Han er blevet kaldt den bedste quarterback i NFL, han er blevet kåret som MVP tre gange, og han har spillet football professionelt i knap 19 år, hvilket svarer til næsten halvdelen af hans liv. Hans navn er Brett Favre, og i en alder af 40 år er han blevet stemplet som værende for gammel til at spille spillet, for uegnet til at konkurrere i det hårde miljø og for stædig til at give slip på sin fortid som footballstjerne. Legenden har trukket sig tilbage to gange inden for de sidste to år, og han er også kommet ud af pension to gange på trods af megen kritik fra både sportskommentatorer og fans. Det er ikke længe siden, at Favre repræsenterede alt det, der var Green Bay Packers, men nu spiller han for deres ærkerival, Minnesota Vikings. Skiftet på holdet er blot en af de grunde, der får fodboldfans til at insistere på, at han forbliver pensioneret for evigt. Men uanset den brede offentligheds mening var Brett Favres beslutning om at spille fodbold igen en god beslutning.
Måske er den største klage over Favre, hvor egoistisk en beslutning det var at gøre et stort nummer ud af at gå på pension, bare for at komme tilbage fra sin pensionering måneder senere. Som om det ikke var nok, havde Brett Favre den frækhed at gentage hele den dramatiske proces endnu en gang kun et år senere. Folk spørger ofte, hvorfor i alverden han overhovedet gik på pension i første omgang? Sandheden er, at det næppe handlede om hans ego. Brett Favre havde enten forkerte råd eller berettigede begrundelser bag hver enkelt beslutning, han tog.
For eksempel er hans første beslutning om at trække sig tilbage fra Green Bay Packers nok den mest kontroversielle beslutning, han nogensinde har taget som quarterback. I begyndelsen af året 2008 meddelte Favre desværre, at han ville trække sig tilbage fra Green Bay Packers på grund af sin alder. De rapporter, der kom fra Packers’ ledere, sagde, at dette udelukkende var Favres beslutning, og at holdet blot bakkede op om hans valg. Journalisten Greta Van Susteren rapporterede dog senere efter et interview med Brett Favre, at det nationale ikon var blevet presset af Green Bay Packers til at træffe en forhastet beslutning om at trække sig tilbage (Susteren). Det var tydeligt, at Packers ønskede at komme videre med deres nye up and coming quarterback, Aaron Rogers.
Men selv efter et tårevædet farvel, og hvad der så ud til at være en afslutning, savnede Favre stadig fodboldspillet. Der var kun gået få måneder, før der begyndte at gå rygter om, at den store quarterback rent faktisk ville vende tilbage til endnu en sæson. Sladderhistorien blev bekræftet den 2. juli, da Favre meddelte, at han ville komme ud af sin pensionering, og at han anmodede om at vende tilbage til Green Bay Packers. Desværre ville ledelsen for Packers ikke længere have den legendariske quarterback, der havde spillet for dem i femten år. Da den eneste anden mulighed var at blive betalt for at sidde på bænken, var Favre tvunget til at lede efter et andet hold, der ville give ham spilletid, og han blev til sidst handlet til New York Jets til 2008-sæsonen, selv om de ikke var hans førstevalg.
Selv om han havde et ganske fornuftigt år med Jets, begyndte Brett Favre endnu en gang at flirte med tanken om at gå på pension. Han havde fundet ud af, at hans biceps-sene var revet over, og at hans skulder trængte til en artroskopisk procedure. Favre indså, at det simpelthen ville give mening at trække sig tilbage endnu en gang og sagde: “Der er flere ting, der indgik i beslutningen, men det vigtigste, den vigtigste ting, var, at fysisk, du ved, med min skulder den sidste halvdel af året hæmmede det den måde, jeg spillede på. Jeg er 39 år, jeg havde flere muligheder, og jeg havde mulighed for at lade det hele hele. Hvordan det ville påvirke mig med hensyn til at spille, havde jeg ingen anelse om, og det var ikke noget, jeg ville risikere.” (ESPN)
Til manges overraskelse forbedrede operationen kun Favres spilleevne. Så endnu en gang besluttede Favre sig for at komme ud af sin pensionering. På dette tidspunkt ønskede selv Favre-fans, at han bare var blevet pensioneret første gang. Men Favre var ikke helt klar til at give op endnu. Det varede ikke længe, før nyheden kom ud, at Favre skrev under med Vikings, en af Green Bays største rivaler. Som viking kunne Brett Favre faktisk spille mod Packers i en kamp, hvilket han ikke kunne som spiller i New York Jets.
