Den maksimale afstand, som en bil med forbrændingsmotor kan tilbagelægge med en fuld tank, er produktet af tankens kapacitet og dens brændstofeffektivitet (i miles pr. gallon). Mens større tanke øger den maksimale afstand, optager de også mere plads og (især når de er fulde) øger den samlede vægt, hvilket kræver et højere brændstofforbrug for at opnå samme ydeevne. Brændstoftankens kapacitet er derfor resultatet af en afvejning af konstruktionshensyn. For de fleste kompakte biler ligger kapaciteten i intervallet 45-65 liter (12-17 US gal); den oprindelige model Tata Nano er en undtagelse med sin brændstoftank på 15 liter (4 US gal). SUV’er og lastbiler har som regel betydeligt større brændstoftanke.
For hvert nyt køretøj udvikles der et specifikt brændstofsystem for at optimere udnyttelsen af den tilgængelige plads. Desuden udvikles der for én bilmodel forskellige brændstofsystemarkitekturer, afhængigt af bilens type, brændstoftype (benzin eller diesel), dysemodeller og region.
Der anvendes to teknologier til fremstilling af brændstoftanke til biler:
- Brændstoftanke af metal (stål eller aluminium) svejset af stemplede plader. Selv om denne teknologi er meget god til at begrænse brændstofemissionerne, har den tendens til at være mindre konkurrencedygtig og dermed mindre på markedet, selv om brændstofbeholdere til biler indtil for nylig næsten udelukkende blev fremstillet af metalplader.
- Brændstoftanke af plast af polyethylen med høj densitet (HDPE) fremstillet ved blæsestøbning. Blæsestøbt HDPE kan have komplekse former, så tanken f.eks. kan monteres direkte over bagakslen, hvilket sparer plads og forbedrer kollisionssikkerheden. Oprindeligt var man bekymret over HDPE’s lave brudstyrke sammenlignet med stål eller aluminium. Der bør tages hensyn til sikkerheden og den langsigtede funktionsevne og overvåges.
Moderne biler er ofte udstyret med fjernåbning af brændstofpåfyldningsklappen i brændstoftanken ved hjælp af en elektromotor eller en kabeludløser. Af hensyn til både bekvemmelighed og sikkerhed kan mange moderne brændstoftanke ikke åbnes i hånden eller på anden måde udefra fra bilen.
ReservebeholderRediger
Sommetider kaldet reservetank er en sekundær brændstoftank (i mange biler/cykler indeholder den ca. 15 % af kapaciteten i den primære tank) Disse findes hyppigst på motorcykler, ældre biler (nogle uden brændstofmåler) og køretøjer, der er beregnet til langdistance- eller specialbrug. En lampe på instrumentpanelet viser, når brændstofniveauet falder under et bestemt punkt i tanken. Der findes ingen nuværende standard, selv om der gøres en vis indsats for at indsamle disse data for alle biler.
I køretøjer, der er modificeret med henblik på langdistancekørsel, bliver den primære tank (den, der følger med bilen) lavet om til en reservetank, og der installeres en større tank. Nogle 4×4-biler kan udstyres med en sekundær (eller undertank) af forhandleren.
FlaskeskibRediger
Skibet i en flaske-brændstoftank er et fremstillingsdesign udviklet af TI Automotive i Rastatt, Tyskland, hvor alle brændstofforsyningskomponenter, herunder pumpe, kontrolelektronik og de fleste slanger, er indkapslet i en blæsestøbt plastbrændstoftank, og opkaldt efter det traditionelle mekaniske puslespil skib-i-en-flaske. Teknikken blev udviklet for at reducere emissionerne af brændstofdampe som reaktion på kravene til PZEV-biler (Partial Zero-Emission Vehicle). Den første anvendelse var til Ford GT fra 2005.
Brændselscelle til racerløbRediger
FIA FT3 sikkerhedsbrændstofblære i Porsche GT3 Cup-racerbilen
En racerbrændselscelle har en stiv ydre skal og en fleksibel indre foring for at minimere risikoen for punkteringer i tilfælde af en kollision eller et andet uheld, der resulterer i alvorlige skader på køretøjet. Den er fyldt med en kerne af skum med åbne celler for at forhindre eksplosion af damp i den tomme del af tanken og for at minimere skvulp af brændstof under konkurrencen, som kan bringe køretøjet i ubalance eller forårsage utilstrækkelig brændstoftilførsel til motoren (brændstofmangel).
Placering og sikkerhedRediger
Af sikkerhedshensyn er brændstoftanken i moderne biler normalt placeret foran bagakslen, uden for bilens krøllezoner.
Automobiler som Ford Pinto eller de modeller, der stadig bruger Ford Panther-platformen (Ford Crown Victoria, Lincoln Town Car og Mercury Grand Marquis), er berygtede for at have brændstoftanken bag bag bagakslen. Siden 1980 har nye Ford-modeller rettet op på dette problem og har brændstoftanken foran bagakslen.
General Motors 1973-1987 C/K pickup trucks har brændstoftanken placeret uden for rammen. Ifølge Center for Auto Safety skaber dette en brandfare. I automobiler har ukorrekt placering af brændstoftanken ført til øget sandsynlighed for brand i forbindelse med kollisioner. Omkring 1990 blev General Motors udsat for over hundrede produktansvarssager i forbindelse med brande, der angiveligt var forårsaget af GM’s beslutning om at placere brændstoftankene i sine pickup trucks uden for køretøjets rammebeskyttede område. I 1993 skabte en reportage om dette spørgsmål for NBC News en skandale om køretøjer, der blev rigget til at bryde i brand for tv-kameraet.
Fords Pinto udløste også en kontrovers for at placere brændstoftanken i et dårligt forstærket område, hvilket kan forårsage dødelige brande og eksplosioner, hvis bilen kommer ud for en påkørsel bagfra, hvilket kostede Ford 125 millioner dollars.
Sådan kunne påfyldningsanlægget af sikkerhedshensyn heller ikke længere være midt bag på bilen i krøllezonen og måtte derfor være på siden af bilen. Hvilken side er en række afvejninger: førersiden er lettere tilgængelig og mekanisk enklere med hensyn til benzindæksellåse; passagersiden er mere sikker (væk fra den forbipasserende trafik ved påfyldning i vejkanten). Asymmetriske skydedøre kan også diktere placeringen, og nogle minivan-døre vil kollidere med en igangværende påfyldning.