Broadway, eller Broadway teater, er teaterforestillinger i New York i de 41 professionelle teatre med 500 eller flere pladser langs Broadway. Broadwayteatrene ligger i teaterdistriktet og lincoln Center i New York og er populære turistattraktioner. De fleste forestillinger på Broadway i dag er musicals med enkelte skuespil. Teater blev først populært og nærværende i New York i 1750 og er stadig i gang den dag i dag.
Walter Murray og Thomas Keane, skuespiller-managere, etablerede det første betydningsfulde teater i New York i 1750. De etablerede et resident teaterkompagni på et teater på Nassau Street, der havde plads til ca. 280 personer. Shakespeare-stykker og balladeoperaer som The Beggar’s Opera blev opført på teatret. William Hallam sendte to år senere, i 1752, et kompagni på 12 britiske skuespillere til kolonierne sammen med sin bror Lewis, som også var hans manager. I Williamsburg, Virginia, etablerede de et teater og åbnede med The Merchant of Venice og The Anatomist. Den følgende sommer i 1753 flyttede kompagniet fra Williamsburg til New York, hvor de opførte balladeoperaer og ballade-farcer.
The Park Theatre. Kilde: wikipedia.org
Da den amerikanske revolutionskrig startede i 1775, blev teatret i New York suspenderet, men genoptaget i 1798. Samme år blev Park Theatre bygget på Chatham Street (nu Park Row). Park Theatre havde 2.000 pladser, hvilket var meget mere end de tidligere teatre. Og senere, i 1826, blev Bowery Theatre åbnet, og mange flere skulle følge. I 1830’erne blev den amerikanske underholdningsform blackface minstrel-shows populær, og endnu mere populær i 1840’erne med Virginia Minstrels’ ankomst.
Da Niblo’s Garden, et Broadway-teater på Broadway og Prince Street, åbnede i 1829, blev det hurtigt et af de førende natklubber i New York. Det havde 3.000 pladser og præsenterede alle former for underholdning, herunder musicals. P.T. Barnum drev også et underholdningskompleks i det nedre Manhattan i 1840’erne. Palmo’s Opera House åbnede i 1844. Det var dog kun åbent og præsenterede operaer i fire sæsoner, hvorefter det måtte omdøbes til et spillested på grund af en konkurs. Palmo’s Opera House blev derefter kendt som Burton’s Theatre. I 1847 åbnede Astor Opera House. Da Broadway-gæster fra den lavere klasse protesterede mod det, de havde opfattet som snobberi fra overklassen i publikum på Astor-pladsen, brød et oprør ud i 1849.
William Shakespeares skuespil blev ofte præsenteret i denne periode på Broadway. Edwin Booth var en bemærkelsesværdig amerikansk skuespiller, som havde opnået et verdensomspændende ry for sine præstationer i Hamlet i titelrollen. Han var berømt for at spille rollen i 100 forestillinger i træk i 1865 på Winter Garden Theatre. Edwin Booth var tilfældigvis også bror til præsident Abraham Lincolns morder, John Wilkes Booth. Senere gentog Edwin Booth rollen på sit eget teater kaldet Booth’s Theatre. Fanny Davenport, Charles Fechter, Henry Irving og Tommaso Salvini var også blevet bemærkelsesværdige Shakespeare-skuespillere i New York.
I 1868 kom Lydia Thompson til Amerika i spidsen for en lille teatertrup. De tilpassede populære burlesker fra England til middelklassepublikummet i New York. Hendes trup blev kendt som “British Blondes” og var i sæsonen 1868-69 det mest populære show.
Omkring 1850 flyttede de, der søgte efter mere billige ejendomme i New York, fra downtown til midtown. I 1870 var Union Square hjertet af Broadway. Og i slutningen af det nittende århundrede lå de fleste teatre så i nærheden af Madison Square. Først i begyndelsen af det tyvende århundrede fandt teatrene deres vej til Times Square.
Den første “langtidsmusical” på Broadway var The Elves, som blev opført i 1857 og havde 50 forestillinger. Musicalforestillingerne i New York halter tydeligt bagefter musicals i London’s West End. Rekorden i New York blev slået, da Laura Keene i 1860 debuterede med sin “musical burletta” med titlen The Seven Sisters. Forestillingen havde i alt 253 forestillinger.
