Mens jeg kørte nordpå ad TransCanada Highway, blev jeg stoppet af en elg.
Jeg sad strandet langs den strækning af vejen i det nordlige Newfoundland, der er kendt som Viking Trail, som fører til L’Anse Aux Meadows National Historic Site, den eneste autentificerede nordiske bosættelse i Nordamerika.
Mens jeg ventede på, at han skulle fortsætte sin vej, bemærkede jeg, at trægrenene i skoven langs denne vejstrækning alle pegede mod øst, vinklet af den kraftige vind, der blæste indad fra Belle Isle-strædet, den smalle vandstrimmel, der adskiller Newfoundland fra Labrador.
20 minutter senere fortsatte jeg min rejse; der var endnu 80 km til L’Anse Aux Meadows National Historic Site. Da jeg steg ud af bilen, fyldtes mine næsebor med den skarpe, saltede havluft, der blev båret ind af en brise, der bølgede hen over det græsklædte landskab.
Det er her, at et vigtigt øjeblik i menneskets migration og udforskning fandt sted
Det er her, på den nordlige spids af Newfoundland, at et vigtigt øjeblik i menneskets migration og udforskning fandt sted.
I år 1000, næsten 500 år før Christoffer Columbus satte sejl, bragte en vikingelangbåd med Leif Erikson som skipper 90 mænd og kvinder fra Island for at etablere en ny bosættelse – den første europæiske bosættelse i den nye verden.
Eriksons gruppe ankom ved lavvande og strandede i det tåget lavvandede område i det, som historikerne mener var Epaves-bugten. Da tidevandet vendte tilbage, bevægede de sig længere ind i landet og sejlede op ad Black Duck Brook til det sted, hvor de skulle etablere deres højborg i deres nyfundne land.
Med moderne fornemmelser kan Newfoundland virke som et barskt sted med voldsomme kystvinde, der pisker hen over det afsidesliggende landskab. Men for folk, der lige havde rejst over det nådesløse Nordatlanten i åbne både, ville det have været perfekt. Skovene var rige på vildt, floderne vrimlede med laks, der var større end nordboerne nogensinde havde set, græsmarkerne gav rigeligt med føde til husdyrene, og nogle steder voksede der vilde druer, hvilket fik vikingerne til at kalde landet “Vinland”.
Bosættelsen varede dog ikke længe; samfundet forlod bosættelsen efter mindre end et årti efter gentagne sammenstød med øens indfødte stammer, som vikingerne kaldte ‘Skraelings’.
I mere end 100 år brugte arkæologer i Finland, Danmark og Norge gamle nordiske sagaer til at lede deres søgen efter Eriksons forsvundne bosættelse og gennemsøgte den nordamerikanske kyst fra Rhode Island til Labrador.
Vi vidste ikke noget om, at vikingerne har været her
I 1960 hørte et ægtepar af norske arkæologer, Helge og Anne Stine Ingstad, lokale beboere i L’Anse Aux Meadows – byen, som stedet er opkaldt efter – fortælle om noget, som de troede var en gammel indianerlejr. Den første udgravning af stedets mystiske gravhøje ved havet afslørede et layout, der ligner langhuse, som man har fundet i bekræftede vikingebopladser på Island og i Grønland. Derefter viste fundet af et 1.000 år gammelt søm, at der var blevet bygget skibe her, hvilket fik dem til at tro, at de havde fundet den længe forsvundne Vineland-boplads.
“Som børn legede vi på de mærkelige høje,” sagde Clayton Colbourne, en tidligere Parks Canada-guide ved L’Anse Aux Meadows. “Vi vidste ikke noget om, at vikingerne har været her.”
Fra indgangen til L’Anse Aux Meadows National Historic Site går en smal sti gennem et landskab, der har ændret sig meget lidt gennem århundrederne. Mosgroede partridgeberry- og bakeapple-ranker dækker en moseagtig hylde langs den klippefyldte kystlinje. Ko-pastinak står lige så højt som århundredgamle dværgtræer, og dens klaser af små, hvide blomster blomstrer i skulderhøjde. De eneste mærkbare lyde er havfuglenes skrig, græssets susen i vinden og bølgernes klasken på den stenede kyst. På lavt vand stikker rækker af takkede sten ud af det rolige, klare vand som tænder, der venter på at bide en båd i bunden.
Stien fører til de græsklædte konturer af de oprindelige tre store hytter og fem værksteder i bygden. Parks Canada har genskabt en sodhytte og yderligere to værksteder i nærheden af de oprindelige gravhøje. Her forklarer guider og animatorer klædt ud som vikinger den nordiske arkitektur og livsstil og demonstrerer gamle håndværk. Man kommer ind i den genskabte hytte gennem en Hobbit-høj dør, der er bygget ind i 6 fod tykke vægge. Takket være konstruktionens robusthed kan vinden brøle udenfor, men indenfor er der stille. Hvis L’Anse Aux Meadows virkelig er det sted, hvor Eriksons gruppe slog sig ned, ville det have været i en af disse hytter, at Eriksons nevø, Snorri, blev det første europæiske barn, der blev født i den nye verden.
Næsten 1.000 år senere oplevede denne beskedne samling af højhøje endnu en første gang. I 1978 annoncerede Unesco oprettelsen af den nu roste verdensarvsliste; L’Anse Aux Meadows var det første kultursted i verden, der fik Unesco-status som verdensarv.
L’Anse Aux Meadows var det første kultursted i verden, der fik Unesco-status som verdensarv.
Jeg tilbragte to timer på L’Anse Aux Meadows, hvor jeg lyttede til de udklædte reenactors og studerede udstillingerne i besøgscentret. Inden jeg forlod stedet, dvælede jeg ved kysten, der blev vasket af en salt brise, som havde rejst tusindvis af kilometer over de samme have som Erikson og hans følge.
Afgang fra vikingestedet var en slags øjeblikkelig, ekstrem tidsrejse. Jeg kørte min lejebil sydpå langs klippekysten og derefter ind i landet mod den lille lufthavn i St Anthony – alt imens jeg holdt øje med vandrende elge.
Gå med over tre millioner BBC Travel-fans ved at synes godt om os på Facebook eller følge os på Twitter og Instagram.
Hvis du kunne lide denne historie, så tilmeld dig det ugentlige bbc.com-nyhedsbrev med titlen “If You Only Read 6 Things This Week”. Et håndplukket udvalg af historier fra BBC Future, Earth, Culture, Capital og Travel, leveret til din indbakke hver fredag.