Ingen har set Willy Wonka – eller været inde på hans fantastiske chokoladefabrik – i årevis. Da han annoncerer planer om at invitere vinderne af fem gyldne billetter, der er gemt i indpakningen på chokoladebarer, til at besøge hans fabrik, er hele verden ude efter disse billetter!
Charlie og chokoladefabrikken er måske Roald Dahls mest kendte fortælling. Historien om Charlie Bucket, de fem gyldne billetter, Oompa-Loompa’erne og den fantastiske Willy Wonka er blevet fast forankret i vores kultur, siden den blev udgivet første gang i 1964. Ifølge forsigtige skøn er der solgt over 20 millioner eksemplarer af den oprindelige bog på verdensplan, og den findes nu på 55 sprog.
Roald Dahl begyndte at arbejde på Charlie og chokoladefabrikken i 1961 kort efter at have afsluttet James og den store fersken, men dens oprindelse kan spores helt tilbage til Roald Dahls egen barndom. I Boy fortæller han, hvordan han og hans medstuderende fra Repton i skolen i England blev ansat som “smagsprøvere” for et chokoladefirma – noget, der synes at have sat ham i gang med at tænke på chokoladefabrikker og opfinde rum længe før Wonka kom på banen. Men da han kom til at skrive “Charlie og chokoladefabrikken”, gennemgik historien flere udkast – i første omgang var Charlie f.eks. et af ti børn, der kom ind på fabrikken. Roald omskrev tre eller fire gange, indtil historien, som vi nu kender den, blev udgivet i 1964.
Siden udgivelsen har Charlie og chokoladefabrikken, som Roald dedikerede til sin søn Theo, vist sig at være en af de mest vedvarende børnebøger gennem tiderne. Historien er nået ud i alle verdenshjørner og har endog fremkaldt en vaskeægte Willy Wonka, som sendte Roald et brev i 1971 – det år, hvor den første filmatisering af bogen blev udgivet.
Roald skrev manuskriptet til filmatiseringen af Willy Wonka og chokoladefabrikken med Gene Wilder i hovedrollen som Willy Wonka. Det var en proces, der var forbundet med en del vanskeligheder, men filmen blev en klassiker med sine nu ikoniske skildringer af mange af historiens nøgleelementer, fra gyldne billetter til evigtvarende gufstoppere. I 2005, 15 år efter Roalds død, udgav den berømte filmskaber Tim Burton sin egen filmatisering af bogen. Hans Charlie and the Chocolate Factory havde Johnny Depp i hovedrollen som Willy Wonka. I 2010 havde The Golden Ticket – en opera baseret på historien, komponeret af Peter Ash med en libretto af Donald Sturrock – premiere i St. Louis, Missouri, USA. Og i 2013 åbnede en ny musicalproduktion i Londons West End, instrueret af Sam Mendes og med Douglas Hodge i hovedrollen som hr. Wonka.
I 2014 fejrer Charlie og Chokoladefabrikken sit 50-års jubilæum. Som en del af de mange begivenheder, der er planlagt for at markere denne særlige begivenhed, vil forfatteren Lucy Mangan tage et kig på, hvordan historien om Charlie er blevet en historie i sig selv i en ny bog, der tager os alle med indenfor i Chokoladefabrikken, og som udkommer i september 2014.