Barokken er en kunststil, der blomstrede i Europa fra begyndelsen af det 17. århundrede og frem til 1740’erne. Udtrykket barok kommer direkte fra fransk (“en perle af uregelmæssig form”), som igen kommer fra portugisisk barroco (“uregelmæssig perle”); og er beslægtet med spansk barrueco og italiensk barocco. I maleriet er barokstilen kendetegnet ved stor dramatik, rige farver, intenst lys og mørke skygger. Mens renæssancekunsten er kendt for at vise rolig rationalitet, havde malerier i barokperioden til formål at fremkalde følelser og lidenskab. Barokkunstnere indfangede normalt det mest dramatiske punkt; det øjeblik, hvor handlingen fandt sted. Et eksempel på dette kan ses i flere af periodens mest berømte malerier, herunder Rembrandts “Den fortabte søns tilbagevenden”, Artemisia Gentileschis “Judith dræber Holofernes” og Caravaggios “Matthæus’ kald”. Her er de 10 mest berømte barokmalerier.
#10 Judith dræber Holofernes
Kunstner: Artemisia Gentileschi
År: 1620
Artemisia Gentileschi var en italiensk barokkunstner, der i dag betragtes som en af de mest dygtige malere i sin tid og som en af de største kvindelige kunstnere nogensinde. Judith, der dræber Holofernes, er hendes mest berømte værk. Det er baseret på en historie i Det Gamle Testamente. I historien er Holofernes en assyrisk general, som var ved at ødelægge Bethulia, Judiths hjemby. Judith udnytter den assyriske generals begær efter hende og kan trænge ind i hans telt. Efter at have drukket for meget besvimer Holofernes, og Judith er i stand til at halshugge ham og dermed redde sin by. Gentileschis maleri, der er en af de mest berømte skildringer af historien, viser det øjeblik, hvor Judith, hjulpet af sin tjenestepige, halshugger generalen, efter at han er faldet beruset i søvn.
#9 Portræt af Innocent X
Artist: Diego Velazquez
År: 1650
Under en rejse til Italien tilbød Velazquez at male et portræt af paven, som bad ham om først at bevise sine evner som maler. Velazquez’ portræt af hans tjener Juan de Pareja overbeviste pave Innocent X om hans talent, og dette resulterede i skabelsen af dette berømte mesterværk. Portrættet viser en sådan skånselsløshed i Innocents udtryk, at nogle frygtede, at det ville gøre paven utilfreds, men Innocens X var snarere tilfreds og sagde ifølge legenden: “Troppo vero!” (“alt for sandt!”). Den berømte maler Francis Bacon fra det 20. århundrede malede en række varianter af dette maleri, kaldet “Screaming Popes”, som nu er berømte i deres egen ret. Portræt af Innocent X betragtes af mange kunstkritikere som det fineste portræt, der nogensinde er skabt, mens Guardian kalder det det det mest skarpe studie af personlig magt i kunsthistorien.
#8 Nadver i Emmaus
Kunstner:
År: 1601
Caravaggio var en italiensk kunstner, hvis malerier kombinerer en realistisk iagttagelse af den menneskelige tilstand, både fysisk og følelsesmæssigt, med en dramatisk brug af belysning. Han anses for at være en af de mest indflydelsesrige kunstnere i vestlig kunst, og hans værker havde en formativ indflydelse på barokkens malerskole. På grund af dette er han kendt som barokmaleriets fader. Et af Caravaggios mest berømte malerier, Nadveren i Emmaus, viser det øjeblik, hvor den genopstandne Jesus Kristus for første gang åbenbarede sig for to af sine disciple, sandsynligvis Lukas og Kleopas, i byen Emmaus. Maleriet viser faktisk det øjeblik, hvor de to apostle indser, at de er vidner til et ufatteligt mirakel. Kristus er vist uden skæg, og hans flydende klæder dækker alle tegn på de sår, han fik under korsfæstelsen.
