppe.
Mens misbruget i sig selv er grund nok til at modsætte sig tvangspolitikker, er det ikke korrekt at antage, at “overbefolkning” overhovedet er et problem. Det er faktisk det stik modsatte. Ny forskning viser, at befolkningstilvækst går hånd i hånd med mere rigelige ressourcer.
Tænk på, hvor lang tid det tager en gennemsnitlig person at tjene penge nok til at købe en enhed i en kurv med 50 basisvarer – “tidsprisen” for disse varer, så at sige. Simon Abundance Index, som Simon har udarbejdet sammen med Marian Tupy, har fundet ud af, at mellem 1980 og 2018 er tidsprisen faldet med næsten en procent for hver procent stigning i befolkningen. Med andre ord synes hvert ekstra menneske, der fødes, at gøre ressourcerne forholdsmæssigt mere rigelige for resten af os.
Dertil kommer, at den økonomiske udvikling får fødselstallene til at falde, uden at der er behov for drakoniske befolkningsbegrænsende foranstaltninger. Det er nu veldokumenteret, at når landene bliver rigere, og folk undslipper fattigdommen, har de en tendens til at vælge mindre familier. Dette fænomen kaldes fertilitetsovergangen.
I 1979, det år, hvor etbarnspolitikken begyndte, var Kinas fødselsrate lige under tre børn pr. kvinde. Kinas økonomi er vokset dramatisk, siden landet i 1978 vedtog en politik med større økonomisk frihed, og i takt med at landet er blevet rigere, er fertilitetsraten faldet. Faldet har været helt på linje med tendenserne i nabolandene, som også har oplevet en hurtig økonomisk vækst, og som ikke begrænser familiestørrelsen med tvang.
I Indien, hvor de liberaliserende økonomiske reformer først begyndte i 1992, altså langt senere end i Kina, er fødselstallet også faldet, om end mindre dramatisk. Denne ændring er sket i takt med, at Indien er blevet rigere, dog ikke så rig som Kina. Ligesom i Kina er faldet i Indiens fødselstal på linje med tendenserne i nabolandene, hvoraf de fleste har oplevet endnu større fald i takt med, at deres økonomier er vokset. Blandt Indiens nabolande er det faktisk kun Pakistan og det krigshærgede Afghanistan, der har højere fødselsrater, selv om deres fødselsrater også er faldende.
Overbefolkningshysteri er en lige så grundløs grund til at begrænse reproduktionen med magt som etnisk eller religiøs bigotteri og pseudovidenskab som eugenik. Uanset om det er motiveret af et ønske om at holde marginaliserede mennesker fra at få børn eller for at skrumpe befolkningen, er tvungen befolkningskontrol fortsat afskyelig.