COLORADO SPRINGS – Hjorden, der græssede på tørt vintergræs i et område med spredt sne, begyndte at raslede. En efter en scannede pronghornene horisonten, en forstadsscene med lagvis af hustage, to kvinder, der gik tur med deres hunde, og en ny grundskole af sten.
Så sprang de af sted, en flod af brunt og hvidt, der sprang gennem snedriverne og strømmede over en gade og standsede trafikken i begge retninger.
De omkring 30 antiloper – bukkene med horn og sorte kindpletter og dåerne, der holdt sig tæt til deres unger – slog sig ned igen på et andet stykke åbent område på den anden side af vejen, en pløjet jordmark, der ikke vil være tom meget længere. Reklametavler, der sidder fast i jorden, annoncerer, hvad der snart vil ske: “
Den robuste bestand af Colorado pronghorn er en succeshistorie inden for vildtforvaltning. Antiloperne, der kun talte omkring 5.000 i 1940’erne, tæller nu mere end 85.000 i hele staten. De er steget med 20.000 bare siden 2004.
Det eksotiske, næsten gazellelignende dyr med hvid bagdel og hvid mave, som er det eneste dyr i verden, der hvert år taber horn, som om de var gevirer, trives godt. Men hvad sker der, når deres græsningsarealer bliver opslugt til fordel for nye underafdelinger, når byerne vælter længere ind i de åbne områder?
Ingen steder er konflikten mere tydelig end i Colorado Springs, hvor byen fortsætter med at udvide sig længere mod nord og øst. Hjordene græsser på bøffelgræs mellem underafdelingerne og sover i små dale med yucca i nærheden af lufthavnen.
Det regionale kontor for Colorado Parks and Wildlife får jævnligt opkald fra bekymrede beboere, der siger, at pronghornene er fanget af hegn – pronghorn kan springe, men de bryder sig ikke om det, men foretrækker i stedet at kravle under hegn.
En del bliver ramt af biler, især langs en strækning af U.S. 24 på vej østpå mod Falcon. En buk stod for nylig i midterrabatten ved lufthavnens indgang. Der er sendt læserbreve til den lokale avis om, hvordan udviklingen ødelægger deres levested og fanger dem i byen. Kunne byplanlæggere ikke holde en korridor åben, så antiloperne kan vandre, spørger de?
Vildtforvaltere svarer husejere og bygherrer med en gentagen anmodning: hæve hegnet. Enten skal de fjerne eller hæve det nederste trin, så dyrene har lettere ved at kravle under, og lad være med at bruge pigtråd, siger de til dem.
Det er ikke ualmindeligt at se hårene på deres rygge blive revet af takket være pigtråd. Vildtforvaltere markerer hegn med farvestrålende tape for at vise pronghorn, hvor de let kan kravle under, og dyrene husker stedet.
Pronghorn “er blevet temmelig vant til trafikken”, og dyrevelfærdsbetjente overvåger dem, efterhånden som udviklingen skrider frem, sagde Brian Dreher, en ledende dyrelivsbiolog for Colorado Parks and Wildlife’s kontor i Colorado Springs.
Dyrene er ikke “fanget”, på trods af hvordan det ser ud, sagde Dreher. Pronghorn kan vandre milevidt – og det vil de også gøre, hvis de løber tør for mad. Vildtbiologer ved dette, fordi de har sporet dyrene ved hjælp af radiohalsbånd og fastslået, at mindst et par flokke overvintrer nær grænsen mellem Pueblo og El Paso amt, men om sommeren nær grænsen mellem El Paso og Douglas amt.
“De kommer ikke til at stå i marken og sulte,” sagde Bill Vogrin, der er informationsmedarbejder for den sydøstlige region i vildtforvaltningsafdelingen.
Colorados pronghornflokke vandrede for det meste fra Utah og Wyoming med lidt hjælp fra sultne minearbejdere og andre hjertelige beboere i 1930’erne og 40’erne.
I vinteren 1936 krydsede pronghorn den frosne Yampa-floden fra Wyoming til Moffat County i det yderste nordvestlige Colorado. Vildtforvaltere lagde et hegn ned for at lukke dem ind, og satte det derefter op igen for at holde dem tilbage, ifølge en beretning i “Colorado’s Wildlife Story”, en bog fra Division of Wildlife.
I de følgende år begyndte vildtforvaltere at omplante antiloperne til andre dele af Colorado.
Den første “levende antilopefangst” fandt sted i 1941, hvor betjente fangede 72 pronghorn den vinter ved at drive dem sammen i en korral og bruge et net. I første omgang pakkede embedsmændene dyrene enkeltvis i kasser for at kunne rejse, men antiloperne frøs ihjel, står der i bogen. De lærte derefter at transportere dem som kvæg, der blev samlet i en overdækket lastbil og kørt langt fra Wyomings grænse.
Den seneste antilopefælde og flytning fandt sted i 2010, da vildtforvaltere bragte dyrene fra det sydøstlige Colorado til Gunnison Basin, fordi en særlig hård vinter i 2006-2007 havde dræbt mange antiloper der. Nogle af dyrene blev omplantet i nærheden af Grand Junction for at øge bestanden i Mesa County.
En helikopter drev dyrene ind i et tragtformet hegn, der snævrede sig ind til en fælde, der lignede et cirkustelt lavet af net. Dyrene blev bedøvet for at berolige dem, og de blev ført over på lastbiler, der som i de foregående år transporterede dem til nye prærieområder.
