Den Beringske civilisation

Beringstrædet, der adskiller Sibirien fra Alaska i det nordlige Stillehav.
Foto: NASA , via Wikimedia Commons

Mennesker har måske boet på Berings landbro i 10.000 år.

Transcript

Den forsvundne civilisation i Beringia. Jeg er Bob Hirshon, og dette er Science Update.

For omkring 20.000 år siden nåede mennesket Amerika fra Asien ved at krydse Beringia, en landbro, der engang forbandt det nuværende Rusland og Alaska. Men ifølge Dennis O’Rourke, antropologisk genetiker fra University of Utah, kan Beringia have været mere end blot en gennemfartsvej.

I det seneste nummer af tidsskriftet Science samler O’Rourke og hans kolleger de seneste beviser, der tyder på, at Beringias overvejende barske miljø var mere varieret end tidligere antaget, med områder med buske, træer og overraskende milde klimaer. O’Rourkes hold har mistanke om, at mennesker bosatte sig der i lange perioder.

O’Rourke:
De dækkede ikke store dele af territoriet, men de var ligesom små isolerede, økologiske zoner og meget gunstige for menneskelig beboelse.

Han siger, at genetiske beviser tyder på, at mennesker opholdt sig i Beringia i op til 10.000 år, før de flyttede sydpå. Jeg er Bob Hirshon for AAAS, det videnskabelige selskab.

Forskningen giver mening

Under præsidentvalgkampen i 2008 sagde den republikanske vicepræsidentkandidat og tidligere guvernør i Alaska Sarah Palin berømt: “Jeg kan se Rusland fra mit hus.” Hun henviste til Ruslands nordøstlige grænse, som ligger på tværs af en smal vandmasse kaldet Beringstrædet fra Alaskas vestlige kyst.

Beringstrædet er på sit smalleste sted i dag lidt over 80 km bredt. Men i en periode, der kaldes “sidste istidsmaksimum” (toppen af det, der almindeligvis kaldes den sidste istid), var landmasserne i det nuværende Rusland og USA forbundet. Det skyldes, at havniveauet dengang var ca. 400 fod lavere end i dag, da store mængder havvand var frosset til gletsjere, der langsomt bevægede sig hen over den nordamerikanske landmasse. Som følge heraf var dele af den nuværende havbund dengang tørt land.

Den region, der forbandt de to kontinenter, kaldet Beringia, opstod sidst for over 20.000 år siden og forsvandt, da havniveauet nåede sit nuværende niveau for omkring 6.000 år siden. På sit højdepunkt var det op til 1.000 miles bredt (større end afstanden fra Portland, Oregon, til Los Angeles, Californien). I den periode fortæller genetiske, antropoligiske og arkæologiske beviser os, at mennesker krydsede denne landmasse for at komme ind i Amerika fra Asien.

Spørgsmålet var imidlertid, hvor længe de blev. Genetiske beviser tyder på, at det indianske genom blev isoleret fra det asiatiske genom for ca. 25.000 år siden, men at det ikke spredte sig i hele Amerika før for 15.000 år siden. Arkæologer har imidlertid ikke fundet tegn på menneskelig civilisation i de områder af Beringia, der stadig er over vand, og området blev generelt anset for at være for ufrugtbart og koldt til, at mennesker kunne slå sig ned i det.

Men O’Rourkes artikel, der ikke præsenterer ny forskning, men sammenfatter oplysninger fra flere forskellige nyere undersøgelser, tyder på, at vi har forenklet billedet af Beringia. Han bemærker, at man for nylig i beviser fra dybe havbundssedimenter omkring Beringia fandt pollen fra træer og buske. Det tyder på, at lavlandet i Beringia kan have været mere gæstfrit for planter, græssende dyr og dermed mennesker. Andre beviser tyder på, at selv om disse områder ville have været kolde om vinteren, kan de have været meget mildere om sommeren end tidligere antaget.

Alt dette gør det mere plausibelt, at mennesker bosatte sig i Beringias brogede lavland i op til 10.000 år, som de genetiske beviser tyder på. Og da disse lavlandsområder nu ligger under vand, ville det forklare, hvorfor disse civilisationer ikke efterlod nogen arkæologiske spor.

Forsøg nu at besvare disse spørgsmål:

1. Hvad er Beringia? Hvor ligger det?
2. Hvad ved vi om dets rolle i menneskets migration fra Asien til Amerika?
3. Hvordan har de genetiske beviser tilsyneladende modsagt de arkæologiske beviser, når man tænker på, hvor længe mennesker opholdt sig i Beringia?
4. Hvilke beviser fremlægger O’Rourke, der kan løse denne modsigelse?

Gå videre

• Udforsk menneskets historie
• Lær at tænke som en arkæolog
• Sibirisk permafrost
• Vikingernes langhus
• Vikingernes genvækkede planter

Send os feedback om denne Science Update >