#7 Dommedag i Paris
Artist: Peter Paul Rubens
År: 1639
Ifølge den græske mytologi blev Eris, uenighedens gudinde, forhindret i at overvære Peleus’ og Thetis’ bryllup. Da hun blev fornærmet på denne måde, kastede hun sin bryllupsgave uden for døren. Denne gave var et gyldent æble og havde indgraveringen “Til den skønneste af dem alle”. De tre gudinder Afrodite, Hera og Athene kæmpede alle om dette “uenighedens gyldne æble”, idet de hver især hævdede at være den skønneste og dermed den retmæssige modtager af æblet. Paris, den trojanske prins, blev udvalgt af Zeus til at træffe afgørelsen. Sir Peter Paul Rubens, den mest indflydelsesrige flamske barokkunstner, skabte flere versioner af dommen over Paris, og denne version i National Gallery er måske den mest berømte af dem. Myten slutter med, at Paris giver det gyldne æble til Afrodite, da hun bestak ham ved at love ham, at han ville gifte sig med den smukkeste dødelige kvinde i verden. Dette fik Hera til at misunde Paris i stor stil, hvilket endte med at påvirke udfaldet af den trojanske krig.
#6 The Milkmaid
Artist: Johannes Vermeer
År: 1658
Johannes Vermeer var relativt ukendt i sin tid, men i dag anses han for at være den største maler fra den hollandske guldalder sammen med Rembrandt. Dette maleri viser en malkepige, en kvinde, der malker køer og fremstiller mejeriprodukter som smør og ost. På det tidspunkt, hvor maleriet blev skabt, ville kvinden faktisk have været kendt som en “køkkenpige” snarere end som en specialiseret “mælkepige”. Vermeer viser kvinden som ung og robust. Maleriet er illusionistisk. Det skildrer scenen ikke blot med slående detaljer, men med en fornemmelse af kvindens og bordets vægt. Mælkepigen er et af de mest berømte malerier, ikke kun af Vermeer, men af hele baroktiden. Det befinder sig på Rijksmuseum i Amsterdam, som betragter det som “utvivlsomt en af museets fineste attraktioner”.
#5 Den fortabte søns tilbagevenden
Kunstner: Rembrandt van Rijn
År: 1669
I lignelsen om den fortabte søn har en far to sønner; den yngste af dem beder om sin arv, spilder sin formue og vender hjem efter at være blevet fattig. Han har til hensigt at tigge sin far om at gøre ham til en af sine tjenere, men faderen fejrer i stedet hans hjemkomst. Da hans ældste søn protesterer, fortæller faderen ham, at de fejrer det, fordi hans bror, som var fortabt, nu er kommet til fornuft. Rembrandts maleri skildrer det øjeblik, hvor sønnen vender hjem i en elendig tilstand. Faderen kan ses modtage sin søn med en øm gestus, mens broderen krydser hænderne for at dømme ham. Rembrandt er kendt for den usædvanlige realisme i sine malerier på grund af hans karakteristiske lys- og skyggeeffekter. Kunstværket, der blev malet i slutningen af hans karriere, viser hans mesterskab, da han bruger ekspressiv belysning og farve til på glimrende vis at fremkalde lignelsens budskab om tilgivelse hos beskueren. Den fortabte søns tilbagevenden betragtes af mange kritikere som Rembrandts største mesterværk, og det er en monumental præstation i barokkunsten.