Fra et fastvinget fly sidste år talte vildtforvaltere 21.350 antiloper i hele staten, hvilket de anslår er omkring en fjerdedel af statens bestand baseret på tidligere luftundersøgelser af vildtet. Dreher og andre embedsmænd, der er ansvarlige for dyrelivet, talte i en optager og kaldte dem ud, efterhånden som de så dem, så de kunne tælle dagens total senere: “hinde, hinde, buk, buk, kæmper, kæmper …”
“Det er en ret bemærkelsesværdig historie om genopretning”, sagde Dreher. “Det er sejt at tænke på, at for ikke så mange år siden havde vi næsten ingen. Det paradigmeskift, der sker nu, er, hvordan vi håndterer for mange?”
Suden jægere er andre pronghornprædatorer pryoter og kongeørne, der kan styrte ned og samle en unge op. I sjældne tilfælde vil en bjergløve dræbe et pronghorn, men det er usædvanligt, fordi løver typisk holder sig i skovens dækning, mens pronghorn foretrækker den åbne prærie. Deres vigtigste evne til at overleve er at løbe hurtigt, hvilket fungerer bedre i det åbne land.
Staten forvalter deres bestand ved hjælp af jagt, og Colorado uddelte 26.500 licenser til jagt på pronghorn i 2018. Mere end 11.000 pronghorn blev fanget i 2017, som er det seneste år, hvor dette tal var tilgængeligt.
“Vi har lavet en masse glade jægere og en masse fyldte frysere”, siger Dreher, der fik sin egen antilope i Wyoming i sidste sæson og lavede den til pølse, og hvis kontorvægge har monterede hoveder af elge, bjergbukke og elge.
Han er fascineret af pronghorn og beskriver, hvordan dyret har hule hårskafter for bedre isolering, og hvordan dets bagdel af hvide hår blusser op for at signalere fare. Fra en Jeep fra vildtdivisionen med vinduerne nede i sidste uge demonstrerede Dreher den summende lyd, som pronghorn laver gennem næsen for at advare de andre, hvilket utilsigtet skræmmer nærliggende pronghorn.
Dertil kommer, forklarer Dreher, at “antilope” er en slangbetegnelse for pronghorn, da de rigtige antiloper kun lever i Afrika.
Lovena Kiser er blandt de indbyggere i Colorado Springs, der gentagne gange har ringet til parker og vildtpleje, som er bekymrede over pronghorn. “Jeg er ret sikker på, at jeg står i nogens journal som “den skøre antilope-kvinde”,” sagde hun. “Men jeg kan ikke med god samvittighed se dem udryddet.”
Kiser bor på den nordøstlige side af Colorado Springs, nær Black Forest og i et hus, som hendes familie har ejet siden 1962. Da hun var en pige, var flokkene af pronghorn, der græssede på markerne omkring hende og vandrede i måneskin, meget større og talte i hundredvis i stedet for 20’erne og 30’erne som i dag, siger hun.
De underafdelinger, der dukker op omkring hendes 11 acres, var engang fungerende ranches, herunder den gamle Wolf Ranch, som nu er udstykket til boliger. Kiser så med rædsel til i forrige sommer, da en hjord af pronghornsflokke gik i panik, efter at de var blevet skræmt af hendes hunde. Dyrene gik febrilsk rundt langs hegnet og sprang derefter over og ud på fortovet på Black Forest Road, hvor de standsede trafikken og gled på deres glatte hove.
En anden dag så hun en hinde føde tvillingekvier ikke mere end 15 meter fra vejen.
“Vi plejede at være ude på landet,” sagde hun fra sit hjem, der ligger lige over for bygrænsen. “Da udviklingen begyndte at tage fart, blev deres naturlige vandringsvej bogstaveligt talt afskåret. De plejede at bruge fuldmånen som et samlingskald.”
Kiser ønsker, at udviklerne kunne efterlade en trækkorridor for at gøre det lettere for antiloperne at gå mod øst. “Jeg ved godt, at byen ikke har andre steder at gå hen end nord og øst, det forstår jeg godt,” sagde hun. “Men det er på bekostning af dyrelivet. Rævene er væk. Vaskebjørnene er væk. Stinkdyrene er væk. Ærlig talt, selv markmusene er væk.”
Vogrin fra Wildlife Division bemærker, at det er den samme konflikt, der intensiveres hvert år i hele Colorado – med vilde dyr, skovbrande og naturen i almindelighed, efterhånden som menneskelig udvikling strækker sig ind i skove og dyrenes levesteder. De mennesker, der boede der først, ønsker at lukke døren bag sig, for at efterlade noget prærie tilbage til dyrelivet.
“Det er historien om Colorado,” siger han.
Mere fra The Colorado Sun
- Politiet: Boulder-våbenmand brugte det overfaldsvåben, han lovligt købte i sidste uge fra Arvada-våbenbutik
- Colorados lovgivende forsamling fremmer bestræbelserne på strengere overvågning af giftige emissioner hos forurenende virksomheder
- Arvada-våbenbutik siger, at den solgte skydevåben til mistænkt i Boulder King Soopers-skyderi efter baggrundskontrol
- Denver-baserede Dominion Voting sagsøger Fox News for 1 dollar.6B over 2020 valgkrav
- Coronavirus sat tilbage Colorado skoler allerede kæmper for at forbedre elevernes præstationer