Når PGA Tour-golfen vender tilbage i denne uge ved Charles Schwab Challenge i Fort Worth, Texas, vil den se meget anderledes ud, end den gjorde for tre måneder siden. Det gælder både med hensyn til, hvad der vil ske på pladsen på Colonial Country Club, og hvordan turneringen vil blive transmitteret på CBS Sports.
For det første vil den ledende tv-vært Jim Nantz – som normalt er omgivet af op til seks eller syv personer i tårnet på den 18. green – være alene på Colonial. Tv-partner Nick Faldo vil overholde anbefalingerne om social afstand, som han bemærkede på en telefonkonference mandag; for at gøre det ekstra vigtigt, vil han dog ikke være seks fod væk, men over 6 millioner fod i et studie i Florida for at hjælpe med at optage turneringen. Andre – som Dottie Pepper og Mark Immelman – vil være på pladsen i løbet af ugen.
Nantz bemærkede, at de har lavet en version af denne type udsendelse før ved Masters, når han går ned til Butler Cabin til ceremonien for den grønne jakke, og Faldo stadig er oppe i kabinen. Denne gang vil festlighederne dog vare to dage og ikke to minutter.
CBS Sports formand Sean McManus fremlagde en række andre planer, der blev tilpasset efter masser af kreativ brainstorming og sikkert et kig på et par af de udstillinger, der har fundet sted under pandemien. Ud over en 50 % reduktion i antallet af medarbejdere på jorden er en af de andre massive ændringer, at CBS og PGA Touren samarbejder for at bringe folk derhjemme tættere på begivenhederne på jorden.
Der er planer – ikke kun for denne weekend, men også i fremtiden – om, at spillerne skal have mikrofoner under tv-transmissionen, hvilket var det mest betydningsfulde resultat af The Match: Champions for Charity, en velgørenhedsudstilling, som Phil Mickelson, Tiger Woods, Tom Brady og Peyton Manning deltog i for et par uger siden.
“Jeg tror, at der er en større forståelse for at ville modernisere golfdækningen en smule,” sagde McManus. “Jeg tror, at spillerne er begyndt at indse, at de kan spille en reel rolle i det og gøre produktet mere interessant for seeren derhjemme. Jeg fornemmer, at der er mere samarbejde … mere af en vilje til at blive mikrofoneret.”
Der er desuden planer om en slags bekendelseskamera på pladsen, kaldet “Inside the Ropes”. Ideen er, at en spiller – for eksempel efter at have forladt den 12. green – skal dykke ned i et telt med et fjernbetjent kamera og svare på et spørgsmål, der er blevet sendt ind på skærmen. Der vil ikke være nogen, der bemander kameraerne, og der vil ikke være nogen interaktion, men det kunne blive et fascinerende indblik i et øjeblik i kampens hede fra nogle af stjernerne på PGA Touren.
McManus oplyste, at CBS Sports har arbejdet på planerne for denne produktion i de sidste to måneder. Slutresultatet er detaljeret og omfattende. På nogle måder var det sådan, det skulle være. Som PGA Tour-kommissær Jay Monahan fortalte Doug Ferguson for nylig, er sporten ikke engang tæt på at være ude af skoven endnu.
“Jeg tror ikke over,” sagde han i slutningen af sidste uge. “Jeg er virkelig sikker på planen. Men man bruger meget af sin tid, i betragtning af usikkerheden, på at tænke over scenarier, der kunne udspille sig. Det er det, vi vil fortsætte med at gøre. Vi vil ikke være trygge, før vi får at vide, at vi kan være trygge. Det vil være, når vi har en vaccine, og der ikke er nogen risiko.”
Det samme kan man sige om CBS Sports’ plan. Den er solid og spændende, men der er stadig så meget ukendt. Det var fascinerende at høre Nantz beskrive, hvordan hans weekenddage vil se ud. En lørdag og søndag, der normalt er fyldt op med produktionsmøder og drøftelser med producenter på højeste niveau, vil nu bare være ham, der ankommer til banen, marcherer til tårnet på nr. 18 og overvåger alting selv.
“Jeg har ingen betænkeligheder,” sagde Nantz. “I løbet af de to måneder – jeg har stort set været på sidelinjen, når det gælder om at deltage i disse møder – er det utroligt, hvad vores produktions- og tekniske hold har samlet sammen.”
På så mange måder vil tv-stationer og producenter blive presset, som de aldrig har været det før. Grafik kan til tider blive leveret fra andre steder, produktionsbiler er blevet omkonfigureret – hele idéen med udsendelsen er blevet ændret på en massiv måde.
Der er stadig optimisme for det, der kommer til at ske. Hvordan skulle der ikke kunne være det? Efter ingen golf i næsten tre hele måneder ville alle med tilknytning til sporten tage imod hvad som helst. Det, der kommer ud af denne pandemi – nogle af ændringerne – kan endda være bedre for sporten. Hvem kunne have forestillet sig – selv for tre måneder siden – at folk ville have talt så afslappet om et tilståelseskamera eller spillere med mikrofon, som de gør lige nu?
“Det bliver anderledes,” sagde Nantz “… Vi vil alle tilpasse os. Det er en af de store udfordringer, jeg nogensinde har set i mine 35 år. Dette hold er klar til det; det er lige så godt planlagt som noget andet, jeg nogensinde har været en del af i alle mine år.”