#4 Matthæus’ kaldelse
Artist: Caravaggio
År: 1600
Den hellige Matthæus var en af Jesu tolv apostle og ifølge den kristne tradition en af de fire evangelister. Matthæus var oprindeligt skatteopkræver, og Jesus Kristus fandt ham siddende ved skatteopkræverens stand. “Følg mig”, sagde Jesus til ham, og Matthæus rejste sig op og fulgte ham. Dette maleri skildrer det øjeblik, hvor Jesus inspirerer Matthæus til at følge ham. Caravaggio er en af de mest indflydelsesrige kunstnere i den europæiske kunsthistorie. Han malede bl.a. efter levende billeder uden tegninger og udviklede en teknik kaldet tenebrisme, som var kendetegnet ved brugen af voldsomme kontraster mellem lys og mørke. Dette hjalp ham til at skabe malerier med høj dramatik og følelsesmæssig intensitet. The Calling of St Matthew blev en øjeblikkelig sensation, da det blev vist første gang, og det er stadig et af kunstnerens mest berømte værker.
#3 The Night Watch
Artist: Rembrandt van Rijn
År: 1642
Rembrandt van Rijn betragtes som en af de største kunstnere i historien. Nattevagten blev bestilt til ham af kaptajn Frans Banninck Cocq og 17 medlemmer af hans kompagni af civilgardister. En passende titel på maleriet ville være Kaptajn Frans Banning Cocq og løjtnant Willem van Ruytenburchs kompagni. Men på grund af det mørke indtryk, det gør på beskueren, blev det kendt som “Nattevagten”. Det kolossale mesterværk, der består af 34 personer, viser kompagniet med Cocq og Ruytenburch i spidsen, der bevæger sig mod beskueren. Dets berømmelse skyldes flere faktorer, herunder dets enorme størrelse (11,91 fod × 14,34 fod), dets sammenhængende, dynamiske og realistiske skildring, kunstnerens geniale brug af lys og skygge og Rembrandts mesterlige evne til at få det til at se ud for beskueren, som om maleriets næsten menneskelignende figurer er ved at springe ud af lærredet og ud i det virkelige rum. Nattevagten er et af de mest berømte værker inden for gruppeportrætter, og det er det mest berømte maleri, ikke kun af Rembrandt, men af hele den hollandske guldalder.
#2 Pigen med perleørering
Artist: Johannes Vermeer
År: ca. 1665
Pige med perleørering, Johannes Vermeers mest berømte værk, portrætterer en europæisk pige iført en eksotisk kjole, en orientalsk turban og en stor perleørering. Man ved ikke meget om Johannes Vermeers liv, og man ved intet om den model, der optræder på maleriet. Alligevel er Pige med perleørering et af de mest berømte portrætter, der nogensinde er skabt, og det kaldes ofte “Nordens Mona Lisa”. Måske er det mysterium, der omgiver maleriet, med til at gøre det endnu mere berømt. I 1999 skrev den amerikanske forfatter Tracy Chevalier en historisk roman med samme titel som portrættet og fiktionaliserede beretningen om skabelsen af Vermeer’s mesterværk. Den blev senere lavet til en film med samme titel, som blev nomineret til tre Oscars.
#1 Las Meninas
Den engelske titel: The Maids of Honor
Kunstner: Diego Velazquez
År: 1656
Som et af de vigtigste malerier nogensinde anses Las Meninas for at være et af de vigtigste malerier nogensinde, hvor den 5-årige Margarita Teresa er i centrum. Den spæde Margarita er omgivet af sine tjenestepiger, sin livvagt, to dværge og en hund. Til venstre viser Velazquez sig selv med en pensel, hvilket fik BBC til at kalde dette mesterværk for “verdens første fotobombe”. Over prinsessens hoved er der et spejl, som viser hendes far og mor, kong Philip IV af Spanien og Mariana af Østrig. De ser ud til at være i position i forhold til beskueren. Velazquez skildrer måske den scene, hvor han maler det kongelige par. Las Meninas er blevet beskrevet som værende “maleriets teologi” og “kunstens sande filosofi” af fremtrædende kunstnere. Diego Velazquez betragtes som en af de mest indflydelsesrige malere i den europæiske historie, og Las Meninas anses for at være hans største bedrift. Det er et af de mest analyserede malerier i den vestlige kunsthistorie og absolut det mest berømte maleri fra baroktiden.