I begyndelsen af marts følte Aaron Tveit, at han var ved at blive forkølet. Den 36-årige skuespiller, som havde tilbragt de sidste otte måneder på Broadway med at spille Christian i “Moulin Rouge! The Musical”, troede, at det måske var forårsallergi.
For blot et par uger siden var der modstridende rapporter om COVID-19 i USA. Men producenterne af “Moulin Rouge!” ønskede at være forsigtige. De mødtes med skuespillerne for at fortælle dem, at de tog ekstra forholdsregler: de lod ikke gæster komme ind bag scenen og bad publikum ved scenedøren om at holde deres spillebøger frem for at få autografer, så de ikke ville sprede bakterier frem og tilbage. Tveit undlod at gå ud for at mødes med fans i den uge på grund af sin løbende næse.
Da den 12. marts opdagede Broadway-miljøet, hvor alvorlig coronavirus-pandemien ville blive. Den torsdag eftermiddag lukkede embedsmænd i staten New York alle 31 musicals og teaterstykker for at forhindre spredning af den dødelige virus.
Et par dage senere fik Tveit – der som en sikkerhedsforanstaltning isolerede sig selv i sin lejlighed i Astoria – at vide, at to af hans medvirkende i “Moulin Rouge!” var blevet testet positive for COVD-19. Han var begyndt at føle sig nedslidt, og showets producenter hjalp ham med at blive testet. Endelig, en uge efter, blev han diagnosticeret som et af de første tilfælde i New York. (Siden da er mere end 215.000 mennesker i USA blevet testet positive, og 5.000 mennesker er døde. Begge tal forventes at stige voldsomt i de kommende måneder).
Selv om Tveit havde mindre alvorlige symptomer, mente han, at det ville være nyttigt at dele sin historie og understrege vigtigheden af social distancering. Under en nylig telefonsamtale talte han med Variety om, hvordan det føltes for ham at have coronavirus.
Hvornår begyndte du først at opleve influenzalignende symptomer?
I den uge den 12. marts, mandag og tirsdag, følte jeg lidt forkølelsessymptomer. Ikke andet end en stoppet næse; allergi. Jeg tænkte ikke over det. Torsdag fik vi så at vide på et firmamøde, at en person havde følt alle symptomerne og var gået til undersøgelse. Som følge heraf var de proaktive og aflyste vores matiné. Og så, en time efter vores møde, faldt regeringens mandat i New York, og hele Broadway blev aflyst inden kl. 17.00. Jeg gik hjem torsdag, vel vidende at jeg havde været direkte eller indirekte i bygningen sammen med en person, der følte dette. Jeg startede min egen karantæne den aften og behandlede det, som om jeg havde det.
Hvad skete der så?
Lørdag tog jeg hen til en ØNH for at blive undersøgt. De sagde, at det var viralt – ingen flag blev hævet – og de gav mig et IV-drop, elektrolytter. Jeg havde det bedre. Søndag fandt vi ud af, at ikke kun én person havde det, men at to personer i gruppen var positive. Og så gik vores producenter i aktion med det samme. De gav alle, der var i direkte eller indirekte kontakt med dem, mulighed for at blive testet. På det tidspunkt havde jeg forkølelsessymptomer og en lille smule hoste. Jeg følte en lille smule træthed. Jeg tænkte: “Hvorfor går jeg ikke ind og bliver testet?”
Var det svært at få taget en test?
Vores producenter handlede hurtigt for at få det til at ske. Der er en læge, som arbejder med Broadway-samfundet, og det viste sig, at lægen havde testen.
Har du haft nogen andre symptomer?
Jeg følte mig sløv. Jeg havde aldrig den åndenød eller feber, som folk talte om. Men så, meget interessant nok, mistede jeg fuldstændig min lugte- og smagssans.
Har det været gradvist?
Det skete meget hurtigt. Lige pludselig en dag gik det op for mig, at jeg ikke kunne smage min mad. Det var så drastisk. Det var før jeg fik mine resultater tilbage. Jeg var sådan: “Åh, jeg har det her”. Og så læste jeg på nettet, at visse sygdomme kan sætte sig fast i dine bihuler. Jeg er sikker på, at du har været forkølet før, hvor du kan lugte igen, hvis du puster dig i næsen. Men det var ikke tilfældet her. Og den anden ting var, at den uge, hvor jeg havde det værst, følte jeg det som om, jeg havde klorin i næsen. I fem eller seks dage føltes det som om, jeg havde poolvand oppe i næsen.
