Burt og Vicky, et par, der forsøger at redde deres ægteskab, kører til Californien på ferie og for at besøge Vickys bror. Da de kører gennem det landlige Nebraska og skændes, kommer de ved et uheld til at køre en ung dreng over, som har fået halsen skåret over og er blevet kastet ud på vejen. De åbner hans kuffert og finder et krucifiks lavet af snoede majsskaller. De beslutter sig for at melde hændelsen til politiet, lægger liget i bagagerummet på deres bil og tager til den nærmeste by (et lille, isoleret samfund kaldet Gatlin) for at søge hjælp. Mens de kører, forsøger Burt at lytte til radioen. Han kan kun opfange en station, hvor en børneprædikant holder en brand- og svovlprædiken.
Da de ankommer til Gatlin, ser byen ud til at være forladt. De kan ikke se nogen biler eller mennesker nogen steder. Efter at have kørt forbi en tankstation og besøgt en diner, bemærker de, at flere ting (såsom benzinpriser, menupriser og kalenderdatoer) er meget forældede. Vicky, som ikke bryder sig om byen, begynder at blive nervøs og spørger, om de kan tage af sted.
Burt beslutter sig for at udforske kirken, efter at han har set, at dens ejendom er blevet vedligeholdt, samt at sidste søndags dato står på skiltet. Mens de skændes, truer Vicky med at køre væk og efterlade ham strandet. Han stjæler hendes nøgler og efterlader hende låst inde i bilen, da hun begynder at gå i panik. Hun tigger ham om at komme tilbage, men han ignorerer hende.
Indenfor finder Burt ud af, at nogen har revet bogstaverne af væggene og lavet en mærkelig mosaik af Jesus bag alteret, ligesom han har revet nøgler og registre ud af pibeorglet og proppet dets piber med majsskaller. Ved alteret finder Burt en King James-bibel (med flere sider fra Det Nye Testamente skåret ud) og en hovedbog, hvor navne er blevet noteret, sammen med fødsels- og dødsdatoer. Mens han læser hovedbogen, bemærker han, at alle navne er ændret fra moderne til bibelske navne, og at alle, der er opført som afdøde, døde på deres 19-års fødselsdag. Det går op for Burt, at børnene i Gatlin for 12 år siden dræbte byens voksne, og at medlemmerne af deres samfund ikke må leve efter deres 19-års fødselsdag.
Efter at have hørt bilens horn løber Burt ud af kirken og finder bilen omringet af en bande børn og teenagere klædt i amish-stil og bevæbnet med landbrugsredskaber. De ødelægger vinduerne og forruden, skærer dækkene op og slæber Vicky ud. Burt forsøger at gribe ind, men en rødhåret teenagedreng stikker ham i armen. Burt trækker kniven frem og stikker drengen i halsen. Børnene træder tilbage i chok. Burt opdager så, at Vicky er væk. Da han spørger, hvor hun er, holder et af børnene en kniv op og laver en snitbevægelse.
Børnene jagter Burt, men det lykkes ham at stikke af fra dem og dukker sig ind i majsmarken og gemmer sig, mens de leder efter ham. Han bemærker, at der hverken er dyr eller ukrudt i majsmarken, og at hver eneste majsstok er fejlfri. Da solen går ned, farer Burt vild og vandrer rundt, indtil han finder en cirkel af tom jord midt i majsmarken og opdager Vickys lig. Hun er blevet bundet til et kors med pigtråd, og hendes øjne er blevet revet ud, hendes øjenhuler er blevet fyldt med majssilke, og hendes mund er blevet fyldt med majsskaller. Han ser også de korsfæstede skeletter af Gatlins præst og politichef; sidstnævnte er iført en blå uniform. Da Burt vender sig om for at flygte, opdager han, at hver række i majsmarken er lukket sammen, hvilket skaber en mur, der forhindrer ham i at flygte. Han indser, at noget er på vej efter ham, men før han kan gøre noget, bliver han dræbt af et kæmpe, grønt, rødøjet monster med røde øjne, der kommer ud af majsmarken. Kort efter dukker en høstmåne op på himlen.
Den næste dag holder børnene i Gatlin (som alle tilbeder “Ham, der går bag rækkerne”, et væsen, der bebor majsmarkerne omkring byen) et møde i cirklen. Isaac, deres 9-årige leder, fortæller dem, at “He Who Walks Behind the Rows” er utilfreds med deres offer, fordi de ikke også dræbte Burt. Det samme skete med den “blå mand” og den “falske præst” for mange år siden. Han, der går bag rækkerne, straffer denne fiasko ved at sænke “favoralderen” til 18 år. Han befaler også børnene at “være frugtbare og mangfoldige”.
Den aften går Malachi (morderen til den dreng, der blev kørt over) og alle de andre 18-årige ind i majsmarken for at ofre sig selv til Ham, der går bag rækkerne. Ruth, en pige, der er gravid med Malachi’s barn, græder, da hun vinker farvel til ham. Det afsløres, at hun i hemmelighed hader Ham, der går bag rækkerne, og at hun drømmer om at sætte ild til majsmarken, men at hun er bange for at gøre det, fordi Ham, der går bag rækkerne, kan se alt, også hemmelighederne i menneskers hjerter. Historien slutter med at fortælle, at majsen omkring Gatlin er tilfreds.