The Black Crook anses for at være det første teaterstykke, der lagde grunden til den moderne musical, da det havde premiere den 12. september 1866 i New York. Forestillingen varede i fave og en halv time og havde 474 rekordstore opførelser. I 1866 var det første show, der blev kaldt en musikalsk komedie, The Black Domino/Between You, Me, and the Post.
I 1881 blev det første vaudeville-teater åbnet lige øst for Union Square af Tony Pastor. Der optrådte Lillian Russell, en fremtrædende amerikansk skuespillerinde og sangerinde. Edward Harrigan og Tony Hart, to komikere, producerede og spillede hovedrollen i deres egne musicals fra 1878-90. Deres show The Mulligan Guard Picnic havde en bog og tekst af Harrigan, og hans svigerfar, David Braham, stod for musikken. Deres musikalske komedier handlede om karakterer og deres hverdagsliv som New Yorks underklassefolk. De repræsenterede vigtige skridt fra den populære vaudeville og burlesque til en mere litterær form for teater. I stedet for kvinder af mere tvivlsom anseelse fra tidligere former for musicals havde Harrigan og Harts musicals skuespillere af høj kvalitet som Lillian Russell, Vivienne Segal og Fay Templeton i hovedrollerne.
Tallet af potentielle teatergæster voksede enormt, da transportmidlerne i New York blev forbedret, fattigdommen mindskedes, og gadebelysningen gjorde det muligt at færdes mere sikkert om natten. Teaterstykker kunne derfor spille længere og tiltrække et stort publikum. Dette førte til større overskud og bedre værdier i produktionen. Ligesom det, der skete i England, blev teatret mere rent og med mindre prostitution. Gilbert og Sullivan skabte familievenlige komiske operaer, som blev et hit i London og snart blev bragt til Amerika. I 1878 begyndte de med H.M.S. Pinafore. Amerikanske produktioner som Robin Hood i 1891 og El Capitan i 1896 var efterligninger af Gilbert og Sullivans værker.
Charley Hoyt overtog rekorden for den forestilling, der kørte længst, da A Trip to Chinatown udkom i 1891. Forestillingen løb i alt 657 forestillinger! Først i 1919 blev denne rekord heller ikke overgået med Irene. Fem år senere, i 1896, blev The Theatrical Syndicate dannet af to teaterejere, Marc Klaw og A. L. Erlanger. The Theatrical Syndicate havde kontrol over næsten alle lovlige teatre i USA i de følgende 16 år. Små vaudeville- og varietéhuse fortsatte med at være rentable, og Off-Broadway var også blevet etableret i slutningen af det 19. århundrede.
Den første musikalske komedie, der udelukkende blev produceret og opført af afroamerikanere på Broadway, var A Trip to Coontown i 1998. Derefter fulgte Clorindy: The Origin of the Cakewalk i 1898 og In Dahomey i 1902. Sidstnævnte blev en stor succes. I begyndelsen af 1890’erne og 1900’erne begyndte mange musikalske komedier at dukke op på Broadway af komponister som John Walter Bratton, George M. Cohan, Gus Edwards m.fl. Broadwayforestillingerne på Broadway i New York var fortsat for det meste korte, i modsætning til i London. Britiske musicals havde også stor succes i New York.
I begyndelsen af 1900-tallet var oversættelser af populære operetter og “Princess Theatre”-forestillingerne populære. Broadway-shows begyndte også at installere elektriske skilte uden for teatrene, begyndende med The Red Mill (1906). farvede pærer brændte for hurtigt ud, så man brugte hvidt lys i stedet. Derfor fik Broadway tilnavnet “The Great White Way”.
The Actors’ Equity Association krævede en standardkontrakt for alle professionelle produkter i august 1919 og gik i strejke. På grund af strejken blev alle teatre lukket, og producenterne blev tvunget til at gå med til dem. Og i 1920’erne overtog Shubert Brothers de fleste teatre fra Erlanger-syndikatet.