Har du feber?
Du ved, når du har lav feber, og du har det for koldt eller for varmt i din seng? Det havde jeg en nat, da jeg vågnede op. Derefter fik jeg et termometer, og jeg har aldrig haft feber.
Hvornår fik du endelig dine resultater?
Det tog mig en hel uge. Da jeg fik mine resultater, følte jeg, at symptomerne var næsten væk. Fordi jeg startede min karantæne, da showet sluttede, var jeg den dag, jeg fik mine resultater, på dag 12 af min karantæne. Selv når karantænen slutter, er der ikke rigtig noget, der ændrer sig. Jeg har stadig ikke set mine forældre. Jeg prøver at være overforsigtig så meget som muligt. Jeg postede noget på Instagram om det.
Hvorfor var det vigtigt for dig at fortælle folk om din diagnose?
Jeg er en ret privat person, og jeg ville generelt ikke lægge noget ud om mit helbred. Jeg ville gerne fremføre, at det er sådan en alvorlig ting. Man kunne ikke have feber, man kunne ikke have åndenød, man kunne ikke have den her tørre hoste, og man kunne stadig være positiv. Jeg ønskede at dele min erfaring og sige, at det er en meget alvorlig sag. Du er nødt til at være opmærksom på dette lige nu.
Det var ikke alle, der tog det alvorligt i starten.
Jeg tror, at alle laver sjov med, at marts føltes som et år. Der var nye oplysninger hver dag. Jeg havde bare den mentalitet, at selv om der var en chance for, at jeg blev udsat, prøvede jeg at styre den sociale kreds og isolere mig, før jeg vidste, at nogen havde det omkring mig.
Er du 100 procent rask?
Jeg er 21 dage inde i det her. Jeg siger, at jeg er 95 procent bedre. Min hoste er helt væk. Min næse gør ikke ondt. Jeg kan smage og lugte fuldt ud. Jeg har masser af energi. Jeg har været i stand til, i min lejlighed, at komme tilbage til at træne. Jeg har ikke symptomerne længere.
Men du isolerer dig stadig fra andre?
Ja. Jeg så en video af en mand i Singapore, som er på dag 25. I Singapore har de så bredt tilgængelige test, at de tester ham hver morgen. Ingen ved, hvor længe man er smittet. Jeg tror, at alle er nødt til at tage alting alvorligt. Gå disse ekstra kilometer nu for at holde sig væk fra folk. Det er det rette tidspunkt at gøre det på, for – ærligt talt – der er ikke andet at gøre. Gå over bord.
Broadway har aldrig oplevet en nedlukning som denne før. Hvordan føles det at være en del af teatermiljøet, når der er så stor usikkerhed?
Det har været en virkelig hård tid. Jeg tror, der er så mange spørgsmål. Alt er et spørgsmål: Hvornår? Hvad? Hvordan? For Broadway-fællesskabet specifikt tror jeg, at alle bare føler sig usikre. Der er shows, der lige har haft premiere, og som endnu ikke har haft premiere, og som hænger i en tynd tråd. Vi ved ikke, hvornår vi skal på arbejde. Vil folk være interesserede i at komme? Jeg lavede en lille video for at være en del af det fantastiske “Rosie O’Donnell Show” for at samle penge ind til Actors Fund. Og det arbejde, som Broadway Cares udfører, hvor Broadway-miljøet virkelig gør en stor indsats for at samle penge ind til folk, der er nede og ude. Det er denne afgørende tid, hvor folk virkelig har brug for hjælp.
Vil “Moulin Rouge!” komme tilbage?
Ja, så vidt jeg ved. Vores producenter har sagt, at vi kommer tilbage. Det er jeg meget taknemmelig for. Jeg har venner, der har venner i Asien i shows, der er genåbnet. Publikum der har strømmet til showene. Live teater i sin bedste forstand er noget, man kan gå til og forsvinde og komme ud af virkeligheden. I et samfund som New York er Broadway en vidunderlig flugtmulighed for alle, der forsøger at komme tilbage til normaliteten. Det tror jeg bestemt på – og jeg håber, at det er tilfældet, når vi er kommet over på den anden side af dette.