På trods af dramaet, samt de mange kritikere, fortsætter Brett Favre stadig med at spille football med de samme evner, som han viste, da han blev kåret som MVP i 1995, 1996 og 1997. Selv om der er mange kommentarer fra sportskommentatorer om, at han er for gammel, beviser hans statistikker det modsatte. Han har en pass completion rating på 67,8 (Yahoo Sports), hvilket er bedre end (eksklusive tre andre, herunder Manning og Brees) alle andre nuværende NFL-quarterbacks, og han har kastet flere afleveringer i denne sæson, som mange ville have anset for nærmest umulige. Hans nuværende hold, Vikings, har kun lidt tre nederlag ud af de fjorten kampe, de har spillet, og ligger på tredje eller fjerdepladsen (afhængigt af hvilken power rankings du kigger på) i hele NFL. Den beslutning, som Favre tog om at spille for Vikings, har forbedret holdets præstationer betydeligt. Der er endda tale om, at Brett Favre igen i år bliver udnævnt til MVP. Den tidligere Packer fortsætter med at forbløffe, og selv hans største fejlfindere har problemer med at benægte, hvor stor en spiller han fortsat er.
I en alder af fyrre år kan Brett Favre måske kæmpe for at holde trit med de yngre mænd i tyverne, men manden er stadig i stor atletisk form. Selv om nogle er overraskede over, hvor godt han spiller mod andre yngre spillere, var der en masse andre store atleter, der spillede professionel sport omkring Favres alder. Michael Jordon spillede for eksempel i en alder af fyrre år for Wizards og havde en fremragende sæson. Jordon var også kommet ud af pension to gange, ligesom Favre, selv om der var meget mindre negativitet omkring det. Den 46-årige Giants-kastmand Randy Johnson, der stadig kan kaste med hastigheder på over 160 kilometer i timen, er endnu et eksempel på en stor atlet, der fortsætter med at spille godt på trods af sin alder.
Vigtigst af alt var beslutningen om at komme ud af sin pensionering god, simpelthen fordi Brett Favre absolut elsker fodboldspillet, hvilket han har vist fodboldfans i sine sidste 19 år som spiller af den amerikanske sport. Han er måske lidt ældre end de andre atleter, han har måske ikke været helt sikker på sin fremtid i fodbold, og han er måske ikke en del af den grønne og gule Packers-franchise, som vi kender og elsker ham for, men han har en ægte passion for fodboldspillet. Det er på grund af denne passion, at sportsfans er nødt til at tage Favre tilbage med åbne arme. Uanset hvilken farve hans sportstrøje har, repræsenterer han det, som fodboldspillet handler om. Ved slutningen af enhver sportskamp, når det sidste point er scoret, og holdene finder vej fra banen, handler det aldrig om penge, ære eller endog om engagementet over for holdet. Det handler om, hvor meget en spiller nød spillet. Mark Bowden, medarbejdende redaktør på Vanity Fair, skrev engang om Favres engagement i spillet:
Favre står i min bevidsthed som arketypen for en professionel quarterback i fodbold. Hvis jeg havde mit eget fodboldhold, og jeg kunne opfinde en quarterback til at lede det, ville jeg have en som ham. Hvorfor? Det har mere at gøre med mere end blot hans samling af færdigheder. Jeg formoder, at der findes quarterbacks, f.eks. Joe Montana og Steve Young, som har udvist en lige så god eller bedre beherskelse af den komplekse offensiv, som Favre har ledet med så stor succes i Green Bay. Der er quarterbacks som Fran Tarkenton og Randall Cunningham, der var bedre scramblere, og der var quarterbacks som John Elway med stærkere arme. Der var quarterbacks som Joe Namath og Johnny Unitas, der var mere berømte for deres ynde under pres. Men Favre har alle disse kvaliteter i overflod. Og han har noget, der går ud over fysiske færdigheder eller endog feltets generalship – han spiller med en smittende glæde. (14)