Mange har hørt en forenklet version af Rosa Parks-historien, som en isoleret hændelse, hvor hun nægtede at opgive sit sæde, fordi hun var træt, hvilket i sidste ende resulterede i bus-desegregering. I virkeligheden var skridt til at organisere sig mod bussegregation begyndt flere år tidligere, og boykotten var en koordineret indsats, der involverede ca. 40,000 mennesker og over et års opofrelse
 |
|
|
Gående under busboykotten |
Der havde været adskillige tilfælde af sorte, der nægtede at overholde segregationslovene i den offentlige transport i løbet af 1940’erne. Women’s Political Council (WPC) blev dannet i 1949, efter at Jo Ann Gibson var blevet tvunget til at forlade en næsten tom bus, fordi hun nægtede at sætte sig bagi. I 1955 havde WPC medlemmer i alle skoler og på føderale, statslige og lokale arbejdspladser, og ifølge Gibson, der var formand, “vidste vi, at vi i løbet af få timer kunne få hele byen på plads”. WPC havde mødtes med borgmesteren i Montgomery i maj 1954 og fulgte det op skriftligt, hvor de bad om ændringer i bussegregeringspraksis og meddelte ham, at hvis forholdene i busserne ikke blev ændret, ville borgerne iværksætte en boykot. Hun erklærede, at tre fjerdedele af passagererne var afroamerikanere, og at busserne derfor ikke ville kunne fungere uden deres protektionisme. Da forholdene ikke ændrede sig, ventede WPC på den rette begivenhed, der kunne fungere som katalysator for boykotten. Tre muligheder opstod i 1955, da en kvinde på forskellige tidspunkter blev arresteret for at nægte at overlade sin plads i en bus til en hvid person. Da Rosa Parks den 1. december blev arresteret, vidste lederne, at tiden var inde.
Rosa Parks var en af de første kvinder i Montgomery, der blev medlem af National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), og hun havde i årevis fungeret som sekretær for den. Hun havde lært om fagforeningskampe, havde arbejdet for at ophæve segregationen i de lokale skoler og havde tidligere trodset lovene om bussegregation.
Hun havde samfundets respekt og havde styrken til at håndtere den deraf følgende omtale, pres og fjendtlighed. Da hun nægtede at opgive sin plads i den “farvede” sektion, handlede hun med fuld viden om, hvad hun gjorde, og de mulige konsekvenser.
Samfundets ledere opfordrede til en endags busboykot til den 5. december, dagen for hendes retssag. Da boykotten blev en succes, dannede ledelsen Montgomery Improvement Association (MIA). De valgte Dr. Martin Luther King Jr., et nyt medlem i samfundet, som deres leder. På et massemøde samme aften blev det besluttet at fortsætte boykotten. Tusinder gik eller fandt andre transportmidler til arbejde, skole og indkøb, og der blev oprettet et system af samkørselsordninger. Chauffører og passagerer fik ofte bøder eller blev arresteret, og mange boykottilhængere blev truet med at miste deres job og chikaneret af lokale embedsmænd.
 |
|
|
For første gang steg sorte passagerer ind gennem bussens forside og satte sig, hvor de ville. |
I 1955 forbød Federal Interstate Commerce Commission segregation på tog og busser mellem stater. Den 1. februar 1956 anlagde MIA sag ved den amerikanske distriktsdomstol for at anfægte forfatningsmæssigheden af bussegregationen i Montgomery. I søgsmålet blev andre sorte kvinder, ikke Rosa Parks, nævnt som sagsøgere. Senere samme måned blev over 100 demonstranter, herunder Dr. King, arresteret for at “hindre” en bus. I juni gav retten MIA ret, og byen appellerede afgørelsen til den amerikanske højesteret. I midten af november bekræftede Højesteret distriktsdomstolens afgørelse om, at segregering i busserne var forfatningsstridig, og Montgomery-busserne blev endeligt ophævet den 20. december 1956. Boykotten havde varet i 381 dage.