Som palæontolog har jeg fundet ud af, at der er et par misforståelser om dinosaurer. Nogle af dem er forsvundet, da forskningen har været i stand til at trænge igennem det mediebombardement, vi udsættes for hver dag, mens andre har holdt sig i årtier af forskellige årsager. En af disse tilsyneladende udødelige myter er forestillingen om, at olie stammer fra dinosaurer. Det er en interessant idé, som jeg tror stammer fra et popkulturelt fænomen, der er næsten 100 år gammelt.
De fleste mennesker har en grundlæggende forståelse af, at olie kommer fra døde planter/dyr/organisk materiale. Men misforståelsen kommer, når man tænker på, hvilke dyr og planterester der har været med til at skabe denne olie. Jeg tror, at en stor del af denne misforståelse stammer fra Sinclairs oliesymbol – en lille, grøn sauropod dinosaur ved navn “Dino”. Årsagen til dette symbol har intet at gøre med, hvor olien kommer fra, men har snarere en mere historisk historie.
Dino, Sinclair Oils maskot, der blev registreret som varemærke i 1932, var praktisk talt allestedsnærværende i hele USA efter Anden Verdenskrig.
I slutningen af 1800-tallet og begyndelsen af 1900-tallet var dinosaurer en stor forretning. Museer i hele det østlige USA kæmpede for at få det “bedste” skelet og udkonkurrere andre museer. De ville alle have det største, mest komplette, mest voldsomme osv. Det var den tid, hvor de berygtede dinosauriekrige fandt sted. En af de fremtrædende palæontologer på dette tidspunkt var Barnum Brown. Han var opdageren af Tyrannosaurus rex i 1902 (Osborn, 1905) og var en produktiv fossiljæger. Nogle siger, at han var den største samler af dinosaurfossiler nogensinde. I begyndelsen af 1900-tallet havde Brown et forhold til Sinclair Oil and Refining Corporation. Han hjalp med at skrive deres reklamebrochurer og designe frimærker til gengæld for økonomisk støtte til hans dinosaursamlerekspeditioner (Mitchell, 1998).
Billeder af Sinclairs reklame- og undervisningshæfter, der blev uddelt i 1930’erne (Spence, 1966).
“For at give bedre akademisk status til sine kampagner finansierede Sinclair i flere år de dinosaurfossilsøgningsekspeditioner, der blev foretaget af dr. Barnum Brown, den daværende kurator for fossile krybdyr ved American Museum of Natural History,” (Spence, 1966).”
Barnum Brown fra American Museum of Natural History, klar til at tage af sted på en ekspedition på knoglesøgning i 1934 (Spence, 1966).”
For at udnytte dinosaurernes popularitet blev “Dino” skabt som et markedsføringsværktøj, der skulle få kunderne til at tro, at bedre olie kom fra ældre bjergarter. Et af deres markedsføringsskilte hævdede, at den var “mellowed 80 million years” (Spence, 1966). Offentligheden satte lighedstegn mellem “Dino” og kraft, udholdenhed og udholdenhed (Spence, 1966). Jeg er sikker på, at det var kvaliteter, som Sinclair var glad for at blive stemplet med. Selv om der i pamfletterne og frimærkehæfterne blev henvist til, hvordan olie blev dannet, selv før dinosaurerne eksisterede, var det tilsyneladende for svært at adskille forbindelsen mellem Dino og olie.
Grafisk fremstilling af, hvordan olie dannes (Chernicoff, 1995).
Hvordan olie egentlig dannes:
Når planter og dyr, der lever i verdenshavene, dør, synker de ned på havbunden, hvor deres rester til sidst begraves af sediment. Efterhånden som mere af dette organiske materiale ophobes og begraves dybere og dybere, begynder det at ændre sig med tiden. Når visse tryk og temperaturer er nået under jorden, ændres det organiske materiale til et stof, der kaldes kerogen. Efterhånden som kerogen bliver begravet endnu dybere, omdannes det ved den stigende temperatur og det stigende tryk til kulbrinter – de vigtigste bestanddele i råolie og gas . Kulbrinterne vandrer gennem porerummene i bjergarterne og ophobes i naturlige fælder, hvor de samles i en pulje. Det er disse fælder og puljer, som olieselskaberne søger efter, når de borer oliekilder. Det var denne samme proces, der fandt sted i North Dakota og dannede Bakken-olien, som der bores efter i dag (Nordeng, 2014).