De 20 mærkeligste nationale dyr

Den skaldede ørn i USA er en svævende himmelhingst, der fungerer dobbelt som et symbol på hårdt tilkæmpet uafhængighed. Det er bestemt et smukt dyr og et passende ikon for de frie og modige menneskers land. Den er også temmelig lam – i hvert fald sammenlignet med andre landes nationaldyr.

Grækenlands nationaldyr er f.eks. føniks, et væsen, der er så cool (eller snarere varmt), at det bogstaveligt talt er lige ud af en legende. Og i New Zealand er nationaldyret kiwien, et dyr, der er så jaget, at det næsten er lige ud af en legende. Tag over til Pakistan, og du vil finde den majestætiske markhor. Og hvis du tager til Canada, vil du møde … bæveren? Ja, når det gælder valg af nationaldyr, har verdens andre 192 lande tilsyneladende langt mere kreativitet end det gode gamle USA. Her har vi samlet de 20 mest skøre og vilde af dem alle. Og hvis du vil have mere sjov, kan du se disse 20 tidløse one-liners fra historiens ekstraordinære kvinder.

Ja, enhjørningen er et mytisk væsen, men tilbage i 1300-tallet, da Skotland valgte sit nationaldyr, troede folk, at det smukke dyr var virkeligt. Ifølge folkloren havde enhjørningen magt til at besejre den meget større elefant. Historikere mener, at skotterne ærede enhjørningen for dens styrke og uselviskhed – og når man tager disse ting i betragtning, er det ikke så mærkeligt et nationaldyr alligevel.

Og selv om den ikke er lige så kendt som enhjørningen, er Chollima endnu et mytisk væsen, der er almindeligt forekommende i kinesiske klassikere. Hestens navn kan oversættes til “tusind-mile-hest”, hvilket henviser til dens evne til at galopere tusind li (311 miles) på en dag. Da Nordkorea og Sydkorea indgik en våbenhvileaftale i 1950’erne, bad præsident Kim il Sun folk om at genopbygge med Chollima-hastighed. Og hvis du vil have flere sjove historiske fakta, må du ikke gå glip af The 28 Most Enduring Myths in American History.

Wales’ nationaldyr, den røde drage, har prydet landets flag i forskellige former i århundreder, og mange hævder, at det endda er det ældste nationalflag, der stadig bruges i dag. Wales’ rejsewebsite sporer dyrets oprindelse tilbage til Arthurian legend, da Merlin forestillede sig en kamp mellem en rød drage (waliserne) og den hvide drage (de invaderende saksere).

Det er et mærkeligt træk at vælge en uddød, flugtløs fugl som symbol for sit land. Men Mauritius’ forhold til Dodo-fuglen går langt tilbage.

Fuglene bosatte sig først på øen for over fire millioner år siden og glemte, hvordan man flyver, da de ikke havde nogen rovdyr. I 1500-tallet var Dodoens held ude, da menneskene begyndte at spise dem og indføre andre rovdyr på øen. I løbet af få århundreder var arten ikke længere. Som en hyldest gjorde øen Dodo-fuglen til sit nationaldyr. Det er som Romeo og Julie … hvis Romeo spiste Julie. (Desværre vil disse 20 dyr snart gå Dodoens skæbne i møde, hvis vi ikke snart gør noget.)

Du vil sandsynligvis aldrig se Portugals nationaldyr strejfe rundt i gaderne i sin flamboyante form, men du vil finde mange keramiske udgaver i gavebutikker over hele landet.

Legenden fortæller, at i det 15. århundrede blev en uskyldig mand, der var på gennemrejse i Barcelos, fejlagtigt anklaget for en uopklaret forbrydelse. På vej til at blive hængt erklærede manden, at en død hane, der kom tilbage til livet, ville bevise hans uskyld. Lige før han blev efterladt til døden, rejste en død hane sig op og krakkede. Som tak for at have reddet hans liv byggede manden et kors til ære for Jomfru Maria og Sankt Jakob, der i dag er kendt som “Korset for hanens Herre”. Og hvis du vil have mere fascinerende historie, kan du tjekke disse vanvittige fakta, der vil ændre dit syn på historien.

Den suveræne stat Antigua og Barbuda er symboliseret af mange ting, herunder den antiguanske sorte ananas, det hvide træ og fregatfuglen. Som en farverig slægtning til pelikanen blæser fregatfuglehanner deres rubinrøde struber op, når de ønsker at tiltrække hunner. Med en anslået bestand på 100.000 fugle er øen Barbuda hjemsted for en af de største fregatfuglekolonier i verden.

Den vilde drage, der kravler voldsomt op ad Bhutans nationalflag, er Druk, en drage, der repræsenterer navnet på kongeriget (Druk Yul eller Tordendragerens land.) I dragens kløer sidder der juveler, der symboliserer landets rigelige overflod, og dens glubske blik advarer potentielle angribere om de bhutanesiske skytsgudinders hengivenhed til at holde landet ude af fare. Dragen er så tæt forbundet med den bhutanesiske kultur, at lederne endda kaldes Druk Gyalpo, eller “tordendragerkonger”.

