Fossilerne af en nyopdaget Tyrannosaurus rex-fætter – en ondskabsfuld, kødædende dinosaur med savtakkede tænder og et monstrøst ansigt, som forskerne kalder “dødsmageren” – er blevet opdaget i Alberta, Canada.
Med en alder på 79,5 millioner år er Thanatotheristes degrootorum den ældste kendte navngivne tyrannosaurus fra det nordlige Nordamerika, en region, der omfatter Canada og den nordlige del af det vestlige USA, siger forskerne i en ny undersøgelse om opdagelsen. Det er også den første tidligere ukendte tyrannosaurart, der er blevet opdaget i Canada i 50 år.
“Det ville helt sikkert have været et ret imponerende dyr, ca. 2,4 meter ved hofterne,” siger den ledende forsker i undersøgelsen, Jared Voris, der er ph.d.-studerende i palæontologi ved University of Calgary i Alberta, til Live Science.
Relateret: Fotos:
T. degrootorum levede i kridttiden, den sidste periode af dinosaurernes tidsalder, som varede fra ca. 145 millioner til 65 millioner år siden. Det imponerende dyr havde en mundfuld af bøfknivlignende tænder, der var mere end 7 centimeter lange. Fra snude til hale målte dinosauren ca. 8 meter lang, hvilket svarer til længden af fire kingsize-madrasser, der er stillet op ende mod ende.
Forskerne har kun to delvise kranier og kæber af den nyfundne tyrannosaurus (så de kunne ikke estimere dens masse, da bagbenene er nødvendige til den beregning), men de udgravede fossiler var nok til at definere væsenet som en nyopdaget art, sagde de.
Som andre tyrannosaurer havde “dødens snitter” (“Thanatos” er den græske gud for døden, og “theristes” er græsk for “snitter”, hvilket er den måde, hvorpå holdet udledte Thanatotheristes), mærkelige buler på kraniet, der gav den et monstrøst udseende. Men den havde også et unikt kendetegn: et tydeligt sæt lodrette ribber, der gik fra øjnene langs den øverste del af snuden.
“Disse ribber ligner ikke noget, vi nogensinde har set før hos andre tyrannosaur-arter,” siger Voris. “Præcis hvad rillerne gør, er vi ikke helt sikre på.”
Dinosaur på kysten
Dele af dinosaurens kranium og kæber blev opdaget af det canadiske ægtepar John og Sandra De Groot fra Hays, Alberta, som opdagede dinosaurens rester i 2010 på bredden af Bow River i det sydlige Alberta. Et andet kranium blev fundet i nærheden, også i Alberta’s Foremost Formation, en bjergart, der indeholder resterne af overraskende få dinosauriearter.
De eneste andre dinosaurer, der blev fundet i denne klippeformation, var planteædere: den hornede dinosaur og Triceratops-slægtning Xenoceratops foremostensis og pachycephalosauren (en type dinosaur med et hjelmlignende kranie) Colepiocephale lambei, fortalte medforsker Darla Zelenitsky, der er assisterende professor i palæontologi ved University of Calgary, til Live Science.
I betragtning af, at disse planteædere er fra det samme klippelag som T. degrootorum, er det et godt gæt, at de var den daglige ret på kødæderens menu, sagde Zelenitsky.
Familien De Groot fortalte Royal Tyrrell Museum i Alberta om fundet, men det var først da Voris gennemgik museets samlinger, at det gik op for ham, at der var tale om en nyfundne art. Efter at have studeret de næsten 80 cm lange kranier fandt Voris og hans kolleger ud af, at T. degrootorum lignede andre tyrannosaurer i det sydlige Alberta og Montana, herunder Daspletosaurus, fordi den havde en lang og dyb snude.
Relateret: Gory guts: Disse adskiller sig fra tyrannosaurusgrupper i andre regioner: de mere letbyggede slægtninge, som Albertosaurus, der havde en tendens til at leve lidt længere mod nord i det sydlige centrale Alberta, og mere primitive former med kortere, bulldog-lignende ansigter i det sydlige USA, New Mexico og Utah,” sagde Zelenitsky.
Det er uklart, hvorfor disse tyrannosaurer havde så forskellige kropstyper og hovedformer, men det kan skyldes forskelle i kosten – det vil sige den type bytte, de spiste, og deres strategi for at jage dem, sagde Zelenitsky.
Den nye opdagelse viser, at Daspletosaurus-lignende tyrannosaurer diversificerede sig i den nordlige del af det vestlige Nordamerika for omkring 80 millioner år siden, sagde Steve Brusatte, en palæontolog ved University of Edinburgh i Skotland, som ikke var involveret i undersøgelsen. Men disse tyrannosaurer med lange og dybe snuder syntes at blive i deres område, sagde han.
“Dette synes at være et større tema: Der var forskellige undergrupper af tyrannosaurer, der var karakteristiske for bestemte tider og steder, og de blandede sig ikke alle sammen,” sagde Brusatte til Live Science.
Dertil kommer, at T. degrootorum ikke var lige så stor som T. rex, der levede omkring 12 millioner år senere, men dens opdagelse viser, at tyrannosaurerne “ikke alle var kolossale hyperkarnivorer som T. rex, der levede omkring 12 millioner år senere, men dens opdagelse viser, at tyrannosaurer “ikke alle var kolossale hyperkarnivorer som T. rex, men der var mange undergrupper, der havde deres egne domæner og deres egne unikke kropstyper og sandsynligvis jagtstile i den allersidste Kridt-periode,” siger Brusatte.
Studiet blev offentliggjort online den 23. januar i tidsskriftet Cretaceous Research.
- Fotos: Det første dinofossil fundet i Washington
- Dinosaurerdtarme: Fotos af et palæo-rovdyr
- Fotos:
Originalt udgivet på Live Science.