Kilde: spotlightonbroadway.com
Winchell Smith og Frank Bacons Lightin’ var det første show på Broadway, der nogensinde nåede 700 forestillinger. Og senere blev det også det første show til at nå 1.000 forestillinger. Det var det show, der kørte længst på Broadway, før Abie’s Irish Rose i 1925 tog over.
Da spillefilmen først debuterede, blev den en konkurrence til sceneforestillingerne. Oprindeligt var de kun en begrænset konkurrence, fordi de var stumme, men i 1920’erne, da filmene fik synkroniseret lyd, konkurrerede de mere og mere med teatret. Nogle kritikere spekulerede endda på, om biografen helt og holdent ville erstatte det levende teater. Live-vaudeville gjorde ud og kunne ikke konkurrere med billige film med vaudeville-stjerner og andre store komikere.
Musicals i 1920’erne lånte fra vaudeville, musical hall og andre underholdningsformer og ignorerede handlingen for i stedet at lægge vægt på skuespillere og skuespillerinder, danserutiner og populære sange. Florenz Ziegfeld producerede hvert år sang- og danseoversigter på Broadway, der havde ekstravagante og udførlige kulisser og kostumer. Mange af produktionerne fra 1920’erne var letkøbte og omfattede bl.a. Funny Face, Harlem, Lady Be Good, Sally og mange flere.
Show Boat havde premiere på Ziegfeld Theatre den 27. december 1927 og efterlod de useriøse shows fra tidligere i det årti. Musicalen havde en bog og et partitur og bestod af dramatiske temaer, der blev fortalt gennem musik og dialog sammen med kulisser og bevægelse. Den blev opført i i alt 572 forestillinger.
Eugene O’Neill beviste, at seriøse dramaer på Broadway kunne få succes i løbet af 20’erne med sine stykker Anna Christie, Beyond the Horizon, The Hairy Ape, Mourning Becomes Electra og Strange Interlude. O’Neills store succes på Broadway lagde grunden til andre kendte dramatikere og dramatikere som bl.a. Moss Hart og George S. Kaufman.
Mange Broadway-dramaer begyndte at behandle nazismens fremmarch i Europa, da Anden Verdenskrig nærmede sig. De behandlede også USA’s ikke-indgriben. Lillian Hellmans Watch on the Rhine havde premiere i april 1941 og blev det mest succesfulde af disse stykker.
Broadway-teatret var gået ind i en guldalder, da Oklahoma! havde premiere i 1943. Blockbuster-musicalen spillede i alt 2.212 forestillinger og var den første musical, som Richard Rodgers og Oscar Hammerstein II skrev sammen. De to fortsatte med at skrive mange flere succesfulde musicals sammen.
En komité fra American Theatre Wing grundlagde Tony Awards i 1947. De opkaldte priserne efter skuespillerinden, instruktøren, medstifteren af American Theatre Wing og produceren Antoinette Perry, som var gået bort året før. Den 6. april 1947 blev den første prisuddeling afholdt på Waldorf Astoria-hotellet i New York City. Priserne går stadig i dag til Broadway-produktioner og anses for at være den højeste ære i USA for teater.
Producer og instruktør Joe Papp, som også havde etableret The Public Theater i New york, ledede “Save the Theatres”-kampagnen i foråret 1982. Den non-profit-organisation blev oprettet for at redde teaterbygninger fra at blive revet ned. Den blev også støttet af Actors Equity Union.
Den 97. kongres fremlagde et lovforslag kaldet “H.R.6885, A bill to designate the Broadway/Times Square Theatre District in the City of New York as a national historic site” i juli 1982. Borgmester Ed Kochs administration lobbyede hårdt mod lovforslaget sammen med virksomhedernes interesser i udviklingen af Manhattan. Det endte med, at lovforslaget ikke blev vedtaget.
I dag er Andrew Lloyd Webbers The Phantom of the Opera, som begyndte forpremiere i begyndelsen af 1988 og havde premiere i slutningen af januar samme år, den forestilling, der kører længst på Broadway. Den 11. februar 2012 blev den den første Broadway-musical til nogensinde at overskride 10.000 forestillinger. Og i november 2016 var musicalen blevet opført over 12.000 gange i løbet af 28 år.