Hanens status som et fransk symbol går tilbage til middelalderen, da franskmændene indså, at gallus på latin både betød “indbygger i Gallien” og “hane”. Under den franske revolution prydede den ustyrlige fugl det franske flag, og efter revolutionen i 1848 blev dens skæbne beseglet (med ordspil) som en del af republikkens segl. Franskmændene er så glade for hanhønen, at da de var vært for FIFA’s verdensmesterskab i fodbold i 1998, gjorde de maskotten til en hane ved navn Footix.

Dugong’en kan veje op til 1.100 pund, men dette planteædende dyr er mere en blid kæmpe end et glubskt rovdyr. Selv om deres ansigter ligner deres slægtninge til søkøer, har væsenerne angiveligt engang inspireret fortællinger om havfruer og sirener. Papua Ny Guinea tog arten under sine vinger, efter at årelang krybskytteri truede dens eksistens.

I modsætning til de andre drager på denne liste er komodovaranen et levende, åndende væsen, der bor på øen Komodo i Indonesien. Desværre er de gigantiske øgler lige så farlige som deres ildspyende, fiktive slægtninge med giftigt spyt, der dræber byttet på højst 24 timer. Og ingen er sikret mod komodovaranens vrede: væsenerne er kannibaler og spiser endda deres eget afkom. Sikke et valg til et nationaldyr, Indonesien.

Deres navn kan måske få dig til at tro noget andet, men Faraohunden er faktisk ikke oprindelig hjemmehørende i Egypten. Snarere stammer den spidsørede hund fra den europæiske ø Malta, hvor den traditionelt bruges til at jage kaniner. Nogle mener, at racen er en slægtning af Tesem, en gammel egyptisk jagthund, der blev bragt til Malta af fønikerne.

Det vil måske komme som en overraskelse for dig at høre, at det i Nepal er ulovligt at dræbe en ko (og dermed at spise en hamburger). I henhold til den hinduistiske religion forbinder nepaleserne køer tæt med gudinden Lakshmi, og derfor betragtes dyrene som hellige. Landet afholder endda hvert år en festival kaldet Tihar, eller Diwali, hvor de beder for husdyrene.

I 1828 blev Føniks indført som den første valuta i den moderne græske stat. Navnet på valutaen skulle symbolisere Grækenlands genfødsel, mens den græske uafhængighedskrig rasede. I betragtning af dens udbredelse i den græske mytologi er det ikke overraskende, at Grækenland valgte dette mytologiske væsen som sin nationale fugl.

Kroatiens økonomiske historie og mårens historie er tæt sammenvævet. For længe siden blev skind fra skovmåren brugt til at betale skat og som handelsmiddel. Selv om dette (heldigvis) ikke længere praktiseres i dag, kalder landet stadig sin valuta for kuna, det kroatiske ord for “mårhund”. Tilfældigvis er Kroatien også en af de 37 rejsedestinationer, som enhver mand over 40 år bør have besøgt.

Markhor er en art af vilde geder, der findes i det nordlige og centrale Pakistan. De hornede dyr blev klassificeret som truede indtil 2015, hvor deres status blev nedgraderet til næsten truet. Ifølge selskabet Markhor, der er opkaldt efter nationaldyret, forholder nordpakistanere sig til dyrets “kamp for at overleve.”

Kiwien – ikke at forveksle med den kødfulde grønne frugt – er det næsten uddøde, flugtløse nationaldyr i New Zealand. New Zealænderne ærer den sjældne fugl som et symbol på landets enestående dyreliv og betydningsfulde arv. Ifølge New Zealand Department of Conservation har det indfødte maori-folk stor respekt for kiwien og væver endda kahukiwi (kiwifjerkappe) til højtstående embedsmænd.

I mytologien er Turul en Guds budbringer, der våger over de ungarske borgere. En berømt ungarsk fabel fortæller historien om Emese, som blev kontaktet af en Turul i en drøm og som fødte en lang række ledere. I dag er det falkeagtige væsen placeret på våbenskjoldet for den ungarske hær, antiterrorismecentret og kontoret for national sikkerhed.

Canada har bæveren at takke for hele sin eksistens. I det 16. århundrede vovede franske opdagelsesrejsende sig ind i det moderne Canada og stødte på gnaverne – eller endnu vigtigere, på gnavernes skind. I tre århundreder fungerede pelshandelen som centrum for koloniens økonomi og fristede bosætterne til at udforske længere og længere på jagt efter flere skind at sælge. I 1975 blev den nordamerikanske bæver erklæret for Canadas officielle nationaldyr, og du kan stadig se dyrene strejfe rundt i dag.

Sjov kendsgerning: Tapiren er det største landpattedyr i Mellemamerika. Selv om de truede, langnæsede dyr ligner myreslugere, er de faktisk tættere beslægtet med hesten og næsehornet. Og da disse “bjergkøer” er nationaldyret i Belize, forbyder landet alle at jage dem.

Emuen har titlen som både Australiens nationaldyr og den næststørste fugl i verden. Det fjerklædte emblem blev tilsyneladende valgt sammen med kænguruen som Australiens nationaldyr, fordi ingen af dem kan gå baglæns, hvilket symboliserer landets fremadrettede fremskridt. Og hvis du vil have flere vilde trivialiteter direkte fra dyreriget, kan du se disse 40 fantastiske fakta om dyr.

For at opdage flere fantastiske hemmeligheder om at leve dit bedste liv, skal du klikke her for at tilmelde dig vores GRATIS daglige nyhedsbrev!