Indien er et unikt land med stor mangfoldighed inden for etnicitet, race, religion, sprog, kultur, køkken og i alle andre aspekter af det menneskelige samfund. Den indiske civilisation er en af de ældste i verden og består primært af intoaryrerne i Nordindien og draviderne i Sydindien, idet sidstnævnte er de oprindelige indbyggere i landet og har forbindelse til folkene i Indus-dalens civilisation, mens førstnævnte migrerede til landet omkring 1800 f.Kr. Da Indien har en så forskelligartet kulturel demografi, giver det god mening, at landet også er utroligt sprogligt mangfoldigt.
Indo-ariere
Det indo-ariske folk er en del af de forskellige indoeuropæiske etnolingvistiske grupper, der taler et af de mange indo-ariske sprog. Det anslås, at indoaryrerne først udvandrede til det indiske subkontinent i Sydasien omkring 1800 f.Kr. Indoaryrerne udgør størstedelen af den indiske befolkning og er især bosat i det nordlige og centrale Indien.
Indoaryrerne er den mest forskelligartede befolkningsgruppe i Indien og består af assamesere, bengaliere, gujarati, hindi, kashmiri, konkani, marathi og punjabi. Indoaryrerne dominerede hele Indien, bortset fra Sydindien, hvor de fleste indere er af dravidisk oprindelse. Mange af Indiens store dynastier og imperier stammer fra de indoariske folkeslag i Indien, f.eks. Maurya-imperiet (322-185 f.Kr.), Gupta-imperiet (320-558), Karkota-imperiet (625-885), Pala-imperiet (700-1100), Maratha-imperiet (1674-1818) og mogul-imperiet (1526-1857), for blot at nævne de vigtigste af dem. Hver af de indo-ariske etniske grupper har deres eget sprog eller egne sprog.
Dravidianere
Dravidianerne er alle indfødte talere af de dravidiske sprog på det indiske subkontinent i Sydasien. Næsten alle Indiens dravidianere bor i det sydlige Indien. De fem største etniske grupper af dravidiske folk i Indien er kannadiga, malayali, tulu, tamil og telugu.
Den gamle Indus-dal-civilisation i Indien menes at have været af dravidisk oprindelse i det nordlige Indien, men derefter blev det dravidiske folk skubbet sydpå, da indo-aryrerne kom ind, og Kuru-riget i det nordlige Indien opstod. Senere blev det sydlige Indien domineret af de tre dravidiske kongeriger Cheras, Cholas og Pandyas. Det er blevet påvist, at disse tre kongeriger har støttet udviklingen af litteratur, musik og kunst og har drevet omfattende handel. De tre kongeriger støttede også og var tolerante over for buddhisme, jainisme og hinduisme, hvilket er en del af grunden til, at det dravidiske folk har en mangfoldig religiøs tilhængerskare. Chera-kongedømmet faldt med tiden til Rashtrakuta-dynastiet, og til sidst dominerede Vijayanagara-imperiet hele det sydlige Indien. Efter et par århundreder ved magten brød Vijayanagara-imperiet til sidst sammen i 1646 på grund af oprør og pres fra det muslimske nordlige område. Sydindien delte sig derefter op i mindre stater, som derefter langsomt blev overtaget af kolonister fra Europa. De vigtigste sprog, der tales af det dravidiske folk, er brahui, kannada, malayalam, tamil og telugu.
Mongoloide og andre minoritetsgrupper
De brachycephale folkeslag var de første, der ankom til Indien, efter at de var rejst hele vejen fra Afrika. I det moderne Indien på fastlandet lever kun små grupper af de brachycefale folkeslag, som Irulas, Kodars, Paniyans og Kurumbas, i små områder i det sydlige Indien i bjergstammer. De findes mest i de indiske territorier på Andaman- og Nicobarøerne. Den næste gruppe af mennesker, der ankom til Indien, var østrigerne, som var den gruppe, der banede vejen for det moderne fundament for den indiske civilisation. De var de første i Indien til at have dyrket grøntsager og ris samt fremstillet sukker. Der findes meget få Austrics i Indien nu, men deres sprog lever stadig videre i det østlige og centrale Indien. Mongoloiderne findes i de forskellige stater i den nordøstlige del af Indien, samt i de nordlige områder i delstaterne Ladakh, dele af Vestbengalen og Sikkim. Den sidste minoritetsgruppe i Indien er de vestlige brachycefer, som hovedsagelig lever i den vestlige del af Indien i områder som Kashmir, Gujarat, Tamil Nadu og Maharashtra.